第十五章 商道经纬
深冬的蓟城，呵气成冰。东宫的庭院里，积雪被宫人扫至墙角，堆成灰黑的矮丘，与殿宇朱红的廊柱形成刺目的对比。寒意无孔不入，即便姬喜已将高渐设法弄来的所有旧羊皮、破毡毯都利用起来，也难以完全抵御那透骨的冰冷。物质上的匮乏，如同缓慢收紧的绞索，考验着殿内每一个人的耐心与忠诚。
然而，姬喜的心却比以往任何时候都更加灼热。他的目光，已越过这宫墙的禁锢，投向了渤海之滨那一片片能产出雪白财富的盐场，投向了那条连接着财富与权力的、看不见的商道。
关于乌氏商队的调查，在高渐动用了一条极其隐秘、甚至需要付出不小代价的关系网后，终于有了更为清晰的轮廓。
“太子，”高渐的声音带着一丝疲惫，却也掩不住兴奋，“乌氏的情况，大致摸清了。其家主名为乌覃，年约四旬，为人精明务实，并非栗腹核心党羽。乌氏世代经商，积累颇丰，近十年才搭上襄安君的门路，承接了部分官盐运输。然，据闻栗腹及其门下索求无度，分润比例极为苛刻，乌覃对此……颇有微词，只是敢怒不敢言。”
“可有实证？”姬喜目光锐利。仅有“微词”是不够的，他需要更确切的把柄，或者，更强烈的利益驱动。
“有一事，或可利用。”高渐压低声音，“去岁，乌氏一批价值千金的皮货在边境被扣，负责此事的乃是栗腹一远房外甥。乌覃多方打点，耗费巨资才将货物赎回，心中积怨已深。此事在蓟城商贾圈子中，并非秘密。”
“哦？”姬喜眼中精光一闪。积怨已深，这便是可以撬动的缝隙！“可知乌覃此人，有何喜好？有何软肋？”
“此人极重家族传承与商誉，好结交各方人士，尤喜收藏前朝青铜器皿。其有一独子，视为掌上明珠，如今正在蓟城学宫求学。”
好结交，重家族，有积怨，子嗣在学宫。
几个关键点串联起来，一个计划的雏形开始在姬喜脑中迅速形成。他不能直接接触乌覃，那太危险。但通过学宫，通过“学问”的媒介，或许可以搭建一座无形的桥梁。
“高渐，我们之前在学宫撒下的种子，那个最先回应《求贤令》的寒门士子曲阳，近来如何？”姬喜忽然问道。
“曲阳？”高渐略一回想，“据闻他仍在学宫，生活清苦，但求学不辍，因其见解独到，在寒门学子中渐有声望。”
“很好。”姬喜踱步至案前，取过一片竹简，沉吟片刻，却未落刀。他转向高渐，“我们不刻简。你设法，将一片空白的、质地上乘的玉版，以及一套修补青铜器所需的细工工具，混入送往学宫的日常用度之中，务必让它们能‘偶然’被曲阳拾得。”
高渐先是一怔，随即恍然大悟！太子这是要借曲阳之手，去投乌覃所好！玉版象征高贵与机遇，修补工具则暗合其收藏青铜器的爱好！此乃无声的试探，更是极具风雅的暗示！
“妙啊！太子！”高渐忍不住赞道，“奴婢这就去办，定会做得天衣无缝！”
“记住，”姬喜叮嘱，“一切都要看似偶然。玉版上，可若有若无地沾染些许……盐渍。”
盐渍！高渐心领神会，这是点明来意最关键的一笔！他重重躬身：“奴婢明白！”
安排完此事，姬喜深吸一口气，将目光暂时从宫外收回。他知道，与乌氏的接触需要耐心等待时机，而宫内的困境，仍需他时时应对。
太后来人传话，言及岁末将至，宗室祭祀等典礼需太子提前熟悉仪程。这看似寻常的吩咐，却让姬喜嗅到了一丝不同寻常的气息。在眼下他与栗腹势同水火之际，太后让他更多地参与宗室典礼，是否蕴含着某种默许，或是……更复杂的平衡术？
他不敢怠慢，更不愿放弃这个能光明正大接触宗室元老的机会。他开始每日花费大量时间，研习那些繁琐复杂的祭祀礼仪，在宗正府派来的老博士面前，表现得谦逊好学，一丝不苟。
这一日，他刚从宗庙演练归来，拂去一身香火气，高渐便又带来了新的消息，这次的消息，却带着一丝血腥气。
“太子，北境有讯传来。”高渐脸色凝重，“将渠大夫已抵达边境，正在整饬防务。然，东胡部落近日活动异常频繁，小股骑兵屡次越过边境，劫掠村庄，烧杀抢掠，气焰十分嚣张。边军与之发生数次冲突，互有伤亡。将渠大夫处境……颇为艰难。”
姬喜的心猛地一沉。将渠初至，人地生疏，边军多年懈怠，武备废弛，面对来去如风的东胡骑兵，他能调动的资源实在有限。栗腹将其派往北境，本就有借刀杀人之意，如今东胡的“配合”，更是将这把刀磨得飞快。
“将渠大夫可有奏报传来？”姬喜急问。
“有，但……奏报需先经丞相府……”高渐的话未说完，但意思已然明了。栗腹必然会将不利于他的消息压下，甚至可能歪曲事实，将边患的责任推给将渠！
必须做点什么！姬喜在殿中急促地踱步。他不能眼睁睁看着忠臣陷入绝境。直接干预边务他做不到，但他可以……
“高渐，以孤的名义，草拟一份文书。”姬喜停下脚步，语速飞快，“不涉具体军务，只言‘闻北地苦寒，将士戍边辛苦，孤心甚念。特从东宫用度中，节省下些许布帛、药材，虽杯水车薪，聊表心意，即刻送往将渠大夫处，由其酌情分发边军将士，以示抚慰。’”
他要用自己也被克扣的、为数不多的物资，去支援将渠，去收拢边军的人心！这举动本身，就是一种态度，一种与栗腹截然不同的姿态！
“太子，我们东宫自己的用度也已……”高渐面露难色。
“我知道。”姬喜打断他，语气斩钉截铁，“正因如此，才更要送！让边军将士知道，在这蓟城之中，尚有人记得他们的艰辛，与他们同在！”
高渐肃然，深深一揖：“奴婢……这就去办！”
殿内重归寂静，姬喜独立窗前，望着北方铅灰色的天空，仿佛能听到那里传来的厮杀与哀嚎。
宫内，他如履薄冰，与权臣周旋，试图开辟财源。
宫外，忠臣浴血，边关告急。
这内外交困的局面，如同一张巨大的网，将他紧紧缠绕。
但他知道，自己绝不能倒下。
他轻轻握住怀中那卷已被体温焐热的羊皮策论，感受着曲阳文字间蕴含的力量。
他回想起武库中那名库兵荆戎瞬间挺直的脊梁。
他思索着那条尚未打通，却可能带来转机的商道。
力量，正在点滴汇聚。
道路，就在脚下延伸。
他回到案前，铺开竹简，刻刀在微弱的灯下闪烁着坚定的寒光。
这一次，他刻下的是：
“纵横捭阖。”