第一百七十四章 质子与督军
天元十一年，七月初二，辰时。
燕军大营西侧辕门缓缓开启，前军乌尔衮部率先开拔，铁蹄踏起黄尘，如一支离弦的黑色箭镞，射向西方仍笼罩在晨雾中的原野。中军主力随后依次而动，旌旗招展，队伍绵延十数里，大地在整齐的步伐与隆隆车轮声中微微震颤。
就在大军开拔后约一个时辰，一队约两百人的骑兵，护送着几辆覆盖着华丽毛毡的马车，自东南方向疾驰而来，在燕军后卫部队的警戒线前停下。
为首一名中年安息贵族，身着绣有复杂家族纹章的锦袍，神色紧张中带着谦卑，正是米特拉达特的胞弟，奥罗德。他手中高举着一面代表和平与谈判的白色旗帜，以及米特拉达特的信物。
“在下奥罗德，奉家兄米特拉达特将军之命，特来拜见大燕监军殿下与元帅！并奉上将军诚意！”奥罗德用略显生硬的希腊语高声喊道，声音因紧张而微微发颤。
消息迅速传至尚未拔营完毕的中军。蒙擎与姬朔略作商议，决定在临时搭建的行军帐中接见来使。
奥罗德被引入帐中，身后跟着两名捧着鎏金木盒的随从，以及一个年约十五六岁、面色苍白却强作镇定的少年——米特拉达特的次子，帕科罗斯。
“外臣奥罗德，叩见尊贵的监军殿下，元帅阁下！”奥罗德以手抚胸，深深躬身，行的却是类似东方的礼节，显然事先做过功课。少年帕科罗斯也跟随行礼，动作略显僵硬。
“免礼。”姬朔端坐主位，语气平和却带着不容置疑的威严，“米特拉达特将军遣阁下前来，所为何事？本监军与元帅的回信，将军可曾收到？”
奥罗德连忙道：“收到了，收到了！家兄对殿下与元帅的宽宏大量感激涕零，已然遵令行事！”他示意随从打开木盒。第一个盒中是一卷精心绘制的羊皮地图，边缘以金银线装饰，显得颇为贵重。第二个盒中，赫然是几枚带有安息王室徽记的令牌和几份染血的文书。
“此乃家兄命人连夜绘制的泰西封以东百里防务详图，”奥罗德亲自捧起地图，恭敬呈上，“标注了各处堡垒、驻军人数、将领姓名、粮草囤积点及主要水源。家兄特意注明，其中三处堡垒守将与其有旧，或可劝降……这些，”他指向第二个盒子，“是营中三名王室督军的令牌与部分往来文书，他们……已于昨夜‘突发急病’身亡。尸首已按贵军要求，交由贵军先前联络的使者验看。”
藤原清安上前，接过地图和令牌文书，仔细查验。地图绘制精细，标注密密麻麻，与燕军已掌握的情报多有印证，且提供了更多细节。令牌和文书也确凿无误。
蒙擎冷眼旁观，此时才缓缓开口：“地图与督军之事，暂且不论。米特拉达特将军答应南退五十里，并遣亲子为质，可曾做到？”
奥罗德身体微微一震，连忙拉过身后的少年：“此乃家兄次子帕科罗斯，聪慧忠厚，深得家兄喜爱。今特遣其随侍殿下与元帅左右，以表诚意！”他又补充道，“家兄主力已于昨日黄昏拔营，向南退去，此刻应已在五十里外。留下一座空营及部分不便携带的粮草器械，供贵军查验。”
少年帕科罗斯上前一步，再次行礼，用略显稚嫩但清晰的声音说道：“帕科罗斯奉父亲之命前来，愿听凭殿下与元帅差遣。”他低着头，双手微微颤抖，却努力挺直脊背。
姬朔目光落在少年身上，停留片刻。这孩子眼神中有着难以掩饰的恐惧，但并无奸猾之色。他放缓了语气：“起来吧。既来之，则安之。我大燕以礼待人，只要你父遵守约定，你在此便是客人，无需担忧。”
帕科罗斯闻言，稍稍松了口气，低声道：“谢殿下。”
蒙擎对夏侯婴吩咐道：“派人去查验南边营寨，接收遗留物资。奥罗德，你回去告诉米特拉达特，他的诚意，我军收到了。令他谨守承诺，不得再与泰西封有任何形式的联络或支援。待我军攻破泰西封，自会依约论功行赏。帕科罗斯，暂且留在军中，由藤原长史安排起居，不可怠慢。”
“是！”奥罗德如蒙大赦，连连躬身，“外臣定将元帅与殿下之言，一字不差带回！家兄绝不敢再有二心！”他又对帕科罗斯嘱咐了几句，无非是听话云云，这才告退离去。
待奥罗德走后，帐内气氛稍缓。姬朔令藤原清安先将帕科罗斯带下去妥善安置，好生照看，既是以礼相待，也是实质性的监控。
“元帅以为，米特拉达特此次，有几分真心？”姬朔问道。
蒙擎走到悬挂起的新地图前，目光扫过那些新增的标注：“地图详尽，非仓促可伪造，且与我军所知多有印证，应是真货。杀督军、退兵、质子，皆是实质性让步，可见其求生之切，亦可见阿尔达班已尽失地方贵族之心。米特拉达特此举，不仅是自救，恐怕也是做给其他观望的安息贵族看。”
“然其心仍存侥幸，”姬朔接口道，“遣次子而非长子为质，便是留有余地。其部南退，并未如约交出所有‘死忠将领’，所谓‘急病身亡’的督军，恐怕也只是最碍事的几个。他是想既不得罪我军，又不彻底断绝与安息旧主的关系，仍在观望最终胜负。”
“无妨。”蒙擎语气淡然，“本也没指望他真心归附。他能退兵让路，提供情报，杀几个督军，已然达到我军目的。至少通往泰西封的东南侧翼，暂时无忧。至于这质子……”他嘴角微扯，“好生养着便是。若米特拉达特安分，战后放归，亦显我天朝仁义。若其反复，这质子之首级，便是警示他人之物。”
姬朔轻轻颔首，对蒙擎的处置并无异议。乱世争雄，妇人之仁不可取，但堂堂正正的威慑与怀柔并举，方是王道。
“乌尔衮的前锋，今日能推进多远？”姬朔转换话题。
“依照计划，今日应前进四十里，扫清沿途零散哨卡，并探明第一处安息支撑点‘灰岩堡’的虚实。”蒙擎指着地图上一个标记，“根据米特拉达特提供的情报，此处驻军约三千，守将是个谨慎的老将，堡垒依山而建，扼守要道，强攻需费些力气。”
“是否考虑劝降？”姬朔问。
“可令藤原长史起草劝降文书，附上米特拉达特部退让的消息，由乌尔衮择机射入堡中。”蒙擎道，“能不成而屈人之兵最好。若其不降，再以雷霆击之。我军器械充足，士气正旺，拔除此类据点，当不在话下。”
两人又商议了一阵后勤调度与伤员安置事宜。夏侯婴前来汇报，查验南边空营属实，接收了一批粮草和完好器械，已补充入库。
午后，大军继续西进。帕科罗斯被安置在一辆有篷的马车上，由藤原清安指派的两名通译和一小队精干士兵“陪同”。少年起初颇为拘谨惶恐，但见燕军纪律严明，对他并无侮辱虐待，藤原清安又温言开解，告知其父只要信守承诺他便安全无虞，情绪才逐渐稳定下来，偶尔还会好奇地透过车窗缝隙，打量这支庞大而陌生的军队。
行进途中，斥候不断带回消息。乌尔衮部进展顺利，已清除数股安息游骑，并确认“灰岩堡”守军并无出堡野战的迹象，而是紧闭堡门，加紧防御。
傍晚，大军在一处有溪流经过的丘陵地带扎营。中军帐内，蒙擎与姬朔听取了乌尔衮派快马送回的报告。
“灰岩堡防御工事完备，劝降文书射入后，堡内并无回应，但亦未射箭抵抗。观其旗号，守备严密。”乌尔衮在信中写道，“末将已分兵监视该堡，主力绕行其南侧一道山隘，此路稍崎岖但可通行大队，已派工兵拓宽。建议主力明日不必强攻灰岩堡，可由此隘口通过，留一部监视即可。如此可节省时间，直插下一目标。”
蒙擎与姬朔对视一眼，均觉此策可行。阿尔达班设立这些支撑点的目的本就是迟滞，若逐个强攻，正中其下怀。绕过顽固据点，以机动和速度保持压力，才是上策。
“准乌尔衮所请。”蒙擎下令，“命田二郎部抽调五千人，接替乌尔衮部监视灰岩堡，围而不攻，断其外援即可。主力明日按乌尔衮探明路线，通过山隘，继续西进！”
夜色渐深，燕军大营灯火如星，巡逻士兵的身影在篝火映照下显得格外挺拔。西方遥远的天际，似乎有隐约的灯火，那是更远处的安息据点，也可能是泰西封方向不眠的警惕目光。
帕科罗斯坐在分配给自己的小帐篷里，听着帐外陌生的语言和脚步声，手中无意识地摩挲着一块来自东方的光滑玉佩——那是藤原清安今日赠予他“压惊”的小礼物。他想起父亲临行前复杂的眼神，想起叔父奥罗德的叮嘱，想起这座庞大军营中森严的秩序和那些士兵眼中冷冽的战意。
少年的心中充满了迷茫与对未来的恐惧。他不知道自己的命运将会如何，不知道父亲的抉择是否正确，更不知道那座他只在节日时去过的、辉煌的泰西封城，能否抵挡住这股正滚滚而来的东方洪流。
质子西来，代表着一条退路的断绝，也象征着安息帝国内部防线的进一步瓦解。燕军的西进之路，在米特拉达特让开侧翼后，变得更为顺畅。真正的考验，将在更靠近泰西封的地方等待着他们。而此刻，无论是燕军将士，还是作为质子的少年，都只能在这历史洪流中，随着大军，一步步走向那未知的终局。