第八十四章 时不我待
天元四年的秋天，来得比往年更早一些。一场突如其来的秋雨，带着刺骨的寒意，笼罩了洛阳城。皇宫大内，炭盆早早地燃起，驱散着寝殿中的湿冷。
姬喜病了。
这场风寒来势汹汹，将他这位素来健壮的皇帝撂倒在龙榻之上，连续数日高烧不退，咳嗽不止。御医署的医正们轮番值守，汤药如同流水般送入寝宫，皇后田玥亲自在一旁侍奉汤药，眉宇间是化不开的忧色。
昏沉之中，姬喜只觉得浑身骨头如同散了架般酸痛，胸口像是压着一块巨石，每一次呼吸都牵扯着肺叶，带来阵阵钝痛。意识在清醒与模糊间徘徊，他仿佛又回到了初临这个世界的彷徨时刻，看到了北疆的风雪，西域的黄沙，听到了战场上金戈铁马的轰鸣……
“朕……这是老了么？”一个念头如同冰冷的毒蛇，骤然钻入他昏沉的脑海。他今年已五十有二了！在这个时代，这已是许多人的人生终点，甚至是高寿的象征。他猛地想起，历史上的秦皇汉武，晚年是何等的光景？求仙问道，猜忌多疑，帝国的车轮在他们的暮年蹒跚不前，甚至走向倾颓。
“不！朕还有太多事未做！”一股强烈的不甘与急迫感，如同烈火般灼烧着他的意志。他奋力地想睁开眼，想坐起身，却被一阵更剧烈的咳嗽压了回去。
数日后，病情终于好转。姬喜拒绝了田玥让他再多休养几日的劝说，执意起身。他走到寝殿一侧那面巨大的铜镜前，镜中映出一个略显消瘦、鬓角已然染上几缕清晰霜色的面容，眼神虽然依旧锐利，却难掩一丝深藏的疲惫。
他伸出手，指尖轻轻拂过那刺眼的白发，久久不语。
“宣尉缭、张良、韩非、李牧（若在洛阳）……即刻入宫觐见。”他的声音带着病后的沙哑，却透着一股不容置疑的决绝。
宣政殿偏殿，炭火烧得噼啪作响。几位帝国最核心的重臣肃立殿中，看着御座上面容清减、但目光如炬的皇帝，心中皆是一凛。他们能感觉到，陛下似乎与病前有些不同了，那是一种被时间追赶着的、近乎燃烧的紧迫感。
“诸位爱卿，”姬喜开口，声音不高，却字字敲在众人心上，“朕这场病，让朕想明白了一件事。”
他顿了顿，目光扫过尉缭花白的须发，张良眼角细密的皱纹，韩非始终挺直却也不复年轻时挺拔的背脊，还有李牧（若在场）那被风霜刻满痕迹的脸庞。
“朕，老了。你们，也都不再年轻了。”他这句话说得极其平淡，却让殿内诸臣心中巨震，纷纷垂下头去。
“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。”姬喜引用了一句庄子的话，语气中带着一丝难以言喻的沧桑，“朕常常在想，自朕登基以来，扫平六国余孽，北定草原，西通西域，看似功业彪炳，然……这真的就够了吗？”
他缓缓站起身，走到那幅覆盖了整面墙壁的、越来越精细的《大燕寰宇全图》之前。他的手指，先点在西域安西都护府的位置，然后缓缓向南，划过那片用淡褐色标注的、代表着巍峨群山的巨大区域——吐蕃。
“高原之上，朗日松赞雄心勃勃，已渐成气候。假以时日，其若彻底统一高原，整合诸部，必成我西南心腹大患！届时再图，代价何止十倍、百倍！”他的手指重重敲在吐蕃的位置上。
接着，他的手指又移向东方，划过辽阔的海岸线，指向那片蔚蓝的、标注着“东海”与“南洋”的未知领域。“海洋之利，关乎国运。荆离初探，虽败犹荣。然，若我等故步自封，待他日海上强敌循着商路而来，我大燕难道要坐以待毙？”
最后，他的手指回到内陆，划过中原、江南、巴蜀……“内部新政，初见成效，然根基未固，隐忧犹存。《天元律》需深入推行，科举需完善，运河……朕欲沟通南北之宏图，尚未启动！”
他猛地转身，玄色的袍袖带起一阵风，眼中燃烧着近乎炽烈的火焰。
“朕的时间不多了！”他几乎是低吼出这句话，带着一种与天命抗争的决绝，“有些事，现在不做，朕怕后世子孙，再无魄力与机会去做！朕要在有生之年，为这大燕，打下万世不易之基，画出帝国未来的蓝图！让这片土地上的百姓，能享更长久的太平！”
他看着被他这番言语震撼到的重臣们，一字一句地宣布：
“自即日起，帝国战略，全面提速！”
“首要之务，便是这吐蕃！”他的目光如同利剑，仿佛要穿透地图，直抵逻些城。“朗日松赞，不能再任由其坐大了。朕，要在他羽翼未丰之前，彻底解决高原之患！”
“尉缭、张良，着你二人，三日内，给朕拿出一份完整的、针对吐蕃的方略！怀柔？羁縻？还是……雷霆一击！朕，要最有效、最快速的办法！”
“李牧（或兵部主官），整军备武，统计粮秣，评估在高原作战之可能与代价！”
“韩非，梳理《天元律》，思考如何在高原推行！”
他的命令一条接一条，语速快得惊人，带着一种不容置疑的急迫。
“朕知道，此举或许激进，或许耗费巨大。但长痛不如短痛！为了后世百年、千年的太平，这个代价，朕付得起！大燕，也付得起！”
殿内鸦雀无声，只有炭火燃烧的噼啪声和皇帝略显急促的呼吸声。众臣看着那位仿佛在与时间赛跑的帝王，心中涌起一股复杂的情绪，有震撼，有忧虑，更有一种被点燃的使命感。
帝国的车轮，在姬喜病愈后的这道命令下，开始以前所未有的速度，轰然加速运转。而它的第一个目标，已然锁定了那片白雪覆盖的世界屋脊。
一场关乎西南命运的风暴，正在洛阳的皇宫中，悄然酝酿。