第一百四十一章 西望
春，洛阳城。
紫微宫含元殿的晨钟敲过三响，文武百官鱼贯而入。龙椅上的姬喜，鬓角已染霜雪，但那双眼睛依旧锐利如昔，扫过丹陛下的群臣时，仿佛能洞穿一切机谋。帝国疆域图屏风立在大殿一侧，从东海之滨到吐蕃雪原，从南诏密林到刚刚稳定下来的瀛洲四岛，皆已染上深沉的玄青色。而此刻，几乎所有臣子的目光，都有意无意地落在那幅地图更西的方向——那片仅以淡墨勾勒出轮廓的、名为“西域”的广袤之地。
“陛下，”太尉蒙擎出列，他已卸下常年覆盖面容的狼头盔，露出那张被风沙刻满沟壑、却更显威严的脸庞，声音沉厚如擂战鼓，“安西都护府八百里加急。安息权臣苏伦，于去岁冬扣押我商队三支，货物价值逾百万贯，随行护卫、伙计三百余人…尽数屠戮于木鹿城外。今岁开春，更派骑兵越葱岭，劫掠我于阗镇屯田，烧毁粮仓，掳走边民千余。”
殿内顿时一片低沉的哗然。虽然西域摩擦近年不断，但如此规模的屠杀与公然侵边，已是赤裸裸的宣战。
“商队遗骸，已由戍卒收敛。其中…有洛阳‘四海商号’少东家陈恪，其父陈万年，此刻正跪于宫门外，求陛下…为其子，为惨死的同胞，主持公道。”蒙擎补充道，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
姬喜的手指在御案上轻轻敲击了一下，很轻，却让整个大殿瞬间安静下来。
“陈万年…”皇帝缓缓开口，“朕记得他。天元三年，北伐匈奴时，他捐粮十万石。是个忠义商贾。”他的目光移向文官队列前排，“张良。”
老成持重的丞相张良躬身：“臣在。”
“依《大燕律》，杀我子民，掠我边土，当如何？”
张良沉默一瞬，清晰答道：“《大燕律·边塞令》有载：外邦无故杀我一人，索其十倍偿命；侵我一尺，必拓土百里以偿。今安息所为，乃屠戮数百，侵掠城镇，依律…当兴王师，问罪灭国。”
“灭国”二字一出，几位年纪稍长的文官眉头微蹙，但无人敢在此时出言反驳。帝国这些年的武功太盛，皇帝的意志太强。
姬喜点点头，目光又转向蒙擎：“太尉，若战，需兵几何？粮秣几何？胜算几何？”
蒙擎显然早有腹案，毫不犹豫：“陛下，安息非匈奴、吐蕃可比，其国疆域辽阔，带甲之士不下三十万，更有铁甲骑兵、战象等利器。臣以为，若求犁庭扫穴，永绝西患，非二十五万精锐不可。粮秣器械，需集举国之力，筹备一年。至于胜算…”他抬起眼，与皇帝的目光相对，“陛下予臣二十五万健儿，臣…必献安息王首级于阙下！”
掷地有声的承诺，带着铁与血的气息弥漫开来。
“二十五万…”姬喜沉吟着，目光扫过殿下众臣，“众卿，可有异议？”
短暂的沉默后，户部尚书硬着头皮出列：“陛下，太尉，去岁瀛洲新政方定，各地水利、驰道大工未毕，府库虽丰，然若支撑二十五万大军远征万里…恐国力有亏。且劳师袭远，补给线漫长，若有闪失…”
“尚书所言，老成谋国。”姬喜并未动怒，反而点了点头，但话锋随即一转，“然，朕近日常思，昔周穆王西征，非为贪地，乃为彰华夏威仪于绝域。今安息之势，犹胜当年犬戎。苏伦今日敢屠我商队，劫我边镇，若我朝仅是遣使责问，赔款了事，明日其铁骑便可抵玉门关！有些仗，可以不打；有些仗，不得不打！这一仗，不仅要打，还要打出五十年的太平！”
皇帝的声音并不激昂，却带着一种不容置疑的决断力。他看向蒙擎：“太尉，所需兵员、粮秣、器械清单，三日内呈上。兵部、户部、工部，全力协同。另，传旨安西、北庭、河西诸镇，即日起进入战备，加强斥候，严防安息细作。”
“臣等遵旨！”蒙擎与相关各部主官齐声应诺。
“朔儿。”姬喜的目光落在武将班列稍前方的四殿下姬朔身上。如今的四殿下，早已褪去瀛洲时的青涩与犹疑，常年的军旅与治理历练，让他面容坚毅，气度沉稳，立于蒙擎之侧，亦不显逊色。
“儿臣在。”
“你曾总督瀛洲，善抚新附。此番西征，你以为，除军事外，当如何措置，方能长久？”这是一个考校，也是一个信号。
四殿下出列，拱手道：“父皇明鉴。儿臣以为，安息不同于瀛洲，其国文明久远，民心思定，绝非可简单同化。军事征伐只为破其脊梁，欲长治久安，需军政并行。儿臣建议：一，大军开拔同时，应遣精通西域情弊之文臣随行，每下一地，即刻安民，宣示我朝只诛首恶、不扰平民之旨；二，保护商路，战后当迅速恢复丝路贸易，以利诱之，以商稳之；三，可效瀛洲科举旧例，于安息之地亦开科取士，吸纳其精英为我所用，以分其势，以安其心。”
他的建议条理清晰，既考虑了军事征服的残酷性，也着眼于战后的治理与融合，显然深思熟虑。
姬喜眼中掠过一丝满意的神色，看向蒙擎：“太尉以为如何？”
蒙擎颔首：“四殿下所言，深得陛下‘根治’之要旨。破国易，治国难。文武兼济，方是上策。臣请以太子殿下（注：此处指四殿下新受封的监军太子身份）为西征监军，总揽战后安抚及占领区政务。”
这个提议，让不少大臣暗自点头。太子监军（注：特指西征监军太子职衔），既能积累威望，又能与蒙擎这军方第一人磨合，确是稳妥之举。
“准。”姬喜一锤定音，“即册封皇四子姬朔为征西监军太子，赐节钺，总领西征政务。太尉蒙擎，为征西大元帅，总领军事。军政相辅，不得龃龉。”
“儿臣（臣）领旨！必不负陛下重托！”两人同时躬身。
朝会散去，消息如风般传遍洛阳，进而以更快的速度向帝国四方蔓延。
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午后，城西，格物院。
墨衡的头发白了大半，但精神矍铄，眼神依旧专注。他正在巨大的工坊内，与一群弟子围着数个陶罐和复杂的导管装置忙碌。空气中有淡淡的硝石与硫磺气味。
“院主！”一名年轻弟子快步进来，兴奋中带着紧张，“宫里传来消息，要对安息用兵了！太尉索要的军械清单里，特别标注了‘霹雳雷’五千枚，‘破城弩’三百具，‘飞鸢’百架！限期…十月前交付第一批！”
墨衡手上动作微微一顿，拿起布巾擦了擦手，脸上并无太多意外，只有一种沉静的使命感：“知道了。将‘甲字库’‘丙字库’的存量报来。从即日起，全院停止一切非紧急项目，所有匠师、学徒分三班，全力赶制军械。火药配方，按我上月改良的‘丙型’配比，威力需再增两成。另外，把去年试验的‘火箭’图纸找出来，或许能用上。”
“是！”弟子领命而去。
墨衡走到窗边，望向西边天空。他的目光似乎越过了千山万水，低声自语：“万里征途…这次，要送你们走得更远了。”他想起源信，那个沉默而勇猛的年轻将领，在瀛洲的硝烟中检验过他最初的“霹雳火罐”。不知道这次，又会是谁，带着他造的利器，去书写新的传奇。
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几乎同一时间，难波津，瀛洲卫都督府。
田二郎（如今已是正三品武将，赐爵“关内侯”）正与麾下将领推演沙盘，沙盘已不是瀛洲地形，而是粗略的西域山川。他脸上那道在清剿虾夷叛军时留下的疤痕微微抽动，眼神灼热。
“都督！洛阳急令！”亲兵呈上加密军报。
田二郎迅速览毕，猛地一拍沙盘边缘，震得代表山丘的木块都跳了跳：“好！终于等到了！传令，瀛洲卫所属，即日起进入一级战备！所有休假取消，加紧操练！特别是骑射与山地作战，给老子往死里练！咱们瀛洲卫，这次要跟着太尉，去西边那片更大的天地，挣一份更大的功业！”
他麾下的将领，许多都是当年和他一样，从平民甚至降卒凭借军功爬上来的，闻言无不摩拳擦掌，眼中燃起战意。对他们而言，战争，不仅仅是使命，更是改变命运、光耀门楣的唯一捷径。
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而在出云大社改建的“瀛西书院”内，已是西域都护府长史、一身儒雅的藤原清安，刚刚给学生们讲完《左传》中的“城濮之战”。下课后，他接到来自洛阳太子府（注：监军太子临时府署）的密信。
信中只有寥寥数语，却让他心潮起伏：“西征在即，安息文明古国，非刀兵可尽服。兄台善抚夷夏，通晓变通，望早作准备，随军西行，以文佐武，开化新土。”
藤原清安将信纸小心折好，放入怀中。他走到书院廊下，看着庭院中那株从洛阳移栽来的、正在吐露新芽的槐树，又望向西边。他的道路，似乎总是与“新土”和“化民”相连。从倭国到瀛洲，如今，又要去往更遥远的安息。他心中没有田二郎那样的兴奋，反而有种沉重的责任感，以及一丝难以言喻的历史参与感。他轻声吟诵：“烽火照西京，心中自不平…牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城…”吟罢，摇摇头，自语道：“这一次，要绕的城，恐怕不止一座了。”
夕阳的余晖将洛阳城的琉璃瓦染成一片金红，也将整个帝国的目光，牢牢牵向了遥远的西方。战争的齿轮，在姬喜坚定的意志、蒙擎铁血的承诺、四殿下缜密的谋划、墨衡匠心的锻造、田二郎等无数将士的渴望中，开始缓缓转动，发出沉重而不可逆转的轰鸣。
风，从玉门关外吹来，带着戈壁的沙砾与远方未知的气息。
山雨欲来。