第五章 微芒映雪
高渐带回来的消息，像殿外铅灰色的云层，沉甸甸地压在姬喜心头。
“太子，少府的人来了。”高渐的声音压得极低，带着难以抑制的愤懑，“彼等言……宫中用度紧张，尤以银炭为甚。即日起，东宫炭例……减半。”他顿了顿，脸上浮现出深切的屈辱，“另有，殿下日常所用之新简与刻刀，亦以‘库藏清点，暂缓支取’为由，停供了。”
姬喜默然听着，脸上古井无波，唯袖中微蜷的手指，泄露了心绪。炭例减半，在这深秋已寒、初冬将至的时节，意味刺骨的冰冷将日夜侵蚀他的躯壳与意志。而停供竹简刻刀，其心更毒——分明是要扼杀他唯一能与外界精神往来的途径，将他彻底变为孤家寡人。
杀人不见血，挫骨不用刀。
栗腹甚至不屑亲临，只消轻飘飘一道指令，便能令他这一国储君，陷于饥寒交迫、孤绝无援之境地。此乃无声之宣告，比卿秦的佩剑更令人窒息：汝之生死荣辱，尽在吾彀中矣。
“知之矣。”姬喜声调异常平稳，他踱至窗边，望着庭院中在寒风里瑟缩、枝叶渐凋的树木，“将现有存炭，仔细筹划着用，先紧夜间。至于竹简……”他回眸，瞥了一眼案上那些已刻满字迹、边缘被摩挲得温润的简片，“将写过字的，以刀小心刮去旧痕，尚可再用。”
高渐鼻尖一酸，眼前模糊，哽咽道：“诺……”他实难想象，一国太子，未来燕王，竟须受此等磋磨！此非轻慢，实乃赤裸折辱。
“学宫那边，可有新消息？”姬喜转身，目光复锐，此乃他于黑暗中唯一能撷取之微光。
高渐强打精神，拭了下眼角：“依殿下吩咐，新风声已传去。然……如今我等之人出入愈难，消息传递滞涩，犹如老牛破车。尚未有策论呈入。”
姬喜颔首，无惊无失望。希望，从不似市集货物，可轻易购得。他早备好长久等待、乃至一无所获之局。
然，命运拐点，常现于最不经意之时，若夜穹偶掠之流星。
午后，天空竟飘起今冬首场细雪。雪粒稀疏，落地即融，未带来银装素裹之美，反令空气更添湿冷透骨。东宫因炭火不足，较之外界尤显阴寒，呼气成雾。
恰于此凄风冷雪间，一名被高渐暗中笼络、负责宫外杂物运送的老内侍，借运送那点可怜劣炭之机，颤巍巍将一毫不起眼、裹满污泥碳粉的麻布包，混于炭块中，递至高渐手里。
“此……此乃学宫那边，一寒酸年轻人，偷偷塞于奴婢，”老内侍声颤如风中残烛，“言……言是答太子学问之问……奴婢实不知情，实不知情……”言毕，便如受惊脱兔，头也不回匆匆遁去，消逝于冰冷雨雪。
高渐心瞬提至嗓眼，将此污渍斑斑、却可能重若千钧的麻布包紧揣入怀，如怀揣灼人火炭，又似护卫脆弱鸟卵，快步回殿，小心翼翼呈予姬喜。
姬喜深吸气，压下心绪悸动，解开这污秽包裹。内里既无贵重的竹简，亦无光滑的玉帛，而是数片鞣制过、略显粗糙厚实的羊皮。皮上，以某种黑色矿物颜料，书满密密匝匝的篆文。
此本身即为强烈信号：进言者，恐连正经书写竹简亦负担不起。绝非那般养尊处优、高谈阔论的贵族子弟。
姬喜屏息凝神，就着窗外映雪的、灰白微弱天光，仔细看去。开篇数行，便令他精神一振，如有电流窜过脊梁！
“燕士曲阳，昧死再拜太子殿下：殿下垂问军功、农战，草野之人，斗胆妄言。夫秦制军功，以首级论赏，勇则勇矣，然其弊有三：首级易伪，士卒或为争功而内讧，伤残袍泽，此一弊也；只顾斩获，不恤民力，不重生产，此二弊也；重武轻文，治国失衡，此三弊也……”
姬喜眼眸骤亮！此子开口便切中肯綮，直指单纯“首功制”之三大痼疾！此正为他这后来者，深知其害，欲规避之处！
他迫不及待下读，心跳都快了几分。
“……燕若效之，当取其‘赏罚分明’之魂，而革其‘唯首是论’之形。臣浅见，可立‘三考法’以定军功：一考阵型队列，协从进退；二考缴获军资，如旗鼓辎重；三考实战之功，如攻城先登、野战争锋。三考综评，定其勋爵。如此，可免争功内乱，可倡协同之风，可励实绩之本……”
妙哉！姬喜几欲击节！此已非简单批判，乃于批判基石上，提出极具前瞻与可行之改良方略！“三考法”之念，几超时代，更重团队协行、纪律与实绩贡献，非囿于个人悍勇！
他强抑激动，续览下文。关于农战之策，此人见解同样鞭辟入里，务实非凡。
“……农为战本，然徒有农而不得法，亦属徒劳。燕地寒苦，当广种耐寒之粟、菽，而非盲目效中原种稻。更可倡畜牛马，既可助耕，亦能充军资。农闲时，仿管仲‘内政’而编伍，施以操练，使民知进退，而不废农时，方为持久之策……”
字迹虽显稚嫩，羊皮粗糙更令笔画偶有歪斜，然其中蕴含之务实精神、对燕国国情之深切体察，及对古制的灵活化用，皆让姬喜窥见一块潜质非凡、未经雕琢的璞玉！此乃真真切切思虑如何强燕之人，非空谈道理的迂腐书生。
最紧要处，在于此羊皮卷末，此人未如寻常策士般急售己才、求取官职，而是写道：
“……上述所言，皆出自殿下‘切磋学问’之诚心感召。曲阳一介寒士，身无长物，唯胸中一点热血，脑中几分狂想。若于殿下有所裨益，于燕国有所助力，虽布衣蔬食，此生无憾。若所言荒谬，殿下弃之如敝履，曲阳亦无怨，唯盼他日能再闻殿下高论。”
不卑不亢，有风骨，有理想，更蕴一股沉静之力！
“得之矣……”姬喜紧握这冰凉羊皮卷，指尖却感一阵滚烫，若握住了某种希望。此即他苦苦寻觅的第一块基石！不仅是一份优等答卷，更是一明确信号——他放下身段、“切磋学问”之诚意，已触动一真正有才、属未来之英才！
“高渐！”姬喜声因激动压抑而略显沙哑，“此曲阳，务必寻得！然须万分谨慎，绝不可令人知是我等主动寻他，尤不可令人知我看重之！汝只需确认其身份、居所，确保此线不断，能联系即可。眼下，我等尚无护他之力。”
他自身犹如泥菩萨过江，何来余力庇护此等人才？过早接触赏识，于曲阳而言，恐非机遇，反是杀身之祸。
“诺！”高渐虽未尽解此羊皮卷之重，然见太子如此重视，眼神如此灼亮，立时凛然遵从，视此事为头等机密。
然，就在姬喜沉浸于此“意外之喜”，细细品味曲阳策论中每一字句，仿佛欲从字里行间勾勒那寒门士子形容之际，殿外猝然传来一阵粗暴喧哗，较昨日王姬嬴氏闯宫时尤甚！甲胄沉重碰撞、宫人惊恐低呼、将领厉声呵斥交织一片！
“闪开！奉命搜查！”
紧随，“哐当”巨响，殿门被粗暴撞开，寒风裹挟雪沫倒灌而入！卿秦按剑，领一队满面肃杀甲士，径直闯入！其阴鸷目光如鹰隼，疾扫过阴冷简陋大殿，最终，精准落于姬喜手中那卷未及收起的羊皮书上，嘴角缓缓扯出一丝冰冷残酷的哂笑。
“太子殿下！”卿秦声若洪钟，带着毫不掩饰的恶意与猫戏鼠般的戏谑，“宫中混入可疑细作，末将奉命，搜查各处，以确保殿下——万全！”
他刻意拉长“万全”二字，随即猛一挥手，厉声暴喝：
“给我——仔细地搜！片隅不得遗漏！”