第一百八十章 桥头浴血
天元十一年，七月廿一，寅时三刻。
底格里斯河东岸，燕军大营。
黎明前最黑暗的时刻，营中却已无人安眠。伙头军悄无声息地分发了加量的肉脯和粟饭，甚至每人还有一小口驱寒的烈酒。士兵们默默进食，检查着最后一次武器甲胄，将弓弦涂上油脂，为刀剑开刃。空气中弥漫着油脂、皮革和钢铁的气息，以及一种压抑着的、火山爆发前的寂静。
中军大帐内，灯火通明。蒙擎、姬朔与诸将进行着最后的部署确认。
“浮桥已于子时彻底固定西岸，工兵营连夜加固了关键节点。”墨衡嗓音有些沙哑，眼中带着血丝，“但西岸桥头地势较低，仍在城头弩炮覆盖范围内。抢筑营垒，必遭猛烈打击。”
“箭在弦上，不得不发。”蒙擎目光沉静如铁，“乌尔衮部牵制兵力，已就位否？”
“回元帅，”乌尔衮抱拳，他全身黑色札甲，背插双刀，杀气内敛，“末将五千精骑，携皮筏三百，分作十队，已于上游十五里处隐蔽待命。辰时初刻，准时发动牵制渡河。”
“田二郎、达赤，你二人所部先锋，可准备妥当？”
“末将八千步骑混编，皆披双甲，执大盾重斧，携土袋沙囊，已列阵桥头东岸！”田二郎声如洪钟。
达赤亦肃然道：“末将五千吐蕃锐卒，擅山地突进，已备好钩索、短刃，专为攀援突击、近身搏杀！”
“好。”蒙擎站起身，走到帐中沙盘前，手指重重落在代表浮桥和西岸桥头的位置，“此战首务，在于西岸立足！田二郎部抢筑营垒，达赤部护卫两翼，清除可能的小股敌军逆袭。乌尔衮部牵制敌注意，分担压力。一旦营垒初成，后续批次立刻渡河增援，扩大阵地！”
他环视众将：“记住，浮桥通道狭窄，首波攻势务必迅猛顽强，站稳脚跟便是胜利！城头弩炮虽利，亦有射界死角与装填间隙，抓住时机，步步为营！”
“末将等明白！”众将轰然应诺，战意熊熊。
姬朔最后道：“将士用命，陛下与朝廷翘首以盼。后勤医营已沿东岸展开，必不使前方将士有后顾之忧。望诸君奋勇，克建殊功！”
寅时末，东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。燕军阵中，低沉的战鼓开始有节奏地擂响，咚咚咚，如同巨兽苏醒的心跳。
田二郎翻身跨上战马，来到桥头东岸阵列最前。他看着身后密密麻麻、沉默如山的士兵，深吸一口气，举起手中长戟，暴喝一声：“大燕——”
“万胜！”八千将士齐声怒吼，声浪震散晨雾！
“渡桥——！”
命令下达，最前排的重甲步兵齐声呐喊，举起几乎与人等高的包铁大盾，结成紧密的盾墙，迈着沉重的步伐，踏上了微微摇晃的浮桥！桥板在无数铁蹄和战靴下发出吱呀的呻吟。紧随其后的是背负土袋沙囊的工兵，再后是更多的步兵和达赤部的吐蕃锐卒。
几乎在燕军踏上浮桥的同时，西岸泰西封城头，骤然亮起无数火把，映照出密密麻麻的人影和狰狞的弩炮轮廓！
“放——！”城头传来安息将领凄厉的呼喝。
崩！崩！崩！
令人牙酸的弓弦震动声中，数十支粗如儿臂的弩枪撕裂空气，带着死亡的尖啸，攒射向浮桥和正在渡河的燕军！同时，更多的箭矢如同飞蝗般从城头泼洒而下！
“举盾——！”田二郎在桥上怒吼。
哚！哚！哚！哚！
弩枪狠狠钉在盾牌上，发出沉闷的巨响，有的盾牌被直接洞穿，后面的士兵惨叫着倒下，坠入湍急的河水。箭矢叮叮当当落在盾牌和甲胄上，如同冰雹。不断有人中箭落水，浮桥两侧的河面迅速泛起暗红的血色。
“不要停！冲过去！”军官们嘶吼着，催促士兵前进。盾墙艰难而坚定地向前移动，用血肉之躯承受着死亡的洗礼。工兵们不顾伤亡，将背负的土袋奋力抛向前方桥头泥泞的河滩，开始垒筑最简易的掩体。
就在城头守军注意力被正面浮桥吸引时，上游河段，突然爆发出震天的喊杀声！乌尔衮部的牵制攻势开始了！多处河面同时出现燕军皮筏，箭矢对射，火光乍现，仿佛燕军主力要从上游突破。
城头部分弩炮和守军被吸引，火力出现分散。
“就是现在！加速！”田二郎敏锐抓住时机，催动战马，冒着箭雨率先冲下浮桥，踏上西岸泥泞的土地！身后步兵蜂拥而至，盾牌迅速在西岸桥头展开，组成半圆形的防御阵线。工兵们吼叫着，在盾牌掩护下疯狂堆砌土袋，挖掘壕沟。
然而，西岸桥头地带实在太狭窄了，正面不过百余步，纵深更浅。数千人拥挤在此，简直是城头守军的活靶子。
更多的弩炮和投石机调整方向，石弹、火罐、沥青桶劈头盖脸砸向桥头阵地！一块巨石落下，将数名士兵连同盾牌砸成肉泥；火罐炸开，黏稠的火焰四处流淌，点燃土袋和士兵的衣物，惨叫声撕心裂肺；沥青桶砸碎后，黑烟滚滚，刺鼻的气味令人窒息。
燕军阵线顿时出现混乱，伤亡急剧增加。
“稳住！灭火！盾牌顶住！”田二郎双目赤红，亲自挥舞长戟，将一枚投来的火罐凌空击飞。达赤率领吐蕃兵冒着箭石，挥舞着特制的长柄铁钩和弯刀，试图清除靠近的安息步兵小股逆袭，并与从侧面城墙暗门涌出的安息死士展开血腥的白刃战。
浮桥上，后续部队仍在源源不断涌来，但通道狭窄，前进速度受制于前方惨烈的争夺。尸体和伤员堵塞了部分桥面，辅兵冒着箭雨拼命拖拽，情形混乱而危急。
东岸高地，蒙擎与姬朔透过千里眼，死死盯着西岸惨烈的战况。姬朔脸色发白，紧握的拳头指节泛青。每一声爆炸，每一次盾墙的动摇，都牵动着他的心弦。
“伤亡太重了……”夏侯婴在一旁，声音发颤。
蒙擎面容冷硬如石刻，唯有微微抽动的眼角暴露着他内心的波澜。“传令，第二梯队，准备强渡！震天砲，集中轰击城墙西北角那段弩炮最密集的箭塔！给老子把它轰塌！”
“元帅，是否让田将军他们先撤下来整顿……”一名参谋忍不住建议。
“不能撤！”蒙擎断然否决，“此刻撤退，前功尽弃，士气尽丧！唯有顶住，站稳！告诉田二郎和达赤，他们多坚持一刻，后续兄弟就多一分生机！督战队上前，浮桥之上，敢后退者，斩！”
命令被坚决执行。东岸阵地上，数十架震天砲缓缓调整方向，配重箱轰然落下，巨大的石弹和特制的、内裹铁砣的夯弹呼啸着飞向泰西封城墙！
轰！轰隆！
石弹砸中城墙，砖石崩裂；夯弹直接命中一座突出的弩炮箭塔，将其上层结构炸得粉碎，木石混合着人体残肢四散飞溅！城头守军一阵慌乱，对桥头的火力压制出现了短暂的削弱。
“好！”田二郎在桥头看得分明，吐出口中血沫，嘶声大吼，“弟兄们，我们的大家伙发威了！加把劲，把壕沟挖深！盾墙立稳！”
燕军士兵精神一振，鼓起余勇，拼命加固着摇摇欲坠的桥头阵地。土袋被垒得更高，壕沟挖得更深，虽然依旧暴露在敌火之下，但总算有了些许掩体。
此时，乌尔衮在上游的牵制行动也达到了高潮。部分皮筏成功靠岸，骑兵下马步战，与岸边的安息守军厮杀，甚至一度威胁到一段较矮的城墙，迫使阿尔达班不得不从正面抽调更多预备队前往堵截。
西岸桥头的压力，终于得到一丝缓解。
日头渐高，血腥的争夺已持续了近两个时辰。燕军在西岸桥头，以伤亡近三千的惨重代价，勉强守住了一块长约两百步、纵深不足五十步的狭小滩头。阵地内到处是焦土、血迹、残破的兵器和呻吟的伤员。但，一面残破的燕军战旗，终于插在了西岸的土地上，在硝烟中倔强飘扬。
浮桥交通在工兵和辅兵的拼命疏通下，逐渐恢复。第二梯队、第三梯队的燕军士兵，开始有条不紊地渡河，增援桥头堡，并携带更多的防御材料。
泰西封城头，阿尔达班看着那面越来越鲜明的燕军旗帜，脸色阴沉得几乎要滴出水。他没想到燕军的攻势如此凶猛顽强，更没想到乌尔衮的牵制如此致命。
“陛下，燕军后续部队正在渡河，其桥头营垒愈发坚固。是否出动城中部骑，出城反击，将其赶下河去？”一名将领提议。
阿尔达班看着城外那片已经被血浸透的狭小阵地，又看了看远处上游仍在激战的方向，以及东岸燕军森严的大营和那些恐怖的远程器械，眼中闪过一丝犹豫。
最终，他咬了咬牙：“不！燕军锐气正盛，此时出城野战，恐重蹈王猎原覆辙！命令各部，死守城墙！用弩炮、火箭、滚石，给朕狠狠地打！朕倒要看看，燕人有多少血肉，能填满朕的护城河！”
他选择了最为保守，也最为残酷的消耗战术。
西岸桥头，田二郎和达赤得到片刻喘息，立刻重新整队，救治伤员，加固工事。他们知道，更残酷的战斗还在后面。但无论如何，这最艰难的第一步，他们踏过去了。
血色浸染了底格里斯河畔的黎明，也浸染了泰西封攻城战的序幕。燕军的脚趾，已经牢牢扣进了安息都城的大门。接下来的，将是更加惨烈、步步寸进的攻城厮杀。而燕军上下，从元帅到士兵，都已没有退路。唯有向前，碾碎一切阻挡，直到将那面玄鸟旗，插上泰西封最高的城楼。