第十四章 盐铁论衡
朝堂上的雷霆风暴虽暂时平息，但其引发的余震，却在蓟城的每一个权力角落持续扩散。栗腹的首次正面强攻被姬喜以意想不到的刚烈姿态顶回，这非但未能使其收敛，反而如同受伤的猛兽，激起了更深的怨毒与更隐蔽的杀机。
东宫的日子，并未因姬喜在朝堂上的险胜而有丝毫改善。相反，一种更为系统、更令人窒息的“经济封锁”悄然降临。除了此前已然减半的炭例与停供的竹简，东宫的膳食标准被再度下调，时令鲜蔬与肉类几乎绝迹，送来的多是些陈米咸菜。就连宫人日常浆洗衣物的皂角、夜间照明的灯油，也都被以各种名目大幅削减。
这已非简单的折辱，而是一种精准的、意图从物质与精神上彻底拖垮、孤立储君的长期策略。
“太子，少府的人说，今年各地贡赋不足，宫中用度……需再度紧缩。”高渐汇报这些时，声音里充满了无力与愤懑。
姬喜闻言，只是沉默地走到窗边。时已深冬，庭中积雪未化，寒气透过单薄的窗纸阵阵袭来。他呵出的白气在清冷的空气中迅速消散。物质上的匮乏尚可忍耐，但这种无处不在的压制与孤立，正在悄然侵蚀着东宫的人心。他已察觉到，某些低阶的宫人内侍，眼神开始闪烁，行事愈发懈怠。
不能再被动等待了！他必须找到破局之法，必须拥有属于自己的，不受栗腹掣肘的财源与物资通道。然而，他一个被严密监视的太子，如何能凭空生财？
他的目光，再次落在那堆关乎变法的竹简上。忽然，一段关于齐国管仲“官山海”之策的记忆涌上心头——盐铁专卖！此乃国家经济命脉，利润最为丰厚。燕国北临渤海，岂会无盐？
“高渐，”姬喜转身，眼中闪烁着思索的光芒，“我燕国……可有盐场？由何人掌管？”
高渐一愣，努力回忆着：“回太子，渤海之滨确有盐场，主要集中在泉州、章武一带。听闻……听闻其利甚厚，然具体由何人管辖，收益几何，奴婢……奴婢实在不知。”
不知？姬喜心中一沉。连近在咫尺的盐利，他这个太子竟都一无所知！可见栗腹对经济命脉的把控到了何种地步，也可见原主对此是何等漠不关心。
“去查！”姬喜沉声道，“想办法，弄清楚盐场的归属、产量、运销途径，以及……最终的利益，流向了何处。”他顿了顿，补充道，“同样要隐秘，宁可慢，不可错。”
“诺！”高渐领命，意识到此事关系重大。
就在姬喜试图将触角伸向宫墙之外的经济领域时，宫内，一股针对他个人的阴风，也开始悄然刮起。
不知从何时起，一些流言蜚语开始在后宫隐秘的角落里传播开来。
有说太子因压力过大，行为日渐乖张，时常于深夜在宫中独自徘徊，喃喃自语。
有说太子刻写的那些竹简，并非治国良策，而是些诅咒巫蛊之术，意图咒诅病重的君王，以期早日登基。
更有甚者，将之前王姬嬴氏持匕首闯东宫之事翻出，添油加醋，暗示太子与异母妹妹之间有不可告人之秘，德行有亏……
这些流言恶毒而卑劣，如同黑暗中滋生的毒菌，悄无声息地污染着环境。它们的目标，直指姬喜的精神状态与个人品德，意在从根本上动摇他作为储君的合法性与正当性。
高渐忧心忡忡地将这些风闻告知姬喜时，姬喜只是冷笑一声。
“黔驴技穷耳。”他评价道，语气中带着不屑，但眼神却愈发冰冷。
这种手段上不得台面，却极为有效。尤其是在这信息闭塞、人心叵测的深宫，众口铄金，积毁销骨。若放任不管，久而久之，假的也会变成“真的”。
他必须有所回应，但不能是气急败坏的辩解，那正中对方下怀。
几日后的一个清晨，按宫规，姬喜需至太后宫中例行问安。他特意换上了一身半旧的太子常服，神情平和，举止从容。在太后宫中，他并未多言朝政，只是细致地关心了太后的饮食起居，言语恳切，态度恭顺。
恰逢几位宗室命妇也在宫中陪太后说话。姬喜便顺势与她们聊起了儿时在宫中的趣事，言语风趣，态度温和，引得几位命妇不时掩口轻笑。言谈间，他更是“无意”中提起，自己近日读《诗经》至《蓼莪》一篇，感念父母生养之恩，不禁潸然泪下，深觉往日未能常在父王母后膝下尽孝，实为憾事。
他表现得就像一个偶尔感伤、却纯孝至诚的年轻人，与流言中那“行为乖张”、“诅咒君父”的形象判若两人。
太后看着他，目光复杂，终究只是淡淡说了句：“太子有这份心，便是好的。”
离开太后宫中，姬喜知道，这番表演至少能在一定程度上，抵消那些恶毒流言在宫廷高层中的影响。但这还不够，他需要更积极的动作。
与此同时，关于盐场的调查，在高渐小心翼翼的经营下，终于有了一丝微弱的回音。
“太子，”高渐再次带来消息，声音带着一丝兴奋与凝重，“盐场之事，略有眉目。渤海盐利，名义上由少府属官管辖，但实际……实际多半入了‘襄安君’的封邑与……相国府的门路！”
襄安君！栗腹的封号！
果然如此！姬喜心中豁然开朗。难怪栗腹能蓄养如此多的门客死士，掌控如此庞大的势力，原来他不仅把持朝政，更将手伸向了国家最重要的财源之一！燕国的血液，正通过这些盐场，源源不断地流入他栗腹的私囊！
“可有……账目？或者，具体经办之人的把柄？”姬喜追问，眼中闪烁着锐利的光芒。若能拿到实证，这无疑是扳倒栗腹的一柄利剑！
高渐面露难色：“此事……守卫极其森严，相关人员口风甚紧，皆是栗腹心腹。我们的人……暂时还无法接触到核心。不过，奴婢打听到，负责往蓟城运送官盐的，是一个名叫乌氏的商队。此家并非栗腹嫡系，或因利益分配，似有些……若即若离。”
乌氏商队？并非铁板一块？
姬喜敏锐地抓住了这个信息。商贾重利，或许……这是一个可以尝试的突破口？
他沉吟良久，对高渐吩咐道：“想办法，摸清这个乌氏商队的底细，其主事之人的性情、喜好，以及……他们与栗腹之间，究竟存在何种龃龉。”
“诺！”
高渐退下后，姬喜独自在殿中踱步。盐铁之利，如同一条隐藏在黑暗中的巨蟒，他已然窥见了其鳞爪。但想要降服它，为己所用，还需耐心、时机与精准的一击。
窗外，天色又阴沉下来，似乎又将有一场大雪。
宫内的流言蜚语，宫外的经济命脉。
明枪与暗箭，构陷与反制。
这条通往权力之巅的道路，每一步都布满荆棘，每一刻都暗藏杀机。
他走到案前，拿起刻刀，在一片新刮开的竹简上，缓缓刻下四个字：
“开源节流。”
节流，是忍耐这宫中的匮乏。
开源，则必须找到那条属于他自己的“盐铁”之路！