第十二章 黑水寒，暗流涌
虎跳峡的硝烟尚未完全散尽，那股混合着血腥与胜利的气息，却已乘着林间的风，悄无声息地飘向了更北方，渗入了那片更为幽暗、潮湿，被无尽松涛与迷雾笼罩的地域——黑水部的领地。
与虎纹部依靠勇武狩猎、崇拜山林猛虎不同，黑水部扎根于蜿蜒深邃的黑水河流域，他们崇拜的是那深沉湍急、仿佛能吞噬一切的河水。他们的寨子不建在易守难攻的高地，而是如同巨兽的巢穴，深深嵌入河岸陡峭的崖壁与密林之间，以粗大的阴沉木构筑，黝黑、坚固、潮湿，终年弥漫着一股水汽、铁锈与某种特殊矿物混合的冷冽气息。
这里，是肃慎诸部中，技术最为先进，也最为封闭排外的一支。他们掌握着独到的冶铁技术，能打造出远比虎纹部骨石武器精良的铁质刀剑与箭头；他们善于利用黑水河的天险，在水中布设暗桩，在岸上挖掘陷阱。他们的首领铁骨，人如其名，沉默寡言，性情却比兀术更为坚韧冷酷，如同一块被黑水冲刷了千年的顽铁。
此刻，黑水部最大的议事厅内——一座一半嵌入山体，一半以巨大原木撑起的阴暗厅堂——火光摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。空气中除了常年不散的湿霉味，更多了一丝焦灼。
铁骨坐在主位，身下是一张铺着完整熊皮的巨大木椅。他身形不算特别魁梧，但骨架粗大，裸露的手臂上肌肉虬结，布满了烫伤与划痕，那是常年与火炉铁砧为伴留下的印记。他的脸如同刀劈斧凿，线条硬朗，一双眼睛在跳动的火光下，闪烁着如同淬火钢铁般的冷光。
“消息确认了？”他的声音低沉沙哑，像是两块粗粝的石头在摩擦。
下方，一名负责与外界联络的哨探头领躬身回答，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“首领，确认了。兀术……战死，虎跳峡被攻破，燕王亲自入寨，拆了图腾柱，宣布设立‘虎纹旗’，分发粮食，派遣医官……如今，虎纹部，已不复存在了。”
厅内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和外面黑水河永不停歇的奔流声。
“不到十天……”另一位长老喃喃道，脸上写满了难以置信，“兀术和他上千勇士，就这么没了？”
“燕人的弩箭，非常厉害。他们的军阵，在开阔地我们根本无法对抗。”哨探头领补充道，心有余悸，“而且，他们……他们不止会杀人。”
铁骨沉默着，粗大的手指无意识地敲击着木椅的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。他不在乎兀术的死活，甚至乐见这个鲁莽的邻居被削弱。但燕人展现出的力量，以及那紧随武力之后的、更为可怕的“怀柔”手段，让他感到了前所未有的危机。
虎纹部的覆灭，不仅仅是少了一个邻居，更是意味着燕人已经将触角，实实在在地伸到了他黑水部的家门口。那面玄鸟旗，似乎已经能映到黑水河的水面上了。
“白桦部那边呢？”铁骨忽然问道。
“白桦部……已经彻底倒向燕人。燕人的盐铁、医官、农具源源不断运过去，据说，他们的萨满婆婆，甚至开始学习燕人的文字……”
“哼，软骨头的叛徒！”一名性情火爆的猎头怒骂道，“首领，我们不能坐以待毙！燕人下一个目标肯定是我们！趁着他们刚打完仗，人马疲惫，我们联合鹰羽部，主动出击！让他们知道黑水河的厉害！”
“联合鹰羽部？”铁骨冷冷地瞥了那人一眼，“那些躲在悬崖上的家伙，比狐狸还狡猾。没有足够的好处，他们会为了我们去硬碰燕人的弩箭？”
他站起身，走到厅堂边缘，望向外面漆黑如墨的夜色和脚下轰鸣的河水。
“燕人……和我们以前遇到的敌人都不一样。”他缓缓道，声音融入水声，几乎难以听清，“他们不仅有锋利的牙齿，还有……糖。兀术是被牙齿咬死的，白桦部，正在吃他们的糖。”
他猛地转身，目光如电，扫过厅内众人：“传令下去，所有寨子，加固防御！河面暗桩增加一倍！沿岸陷阱全部重置！冶炼坊日夜不停，打造更多箭簇和刀剑！派出使者，去鹰羽部，告诉他们，唇亡齿寒的道理！”
“那……燕人若是派使者来……”长老迟疑地问道。
铁骨脸上露出一丝近乎残酷的冷笑：“来？那就让他们来。正好，也让他们看看，我黑水部的‘待客之道’，与虎纹部有何不同。”
他顿了顿，补充道，语气斩钉截铁：“记住，黑水部，绝不臣服！想要我们的土地，我们的铁，除非踏过每一个黑水部勇士的尸体，让黑水河的水，全部染红！”
命令下达，整个黑水部如同被惊动的蜂巢，迅速而高效地运转起来。河岸边的工事被加固，更多的原木被运来，铁匠铺的炉火映红了半边崖壁，叮叮当当的敲击声昼夜不息。一股凝重而决绝的战意，伴随着黑水河的寒意，弥漫开来。
而在龙城大营，刚刚初步稳定虎纹部局势的姬喜，也收到了来自北方的最新斥候回报。
“黑水部收缩防御，戒备森严，拒绝一切外部接触。其首领铁骨，态度极为强硬。”
姬喜看着舆图上那片被特意加深了颜色的黑水河流域，眼神深邃。
“看来，这最后一块骨头，比想象中还要硬。”他轻声自语，“传令各部，加紧休整，储备箭矢。另，让尉缭来见寡人。”
“是时候，给这位铁骨首领，送一份‘拜帖’了。”
夜色中，龙城与黑水部，隔着一片尚未完全平息的虎纹故地，遥遥对峙。冰冷的暗流，在看似平静的林海之下，开始加速奔涌。一场不同于虎跳峡的、或许更为残酷和漫长的较量，已悄然拉开了序幕。