第三十七章 田亩间的算盘
蓟城以北五十里，漳乡。这里土地平旷，水源充足，本是燕国腹地一处富庶所在。然而，当由淳于婉统筹数算、三名学宫士子及十余名书吏组成的“清丈小组”，在一队五十人宫卫护送下抵达此处时，感受到的并非富足祥和，而是一种隐藏在谦卑笑容下的审视与疏离。
乡啬夫（乡长）是一位姓张的矮胖中年人，笑容可掬，言语恭敬，将小组安置在乡衙最好的房舍，酒肉供应不绝，但对清丈田亩、核定户籍之事，却总是推三阻四。
“诸位上使远来辛苦，不妨先歇息几日，熟悉下本地风物。这清丈之事，牵涉甚广，需得从长计议啊。”张啬夫搓着手，满脸为难，“乡里几家大户，祖产传承多年，地契或许有些模糊不清之处，骤然清丈，恐生事端，惊扰了上使，小人吃罪不起。”
为首的学宫士子名叫陈佑，年轻气盛，闻言便想反驳，却被身旁一位年纪稍长的同窗拉住。淳于婉坐在一旁，并未言语，只是安静地翻阅着带来的往年赋税简册，秀眉微蹙。
是夜，小组内部发生了争执。
“这啬夫分明是搪塞！与地方豪强沆瀣一气！”陈佑愤愤道，“太子殿下明令清丈，我等岂能在此虚耗光阴？”
“陈兄稍安勿躁。”年长的士子名为孙季，较为沉稳，“强龙不压地头蛇。我等初来乍到，若强行推进，只怕寸步难行，甚至可能激起民变——当然是他们煽动起来的‘民变’。”
“孙兄所言有理。”另一名士子接口，“我看，不如先绕过乡衙，直接下乡，寻些普通农户询问，或能得些实情。”
一直沉默的淳于婉抬起头，灯火映照着她恬静的面容：“三位所言皆有道理。然，欲行此事，需有章法。陈兄之锐气不可失，孙兄之稳重亦需持。我意，明日我们分头行动。”
她铺开一张自制的漳乡简图，纤细的手指在上面点划：“陈兄可带两人，由宫卫护卫，走访漳水两岸贫瘠之地的小户农家，他们受盘剥最甚，或敢言一二。孙兄带人，持太子手令，去乡间‘市’（集市）暗中查访，听听商贾、游侠之流对本地大户风评。我则留在乡衙，与那位张啬夫……算算账。”
“算账？”陈佑疑惑。
淳于婉嘴角微扬，露出一丝清浅却自信的笑意：“他既以‘祖产传承、地契模糊’为由推脱，我便与他核算历年赋税账册。田亩或有模糊，但缴纳的粟米、布帛，总该有个大致数目。我倒要看看，这账目与可能存在的田亩，能否对得上。”
次日，计划施行。
陈佑一组在宫卫护卫下，深入乡野。起初，农户们见官府来人，皆畏缩不言。直到陈佑表明乃太子派来、专为厘清田亩、减轻贫户赋税而来，并出示了盖有东宫印信的文书，才有胆大的老农，趁着无人注意，偷偷告知实情。
“……好叫上使知晓，那张啬夫自家便是大户，与乡里李、王两家勾结，多年来利用手中权力，将许多无主荒地、甚至小户被迫卖出的田地，悄悄划入自家名下，却只按旧册缴纳微薄赋税……我等小民，田少赋重，苦不堪言啊！”
孙季一组在市集也探得类似消息，本地豪强不仅隐田，还放高利贷，兼并土地，气焰嚣张。
而乡衙之内，淳于婉与张啬夫的“算账”则是一场无声的较量。
“张啬夫，据蓟城府库档案，漳乡去岁应缴赋税折合粟米八百石。然我观乡衙留存账册，仅记录六百石。这差额二百石，不知作何解释？”淳于婉语气平和，却字字如锤。
张啬夫额头冒汗，强笑道：“淳于先生有所不知，去岁漳水略有泛滥，冲毁些许田地，故减免了部分……”
“哦？减免几何？受灾田亩位于何处？受灾户籍名单何在？可有郡守府批文？”淳于婉一连串问题抛出，逻辑清晰。
张啬夫支支吾吾，难以应对。
“再者，”淳于婉又翻开一卷竹简，“我核算近五年来漳乡上报田亩数与赋税总额，发现田亩数几乎未变，然赋税总额却逐年微降。据我所知，漳乡这些年并无大规模天灾人祸，人口亦算稳定，这赋税下降，莫非是田地愈发贫瘠了？还是说……实际耕种的田亩，远多于册上所载？”
张啬夫脸色瞬间煞白。
三路信息汇总，情况已然明朗。当日下午，淳于婉请张啬夫及乡中李、王两位家主至乡衙“议事”。
面对陈佑等人走访得来的零星却指向明确的证词，以及孙季在市集听到的风闻，尤其是淳于婉那几乎无法辩驳的账目推算，张啬夫与两位家主终于慌了神。
“上使……上使饶命！”张啬夫扑通一声跪倒在地，“是小人鬼迷心窍，是小人等隐匿田亩，欺瞒官府……求上使网开一面！”
淳于婉看着跪地求饶的三人，心中并无多少快意，反而有些沉重。这就是燕国基层的现状，积弊之深，触目惊心。她按照出发前与曲阳议定的方案，沉声道：“尔等之罪，按律当严惩。然，太子殿下仁德，念尔等初犯，且清丈之事方启，特许尔等戴罪立功。”
她提出条件：第一，张啬夫配合清丈小组，彻底厘清全乡田亩、户籍。第二，李、王两家限期补足过去五年瞒报的赋税。第三，三家必须拿出部分隐匿田产，分给无地或少地的佃户耕种。
“若能做到，此事便止于漳乡，不予上报。若阳奉阴违……”淳于婉没有说下去，但门外宫卫甲胄的摩擦声已说明一切。
三人如蒙大赦，磕头如捣蒜，连声答应。
清丈工作，终于得以真正推开。田埂间，书吏们拉着绳索丈量土地，登记造册；农户家中，士子们耐心询问人口、生计。漳乡的天空，似乎清明了几分。
消息传回蓟城，姬喜看着淳于婉条理清晰的汇报，对曲阳叹道：“看见了吗？这便是深耕之难。非与敌明刀明枪，而是要在这看似平静的田亩间，与盘根错节的旧势力，拨弄最精细的算盘。淳于婉，做得很好。”
他顿了顿，又道：“将漳乡之法，其过程、其难点、其解决之道，详细记录，形成案例，下发后续即将派出的其他清丈小组。告诉他们，遇事需刚柔并济，既要秉持太子之令的威严，亦需懂得利用规则、分化瓦解。”
“臣遵旨。”曲阳躬身，心中对那位看似柔弱的齐国女子，评价又高了几分。
而在漳乡的实践中，一本全新的、更符合实际、更能激励生产的《燕国田亩赋税试行条例》草案，也在淳于婉的笔下，悄然开始起草。改革的种子，正艰难地在这片古老的土地上，寻找着萌芽的缝隙。