第一百七十五章 会师与抉择
天元十一年，七月初三至七月初七。
燕军主力采纳了乌尔衮的建议，并未强攻扼守要道的“灰岩堡”，而是由田二郎分兵五千将其围困监视，大军则取道南侧山隘，继续向西挺进。这条道路虽较为崎岖，但在工兵加紧拓宽修整下，重型器械和辎重车队得以缓慢通过。阿尔达班设置在“灰岩堡”迟滞燕军的意图落空。
接下来的数日，燕军以日行五十里的稳定速度，在逐渐开阔的两河平原东部边缘推进。乌尔衮的前锋骑兵如同最灵敏的触角，始终游离在大军前方二十至五十里范围，不断侦察、扫荡、试探。他们又成功拔除了两处小型安息哨站，迫降了一处守备松懈的粮仓据点，并多次与阿尔达班派出的机动游骑发生小规模交锋，互有胜负，但牢牢掌控着战场主动权。
米特拉达特提供的地图发挥了重要作用。其上标注的安息兵力部署、道路状况、水源地点，大多得到验证，使得燕军可以更有针对性地规划路线，避开敌军重兵集结区域，选择防御相对薄弱或易于获取补给的路径前进。蒙擎与姬朔每日对照地图与斥候回报，不断调整细微的行军方向与营地选址。
七月初五，燕军主力抵达一处名为“双河驿”的废弃城镇附近。此地曾是商旅往来要冲，如今因战乱而萧条。两条源自北方山区的季节性河流在此交汇，形成一片水草丰美的河谷，是理想的休整地。
就在这里，乌尔衮亲自率领的前锋主力，与蒙擎、姬朔统帅的中军成功会师。此时，燕军先头部队距离泰西封已不足一百五十里。
傍晚，中军大帐内举行了渡河以来最隆重的一次军议。所有核心将领及文官主事齐聚。
乌尔衮首先详细汇报了数日来的侦察成果：“自绕过灰岩堡后，安息军的抵抗模式确如我军所料。阿尔达班不再寻求野战决战，而是将兵力收缩至一系列依托地形加固的据点中。末将侦得，自此处向西百里，至泰西封近郊，类似灰岩堡规模或更大的据点，至少有七处，呈不规则的弧形分布，互为犄角。守军多则五六千，少则一两千，皆储备了相当粮草箭矢，意图固守。”
“此外，”他加重语气，“阿尔达班将最精锐的三万骑兵，集中于泰西封以东约八十里的‘王猎原’。那里地势平坦开阔，水源充足，便于骑兵机动。其意图明显：一旦我军围攻某处据点久攻不下，或露出破绽，这支骑兵便可迅速出击，袭扰我军侧后，或支援受攻据点。”
帐内诸将凝神倾听。田二郎皱眉道：“如此看来，阿尔达班是想用这些据点消耗我军兵力士气，再用骑兵伺机打击，拖延时间，等待可能的外援？”
“正是。”达赤补充道，“这些据点选址刁钻，多在山口、河湾或高地，强攻必然付出代价。若分兵围之，则兵力分散，易被其骑兵各个击破。若置之不理，径直西进，则后方粮道和侧翼易受其袭扰。”
蒙擎目光沉静，手指在沙盘上那七处据点和“王猎原”的位置缓缓移动。“阿尔达班此策，看似被动，实则狠辣。他将自身兵力劣势转化为防御纵深优势，迫我军陷入攻城拔寨的泥沼，或冒险在其骑兵威胁下长驱直入。”
他抬起头，看向众人：“然，此策亦有致命弱点。其一，分兵守点，则每点兵力有限，难以久抗我军全力猛攻。其二，其骑兵虽精，但仅三万之数，既要威慑广袤区域，又需随时策应各点，难免顾此失彼。其三，也是最关键者——这些据点和骑兵，皆是为泰西封争取时间。若我军行动足够迅捷，在其反应不及或决心动摇之前，直扑其真正要害，则外围这些刺，再尖利也无用武之地。”
“元帅之意是……”姬朔若有所思。
“不再与这些据点过多纠缠。”蒙擎断然道，“明日开始，全军加速，日行七十里！目标，直指‘王猎原’敌军骑兵主力！”
他详细部署：“乌尔衮，你部前锋扩大侦察范围，尤其紧盯‘王猎原’敌军骑兵动向，查明其日常巡逻路线、营地布局及周边地形。田二郎、达赤，你二人所部骑兵，分别护卫大军左右两翼及后卫，务必警惕小股敌军袭扰，确保主力行军安全。中军步兵及器械，保持紧凑队形，随时准备结阵御敌。”
“至于沿途据点，”蒙擎冷笑，“视其位置而定。若挡在主路上，且易于攻取，则速战速决，以霹雳雷、震天砲开道，不惜代价，一日内务必攻克，震慑他堡！若位置偏僻或过于坚固，则留少量兵力监视即可，主力绕行！我军最终目标只有一个——寻机与阿尔达班骑兵主力决战，或迫其退守泰西封城下！只要击溃或严重削弱其机动力量，外围据点不攻自乱！”
这是一招险棋，但也是打破僵局、争取时间的激进之策。蒙擎的判断基于对燕军野战能力的强大信心，以及必须抢在罗马可能干预前解决战斗的紧迫感。
姬朔沉吟片刻，颔首道：“蒙帅之策，虽险而锐。我军携连胜之势，士气可用，将士求战心切。拖延日久，反易生变。只是粮道保护、伤员安置，需格外精心。”
“监军所言极是。”夏侯婴立刻接口，“卑职已安排后军增设护卫，并在沿途选择险要处预设小型补给站，囤积部分粮草饮水，由可靠部队守御，以保障前军疾进之需。伤员随中军行动，医官营已做好沿途救治准备。”
墨衡也道：“格物院将部分最重型器械暂留后队缓行，前锋及中军携带轻便化的霹雳雷、弩炮及攻城锤，足以应付一般堡垒。”
见众人并无重大异议，蒙擎最后拍板：“既如此，明日五更造饭，天明即行！斥候加倍放出！全军戒备，准备迎战敌军骑兵！”
军议散去，众将各自回营准备。姬朔独坐帐中，对着摇曳的烛火，再次审视那幅越来越详尽的泰西封周边地图。地图上，代表燕军的黑色箭头已经极为接近那座标注着王冠图案的都城。然而，最后的这段路，注定布满荆棘。
他想起长安，想起父皇，想起这一路牺牲的将士，也想起那个作为质子、沉默跟随的少年帕科罗斯。征服的道路，每一步都浸透着鲜血与谋略，荣耀与残酷始终相伴。
“必须更快，更果断。”姬朔低声自语，目光坚定起来。仁慈不能赢得战争，但明智的决断可以缩短战争，减少整体的伤亡。蒙擎的策略或许激进，但或许是当前最有效的选择。
七月初六，燕军主力以前所未有的速度向西开进。庞大的军队如同上紧发条的战争机器，高效运转。步兵队列步伐加快，骑兵游弋范围更广，后勤车队竭力跟上。
正如蒙擎所料，燕军的突然加速打乱了安息方面的节奏。一处恰好挡在主要通道上的安息据点试图阻拦，被乌尔衮前锋与紧随而至的中军精锐合力猛攻，在数十枚“霹雳雷”的轰鸣和震天砲的轰击下，坚守不到半日即告陷落。残酷而高效的攻击震慑了其他据点的守军，当燕军主力浩荡经过时，不少堡垒选择了紧闭大门，目送军队通过而未敢出击。
阿尔达班设置在“王猎原”的骑兵主力显然接到了燕军急速逼近的消息，开始频繁调动，游骑四出，试图摸清燕军意图和薄弱环节。数场前哨接触战在两军之间爆发，规模不大，但气氛日趋紧张。
七月初七傍晚，燕军前锋抵达“王猎原”东缘一处高地。乌尔衮立马远眺，眼前是望不到边际的丰茂草场，河流蜿蜒其间，夕阳将天地染成金红。而在西方视线尽头，尘头隐约，旌旗可见，庞大的安息骑兵营地如同卧伏的巨兽。
更远处，越过原野和蜿蜒的底格里斯河，一座巍峨城市的轮廓，在暮色中已然隐约可见。城墙的剪影高大而绵长，塔楼林立，即便相隔数十里，也能感受到其沉甸甸的存在感。
那就是安息帝国的心脏，西征的最终目标——泰西封。
乌尔衮派遣快马将消息送回中军。当夜，燕军主力在“王猎原”以东二十里处扎下坚固营盘，营垒深深，壕沟宽宽，灯火彻夜通明，防备敌军骑兵可能的夜袭。
中军大帐内，蒙擎与姬朔收到了乌尔衮的汇报和亲眼所见的城市轮廓草图。
“终于，到了。”蒙擎看着草图，声音平静，却蕴含着风暴来临前的力量。
姬朔望向帐外西方的夜空，那里，泰西封的灯火或许也如繁星般亮起，照亮着阿尔达班四世焦虑而又决绝的面容。
坚城已在望，最后的对决即将展开。是燕军的铁蹄踏破这古老的城垣，还是安息人在这最后的壁垒前，创造出奇迹？