第九章 血色余晖
朝会的余波，并未随着百官散去而平息，反而如同投入静湖的巨石，在那朱墙碧瓦的深宫之中，荡漾开一圈圈隐秘而剧烈的涟漪。
姬喜回到东宫，那身庄重的太子朝服尚未换下，高渐便悄步近前，低声禀报：“太子，将渠大夫于偏殿求见。”
姬喜眸光一闪，并未感到意外。将渠今日在朝堂之上仗义执言，等同与栗腹公然决裂，他必然有所图，亦有所虑。此刻前来，正在情理之中。
“请。”他言简意赅，转身走向那间更为隐蔽的侧殿。
将渠已等候在内，见姬喜入内，立刻躬身长揖，姿态比往日更为恭敬：“臣将渠，拜见太子殿下。”
“大夫不必多礼。”姬喜快步上前，虚扶一下，语气诚挚，“今日朝堂，若非大夫仗义执言，慷慨陈词，孤……几无立锥之地。此情，孤铭记于心。”
他直接点明，既是感谢，也是表态。
将渠直起身，脸上并无居功之色，反而带着一丝深沉的忧虑：“殿下言重了。臣食燕禄，为燕臣，见权臣跋扈，储君受辱，若缄默不言，与禽兽何异？只是……”他顿了顿，声音压得更低，“经此一事，殿下已如利刃出鞘，再无回旋之余地。栗腹其人，睚眦必报，今日受挫，必不甘休。日后明枪暗箭，只怕……会纷至沓来。”
“孤知晓。”姬喜神色平静，走到窗边，望着院中积雪，“自孤决意不再俯首的那一日起，便已无退路。只是，连累了大夫。”
“臣之本分，何谈连累。”将渠摇头，随即话锋一转，切入正题，“殿下，如今既得参与邦交、边患之机，便需善用之。东胡之事，迫在眉睫，殿下以为，当如何应对？”
姬喜转身，目光灼灼地看着将渠：“和亲之议，辱国太甚，绝不可行。孤意已决，当以力御之，以谋制之。”
“殿下英断！”将渠眼中闪过一丝赞许，但忧虑未减，“然，国中能战之兵几何？可用之将几人？粮秣军资是否充足？栗腹把持朝政多年，军中、府库，恐多为其党羽。殿下纵有凌云之志，若无兵无粮，亦是空中楼阁。”
这话，如同冰冷的雪水，浇在姬喜心头，让他瞬间从朝堂获胜的微醺中彻底清醒。将渠所言，句句皆是实情，是他必须面对的最残酷的现实。
“所以，孤需要时间，需要暗中积蓄力量。”姬喜沉声道，“军功爵制之改良，农战之策的推行，皆需循序渐进。而眼下最急迫的，是厘清国中真实情况。大夫在朝中多年，可知……有哪些将领，是心向社稷，可能为孤所用的？又有哪些关键职位，是栗腹必争，而我等必须设法掌控的？”
他将姿态放得很低，以请教的口吻询问。这既是对将渠的尊重，也是他此刻最真实的需求。
将渠沉吟片刻，方才缓缓道：“北地将军剧辛，性情刚直，向来不喜栗腹行事，或可引为奥援。然其驻守边境，远离蓟城，远水难解近渴。至于朝中……典客、少府、乃至卫尉之职，皆关乎邦交、财赋与宫禁安危，至关重要，然如今……唉，多为栗腹亲信把持。”
姬喜默默记下这些名字和职位。这些都是未来需要一一拔除的钉子，需要争取的力量。前路，果然遍布荆棘。
又与将渠密谈片刻，交换了一些对时局的看法与信息，将渠方悄然离去。
送走将渠，殿内重归寂静。炭火依旧寥寥，寒意从四面八方渗透进来。姬喜独立良久，将渠最后那句关于“兵与粮”的话，反复在他耳边回响。
他忽然举步，向外走去。
“太子欲往何处？”高渐连忙跟上。
“去……看看父王。”姬喜的声音很轻，带着一种难以言喻的复杂情绪。
燕孝王所在的寝宫，比东宫更为沉寂。浓郁的草药味几乎凝成实质，沉甸甸地压在每一个角落。宫人们屏息静气，行走无声，如同影子。
姬喜挥手阻止了内侍的通传，独自一人，轻轻走入内室。
宽大的床榻上，他的父王，燕国的君主，静静地躺在那里。曾经或许英武的面容，如今已被病痛折磨得枯槁不堪，双眼深深地凹陷下去，眼神涣散无光，茫然地望着帐顶繁复的蟠螭纹饰。他的嘴唇微微翕动着，却只能发出一些模糊不清的、毫无意义的音节。
长期的病痛，早已摧毁了他的身体与神智，使他成为了一个沉默的象征，一个被各方势力觊觎和利用的符号。
姬喜缓缓跪坐在榻前，默默地注视着这张既熟悉又陌生的面孔。这就是君王……这就是权力的终点吗？纵然富有四海，权倾天下，在疾病与时间面前，依然是如此脆弱，如此不堪一击。
一股巨大的悲凉与物伤其类的感慨，瞬间攫住了他的心。他穿越而来，知晓这位父王的历史结局，知晓燕国未来的命运。而此刻，亲眼见到这具正在缓慢走向消亡的躯体，那种历史的沉重感与个人的无力感交织在一起，几乎让他窒息。
如果他失败了，他的下场，是否会比这更好？燕国的命运，又将走向何方？
他不由自主地伸出手，想要去握住父王那枯瘦如柴、布满褶皱的手。就在他的指尖即将触碰到的那一刻，燕孝王那涣散的目光，似乎极其轻微地动了一下，极其缓慢地，转向了姬喜的方向。
那目光中，似乎有片刻的凝滞，一丝极其微弱的、难以捕捉的波动，如同死水中泛起的一丝涟漪。
姬喜的心猛地一跳！
是错觉吗？还是……
他屏住呼吸，紧紧盯着父王的眼睛。然而，那片刻的凝滞与波动很快便消失了，眼神重新变得空洞、茫然，仿佛刚才的一切，都只是光影造成的幻觉。
父王的喉咙里再次发出一阵无意义的“嗬嗬”声，嘴角流下一丝涎水。
姬喜的手僵在半空，最终，还是缓缓收了回来。
他在这里，找不到任何答案，找不到任何依靠。唯一的道路，就在他自己的脚下。
他深深叩首，然后起身，头也不回地离开了这座弥漫着死亡与衰败气息的宫殿。
走出寝宫，夕阳正缓缓沉入远山的轮廓，将漫天云霞染成一片凄艳的血红色。那光芒映照在宫殿冰冷的琉璃瓦上，反射出令人心悸的余晖。
高渐无声地跟在他身后，小心翼翼地问：“太子，是否要召太医令……再仔细询问一下大王的病情？”
姬喜停下脚步，望着那如血的残阳，目光幽深。
“不必了。”他淡淡道，声音里听不出任何情绪，“父王的病，已非药石能医。”
他顿了顿，仿佛在对自己说，又仿佛在对着这片血色苍穹立誓：
“能救燕国的，从来就不是太医。”
话音落下，他迈开步伐，走向那已被暮色笼罩的东宫。他的背影在血色余晖中被拉得很长，显得孤峭而坚定。
也就在此刻，相国府邸，一间密不透风的书房内。
栗腹狠狠地将手中的玉如意摔在地上，发出刺耳的碎裂声！
“好一个太子！好一个将渠！”他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，“竟敢在朝堂之上，让老夫如此难堪！”
谋士郭隗静立一旁，等他发泄完，才阴恻恻地开口：“相国息怒。太子不过侥幸赢了一局，根基未稳，不足为惧。倒是那将渠……留着终是祸患。”
栗腹眼中凶光毕露：“你的意思是？”
郭隗微微一笑，笑容里淬着剧毒：“北境东胡，近来不是颇为‘活跃’吗？正缺一位……熟悉边情、勇于任事的重臣，前去‘安抚’啊。”
栗腹闻言，先是一怔，随即，脸上缓缓浮现出一抹冰冷而残酷的笑意。
“好！此计甚妙！就让他将渠……去替老夫，‘安抚’那些茹毛饮血的胡人吧！”