第一百五十章 战后余烬
硝烟散尽后的绿洲，呈现出一种奇异的景象。东边，燕军井然有序的营寨正在扩大，炊烟袅袅升起；西边，安息人简陋营垒的残骸仍在冒烟，焦黑的木料与破损的旗帜委顿在地，空气中除了熟悉的尘土与牲畜气味，更混杂了浓重的血腥、焦糊以及一种陌生的、来自异域香料的奇异味道。
俘虏被集中看管在一片有栅栏的沙地上，约有一千二百余人，大多带伤，神情或麻木，或惊惧，或愤恨。燕军士卒持戟看守，眼神警惕，并无虐待，但也绝无亲近。军中医官淳于意带着弟子穿梭其间，为重伤者做简单处理，无论燕军还是安息人，在他眼中似乎只剩“伤患”这一身份。
姬朔与蒙擎在一队亲卫陪同下，巡视着这片刚刚易手的战场。脚下沙土被血浸染成深褐色，尚未完全干涸，踩上去有些粘腻。破损的安息鳞甲、折断的长矛、散落的箭矢随处可见，偶尔还能看到一两把造型奇特的弯刀。
“安息人的甲胄，防护不如我军的明光铠，但更轻便，尤其是骑兵甲，关节处设计巧妙，利于骑射。”蒙擎拾起半片残甲，仔细看着上面的铜钉与皮革编织方式，“他们的弓，”他指了指远处收缴的一批复合弓，“短小，但劲力颇足，射程不弱，尤其善骑射。今日若非我军弩箭先发制人，又借了爆炸的混乱，正面骑射对攻，未必能占尽便宜。”
姬朔默默点头，俯身捡起一支安息人用的箭。箭镞是三棱带倒刺的，做工精良，木箭杆笔直，尾羽修剪整齐。“军械精良，训练有素，并非乌合之众。那位米特里达梯总督，治军有方。”他顿了顿，“藤原先生那边，问出什么了吗？”
一名亲卫上前禀报：“藤原大人与通译正在盘问几名被俘的百夫长。初步得知，此部确属米特里达梯直属，任务是迟滞我军，预计我军至少还需十日才能抵达此地。他们未曾料到我们进军如此之速，更未料到……那种会爆炸的武器。”
“轻敌，且不知己不知彼。”蒙擎将残甲丢下，拍拍手上的沙土，“但经此一败，米特里达梯必会收拢兵力，坚壁清野，固守木鹿。木鹿城是安息东部第一坚城，粮草充足，守军至少五万。强攻，伤亡必巨。”
“所以，需谋定而后动。”姬朔望着西方，那里是木鹿城的方向，暮色中只剩一片苍茫的轮廓，“田二郎的北路、达赤的南路，可有消息？”
“北路田二郎将军昨日传讯，已扫清天山南麓数股游骑，正按计划向西北迂回，目前未遇强敌。南路达赤将军处，山道艰险，行军较慢，但已成功翻越第一道山脊，未遭有力阻击。”亲卫答道。
“令他们加快速度，但务必谨慎，尤其达赤，山地作战，勿中埋伏。另，将今日之战况，我军器械之利，择要通报两路，使其心中有数，亦可酌情震慑沿途小股敌人。”蒙擎吩咐道。
“是！”
这时，墨衡在几名工匠陪同下，匆匆从营地另一侧走来，脸上带着研究者的专注与一丝兴奋。“监军，大元帅！下官查验了部分缴获的安息器械，有些发现。”
“哦？讲。”姬朔转过身。
“安息人的投石机（配重式）与弩炮，结构与中原所见颇有不同，更轻便，射速似乎更快，但射程与威力可能稍逊。他们的攻城锤带有铁皮覆顶，设计巧妙。另外，在几辆未完全损毁的战车上，发现了一种疑似用于发射希腊火的装置残骸，虽然简陋，但原理相通！”墨衡眼睛发亮，“下官已命人将完好的部件拆卸打包，或许能从中借鉴一二，改良我军器械。尤其是那希腊火，若能得到配方或更详细了解……”
“此事交由你全权处理，需要人手物料，直接向辎重营索要。”姬朔果断道，“但切记，一切以不影响我军当前作战和后勤为要。”
“下官明白！”
暮色渐浓，营火逐一点亮。中军大帐内，蒙擎、姬朔、源信、夏侯婴等主要将领再次齐聚。缴获的粗糙地图铺在简易木桌上，上面标注着已知的安息东部据点、水源和道路。
“今日之战，虽胜，但暴露出几个问题。”蒙擎开口，声音沉稳，“第一，我军士卒，尤其来自东部、南部的，对此地干燥酷热气候仍未完全适应，非战斗减员高于预期。第二，我军骑兵虽甲胄精良，但长途奔袭后，马力消耗极大，需更好的休整与草料补充。第三，安息人显然擅长利用地形进行小规模袭扰，我军跳荡营虽有效，但面对更熟悉沙漠地形的安息游骑，仍需更加警惕。”
“大元帅所言极是。”夏侯婴接口，“末将已命各营加强夜间值守，增派双岗，并让士卒以湿布覆面口鼻入睡，缓解干燥。草料方面，已就地搜集部分骆驼刺和干草，但数量有限，仍需后方输送。”
源信则道：“末将已增派跳荡营向西、北两个方向前出五十里，扩大警戒范围，并特别留意沙丘背阴处、干涸河床等易于设伏之地。今日俘虏中，有几人似是本地向导，藤原大人正在设法劝说其为己所用，哪怕只是指出哪些水源可能被投毒、哪些道路易遭沙埋。”
姬朔听着众人议论，目光落在地图上的“木鹿城”标记。“木鹿城是硬骨头，强攻不智。米特里达梯新败，必定谨慎守城。我军新至，需时间休整，补充水源，稳固后方。我意，大军在此绿洲休整三日。同时，可分兵数支，以营为单位，扫荡周边百里内所有可能的安息前哨、补给点，清除威胁，收集情报，也锻炼士卒在沙漠环境下的作战能力。另，可多派哨骑，伪装商旅或溃兵，尝试接近木鹿，探查其城防、守军士气及粮草情况。”
“围而不攻，肃清外围，疲敌扰敌，知己知彼。”蒙擎总结道，看向姬朔的目光带着认可，“监军此策稳妥。便依此行事。各营轮流休整、出战，务必保持战力。三日后，视情况向木鹿城方向推进至合适距离，择地扎营，形成威慑。”
议定方略，众将散去准备。姬朔走出大帐，夜空无云，星河浩瀚，沙漠的夜晚降温极快，寒意袭人。他紧了紧披风，信步走向伤员营区。
营区内秩序井然，痛苦的呻吟被压到最低。淳于意仍在忙碌，见到姬朔欲行礼，被摆手制止。“情况如何？”
“回监军，重伤者已尽力施救，但有些伤势过重，恐……安息俘虏中伤者更多，医药有限，只能先紧着重伤及可能提供情报者。”老医官声音疲惫但清晰。
“尽力而为即可。所需药材，可列出清单，我命人从后方加紧调运。”姬朔看着那些在痛苦中挣扎的面孔，无论燕军还是安息人，心中并无快意，只有一种沉甸甸的责任。战争，从来不只是地图上的标记和军报上的数字。
离开伤员营，他又走到关押俘虏的区域边缘。隔着栅栏，可以看到俘虏们蜷缩在单薄的毯子里，许多人睁着眼睛，望着陌生的星空，眼神空洞。藤原清安还在与通译低声询问着什么，对方是一名断了手臂的安息中年军官，神情倨傲中带着绝望。
姬朔没有打扰，默默看了一会儿，转身返回自己的营帐。
帐内，油灯如豆。他摊开父皇临行前赐予的那卷西域详图，手指从玉门关一路划过，直到眼前的绿洲，再向前，缓缓停在“木鹿城”三个字上。
首战已毕，真正的考验，才刚刚开始。这万里西征路，每一步，都需用智慧与鲜血去丈量。他吹熄了灯，和衣躺下，在沙漠寒冷的夜与远处隐约的驼铃声中，沉入了并不安稳的睡眠。