第七章 辽西行
三日后，一支规模不大却极为精悍的队伍自蓟城北门悄然而出。姬喜并未乘坐彰显身份的王驾，而是与尉缭、黑伯等人一样，骑着雄健的北地战马，身着便于行动的戎服，外罩御寒的裘皮大氅。除了必要的护卫和数名负责记录勘测的文吏，并未带太多随从。田玥率领留守重臣于宫门送行，她望着丈夫坚毅的侧脸，眼中虽有担忧，更多的却是支持与信任。
“国事与王儿，便托付于你了。”姬喜在马上微微俯身，对田玥低语。
“君上放心，一切有我。”田玥颔首，声音清晰而镇定。
没有过多的儿女情长，姬喜一勒缰绳，马队便如离弦之箭，投入北方的苍茫之中。此行的目的地，是燕国北疆重镇——辽西郡治所，位于白狼山南麓的柳城。
越往北行，天地愈发开阔，景色也与蓟城周边大不相同。初春的寒意尚未完全退去，广袤的原野上残雪未消，枯黄的牧草在风中起伏，如同无垠的金色海洋。远山如黛，线条硬朗，透着北地特有的雄浑与苍凉。沿途的村落明显稀疏，屋舍也更加低矮简陋，多以土石垒砌，显示出边地生活的艰辛。
“王上，再往前三十里，便是柳城了。”尉缭控马靠近，指着前方隐约可见的山峦轮廓说道，“此地已是直面东胡山戎部的前沿，去岁冬，山戎游骑数次寇边，皆被戍堡烽燧及时发现击退，但其掳掠边民牲畜之事，仍时有发生。”
姬喜默默点头，目光锐利地扫过四周。他看到沿途田地多有荒芜，显然是因战乱扰攘，百姓不敢远离城邑耕作。偶尔遇到的行人商队，也多是神色匆匆，带着警惕。
抵达柳城时，已是傍晚。这座边城远比蓟城简陋，城墙虽以夯土筑就，却显得格外厚实坚固，墙上戍卒林立，戒备森严。得知大王亲至，辽西郡守与戍边将领早已惶恐地迎候在城门外。
没有过多的寒暄，姬喜入城后，直接登上了柳城的北门城楼。
寒风猎猎，吹动他的大氅。极目远眺，北方是连绵起伏、在暮色中显得幽深莫测的白狼山，那里是山戎部的传统活动区域。山脚下，燕国修筑的戍堡烽燧如同钉子般，星星点点地散布在关键隘口，狼烟墩上的青黑色痕迹清晰可见。
“那边，便是山戎人时常出没之地。”戍边老将指着白狼山的一处山谷，声音沙哑，“去岁冬天最冷的时候，他们就是从那里冲下来，烧了外面两个村子，抢走了几十头牛羊，还杀了我们十几个弟兄……”老将的声音带着压抑的愤怒与悲痛。
姬喜沉默地听着，他能感受到脚下这座城池，以及更远方那些戍堡中将士们紧绷的神经与沉重的压力。这不是朝堂之上轻飘飘的争论，而是血与火的现实。
次日，姬喜不顾劝阻，执意在一队精锐骑兵护卫下，离开柳城，前往更靠近边境的一处大型戍堡——狼烟戍。
狼烟戍坐落在一处高岗上，视野极佳，可监控大片谷地。戍堡守卒不过百人，条件极为艰苦。堡墙上有明显的刀劈斧凿和火箭灼烧的痕迹，诉说着不久前发生的战斗。
戍堡军侯是个面色黝黑、脸上带着刀疤的汉子，见到大王亲临这最前线，激动得手足无措。他带着姬喜巡视戍堡，展示着士卒们简陋的居所、有限的存粮和精心保养的兵器。
“粮食还能支撑多久？”姬喜问道。
“回大王，省着点吃，还能撑一个半月。”军侯老实回答。
“箭矢呢？”
“每人还有三十支，弩矢更少些……”
姬喜的心沉了下去。边军的补给线漫长而脆弱，一旦被切断，这些戍堡便是孤岛。
就在这时，远处山脊之上，突然腾起一道笔直的狼烟！紧接着，更近处的另一座烽燧也冒起了烟柱！
“敌情！”军侯脸色骤变，厉声高喝，“所有人，上墙！弩手上箭塔！”
整个戍堡瞬间如同被捅了的马蜂窝，刚才还显得有些松懈的士卒们以惊人的速度冲向自己的战位，弓弩上弦，滚木礌石准备就绪，动作麻利，眼神锐利，显是久经战阵。
姬喜在尉缭和黑伯的护卫下，也登上了堡墙最高处。只见远处山谷中，尘头扬起，隐约可见数十骑身影，正朝着戍堡方向快速移动。他们衣着杂乱，皮帽裘衣，骑术精湛，在马背上辗转腾挪，正是东胡山戎部的游骑！
“又是来试探的！”军侯啐了一口，紧紧盯着那些越来越近的骑兵，“不敢真攻，就想耗我们的箭矢，吓唬过往的商旅！”
那些山戎骑兵在弩箭射程之外来回奔驰，发出尖锐的唿哨声，甚至有人朝着戍堡的方向射出几支鸣镝，充满了挑衅的意味。
姬喜面色冷峻，这是他第一次如此近距离地面对敌人。他能清晰地看到对方马刀反射的寒光，能感受到那股蛮荒而彪悍的气息。边军将士们紧握兵器，怒目而视，却严格遵守着军令，没有擅自出击。
对峙持续了约一刻钟，那些山戎游骑见戍堡防守严密，无机可乘，便唿哨一声，如同来时一般，迅速消失在群山之中。
危机解除，戍堡内所有人都松了口气。
姬喜走下堡墙，看着那些虽然击退了敌人挑衅，脸上却并无多少喜色，反而带着疲惫与麻木的边军士卒，心中涌起一股难以言喻的情绪。这些人，常年驻守在这苦寒之地，时刻面临着死亡的威胁，他们的牺牲与忍耐，蓟城那些高谈阔论的大臣们，又能体会到几分？
他走到那名脸上带着刀疤的军侯面前，解下自己腰间的玉佩——并非象征王权的那些，而是一块质地温润的青玉，递了过去。
“拿着，换些酒肉，给弟兄们分一分。”
那军侯愣住了，看着眼前这位年轻却气度不凡的大王，嘴唇哆嗦着，猛地单膝跪地，双手接过玉佩，声音哽咽：
“谢……谢大王！末将……末将等誓死守卫边疆！”
离开狼烟戍，返回柳城的路上，姬喜一直沉默着。辽西之行，让他亲眼看到了边疆的严峻，将士的艰辛，也让他更加坚定了北进东胡的决心。
“尉缭。”
“臣在。”
“回去之后，第一批换装的强弩与增派的粮草，必须优先保障辽西边军！”
“诺！”
“还有，”姬喜望着远方巍峨的白狼山，眼中寒光闪烁，“告诉公输察，龙城的图纸，要再快一些。我们……没有太多时间可以浪费了。”