第三十二章 砥柱中流
蓟城的秋意渐浓，宫墙内的气氛却比天气更早地透出寒意。姬喜深知，安抚朝堂、遣使齐国皆为治标之策，真正的砥柱，在于能否在秦国的战略挤压下，迅速提升燕国自身的硬实力。他将更多的精力，投注到了器造署与北境军务之上。
器造署内，星火燎原
器造署的工坊内，炉火日夜不息，敲打之声不绝于耳。宁钧几乎是住在了这里，他与荆戎带着数十名精选的工匠，反复试验着复合弩臂与新式箭簇。
“宁丞，你看这柘木与桑木复合，以鱼胶黏合，再以牛筋缠绕，初试之下，韧性似乎比纯木更佳！”一名老匠人捧着一段刚刚完成初步处理的弩臂，语气中带着兴奋。
宁钧接过，仔细检查其纹理与弹性，又取过一支按照他设计的“三棱破甲锥”草图打造的新箭簇，放在眼前比对。“还不够！鱼胶的耐潮性，牛筋的松紧度，皆会影响弩臂寿命与力道稳定性。需反复测试不同配比，记录数据！”他转向荆戎，“荆兄，劳烦你带人，按不同配方，先制作十具试验弩臂，标号记录。”
“遵命！”荆戎如今对宁钧已是心悦诚服，立刻带人分头忙碌。
宁钧又拿起那三棱箭簇，对负责铸造的工匠道：“此簇模具还需精修，棱线必须笔直锐利，血槽深浅需均匀一致。记住，箭矢飞行是否稳定，穿透力强弱，皆系于此等细微之处！我要的不是能射出去的箭，是要能穿透胡人皮甲、甚至秦人铁片札甲的利刃！”
他的要求近乎苛刻，但工匠们在其感染下，也爆发出前所未有的热情与专注。他们知道，手中之物，关乎边境同袍生死，关乎国家存亡。
就在宁钧全力攻坚之时，乌覃再次带来了关于资源的好消息与坏消息。
“殿下，辽东木材已找到稳定货源，然运输艰难，首批运抵尚需半月。至于铜铁……”乌覃面露难色，“臣尝试通过齐国故交秘密购买，然齐人似得到风声，管控骤然收紧，不仅交易难成，臣那故交亦受牵连下狱。此事……恐已打草惊蛇。”
姬喜心中一沉。秦人对资源的封锁，竟如此迅速有效！“此事不怪乌公，是孤低估了秦人耳目之灵通。”他沉吟片刻，“既然正常渠道受阻，或可另辟蹊径。乌公，赵国近年与秦战事频繁，对良马、皮革需求甚大。我燕国北境亦产良马，可否以此与赵交换铜铁？即便数量有限，亦可解燃眉之急。”
乌覃眼中一亮：“殿下此计大妙！赵之武灵王胡服骑射，确对良马求之若渴。且赵秦世仇，与赵交易，风险远低于齐。臣这便去设法联络赵地大商！”
“务必隐秘。”姬喜叮嘱。这条资源通道，不能再被掐断。
北境边关，山雨欲来
与此同时，尉缭亲笔草拟的《北境防务疏》也送到了姬喜案头。这份疏奏充分体现了尉缭的军事思想（注：契合其著作《尉缭子》中“权攻、守、战”之要义），他并未主张主动出击，而是强调“守则固，战则利”：
“……胡人得秦弩，其势虽张，然其部族散落，号令不一，利则蜂拥，挫则鸟散。我軍当下之策，非寻求决战，而当依托城塞，广布烽燧，精练斥候。于险要处增筑壁垒，多设拒马、蒺藜，以挫其骑兵冲势。另，可选拔军中善射骁勇之士，编为‘锐士营’，配以即将制成之新弩利箭，专司游击狙杀，猎杀其小队人马，焚其粮草，积小胜以耗其力，丧其胆……”
“善！”姬喜拍案叫绝。尉缭此策，正是以己之长，克彼之短，将有限的资源用在刀刃上，通过积极的防御和骚扰战术，最大化地削弱对手。他立刻朱批准奏，命太尉府会同将渠将军，依策行事。
临淄齐宫，纵横交锋
燕国派往齐国的使臣，是曲阳举荐的一位名叫苏代的寒门士子，以其口才敏捷、熟知列国形势著称（注：苏代历史上为著名纵横家，此处时间线稍作调整）。苏代抵达临淄后，并未立刻求见齐王建，而是先以重金结交齐相后胜（注：历史上后胜确为齐相，以贪鄙误国闻名）的门客。
后胜贪财，果然被说动，安排苏代觐见。
齐宫之内，苏代面对齐王建与满朝文武，不卑不亢：“外臣苏代，奉我燕太子之命，特来拜见大王，澄清误会。”
齐王建高坐其上，语气淡漠：“哦？误会？你燕国广招贤士，厉兵秣马，难道不是意欲效法强秦，东侵西掠吗？”
苏代拱手，从容道：“大王明鉴！我燕国地处北鄙，西有强秦虎视，北有东胡叩边，可谓危如累卵。太子殿下所为，不过是为保社稷、安百姓之不得已之举。譬如一户人家，盗匪环伺，若不修葺门户，整备棍棒，难道坐以待毙乎？”
他话锋一转：“况且，当今天下，秦国独强，有吞并四海之心。三晋疲敝，楚国内乱，唯齐与燕，堪称东方砥柱。若我两国相争，岂非令亲者痛，仇者快？秦人正巴不得我燕齐交恶，彼时秦人西出函谷，南下武关，天下谁能制之？唇亡齿寒之理，大王岂能不知？”
他引用历史教训（注：暗指当年齐闵王灭宋导致五国伐齐之祸），分析当下局势，句句在理。“我太子殿下常言，齐乃太公之后，礼仪之邦，燕齐相邻，本当同气连枝，共御外侮。些许边境摩擦，定是下面小人作祟，或……受了某些居心叵测之人的挑拨。”他目光若有若无地扫过后胜，后者面色微变。
苏代最后道：“为表诚意，我太子愿与大王盟誓：燕国绝无东侵之意！并愿开放边境五市，以齐国所需之北地皮毛、药材，换取齐国之余粮、布帛，互利共赢，岂不胜过刀兵相见？”
一番纵横之术，既陈明利害，又给予利益，还暗中点了秦国的名。齐王建本就优柔寡断，被苏代说得意动，加之后胜已收受好处，在一旁帮腔，朝堂上主战的声音顿时被压了下去。最终，齐王建同意暂缓边境压力，并考虑与燕互通有无。
蓟城暗流，鬼影幢幢
外交的暂时缓和，并未让姬喜放松警惕。高渐与曲阳联手，对“公子职”后人的调查有了突破性进展。
“殿下，”曲阳深夜密报，“经查，流亡代地的所谓‘公子职后人’，确系假冒！其真实身份，乃一赵国游侠，名为郭开（注：历史上赵国奸臣，此处借用其名，时间线调整），与赵国权贵过从甚密，且……近月来，与我国一位宗室子弟，昌国君姬桓（虚构人物），有秘密书信往来！”
“昌国君姬桓？”姬喜目光一寒。此人是先王庶出之子，论辈分是他的叔父，素来对姬喜继位心怀不满，在守旧派中颇有影响力。“他们信中所言何事？”
“信中使用隐语，但提及‘大事若成’，‘当以涿、方城之地酬赵’等只言片语。”曲阳语气沉重。
割地酬赵！姬桓竟敢通敌卖国！
“好，好一个昌国君！”姬喜怒极反笑，“秦人寻找前朝余孽是假，欲勾结我国内部权贵，行颠覆之事是真！好一招里应外合！”
“殿下，是否立刻拿人？”高渐问道。
姬喜冷静下来，摇了摇头：“不，仅凭书信，姬桓大可推脱。且其身为宗室，无确凿证据，动他必引朝野震动。我们要等，等他们自己跳出来！严密监控姬桓以及所有与他往来密切之人，尤其是与赵国、秦国的联系。同时，对外放出风声，就说……北境不稳，孤有意巡视边关，蓟城防务，或将交由几位宗室元老暂代。”
他要引蛇出洞，将这股内部的脓疮，一举挤干净！
外有强敌，内有奸佞。燕国之舟行驶于惊涛骇浪之中，姬喜这位年轻的掌舵者，必须同时应对明枪暗箭。新弩的星火能否燎原？北境的防线能否稳固？内部的毒瘤能否根除？这一切，都考验着他的智慧、耐心与魄力。