第二十四章 地火暗燃
鹿山栅城的攻防，进入了一种诡异的僵持。
南门外，乌覃指挥的燕军主力，将佯攻演绎得淋漓尽致，几乎与真正的强攻无异。高达数丈的楼车在数百名士卒的奋力推动下，如同移动的山峦，缓缓逼近城墙。楼车之上，燕军弓弩手凭借高度优势，将密集的箭雨倾泻在城头，压制得扶余守军抬不起头。更有悍勇的甲士，顶着盾牌，沿着云梯奋力攀爬，与城头不断砸下的滚木礌石、泼下的沸油金汁进行着血腥的拉锯。
战鼓声、喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声，混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪，日夜不停地冲击着南鹿城的城墙，也冲击着守军紧绷的神经。守将（非尉仇台本人）亲临南门督战，面色凝重。燕军的攻势之猛烈，远超他的预估，这让他更加确信燕军是企图不惜代价从正面突破，所有精锐和注意力都被牢牢钉死在南城墙。
然而，在这喧嚣震天的表象之下，两股暗流正在悄然涌动。
第一条暗流，在南鹿城西侧的河流之下。一个月黑风高的夜晚，数十名精选的燕军死士，口中衔着芦管，如同水鬼般悄无声息地潜入了冰冷的河水。他们避开水面上巡逻的火光，潜至那道粗大的铁栅前。公输衍设计的重型钩镰被牢牢固定在铁栅最粗的几根栏杆上，岸边的黑暗中，数头健牛和数十名精壮军士早已准备就绪。随着李左车一个果断的手势，绞盘在低沉的号子声中开始转动，粗索瞬间绷紧，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“砰！咔嚓！”
巨大的声响即便在震天的战鼓声中也被清晰地传导开来，铁栅剧烈地晃动，甚至有一根栏杆出现了明显的弯曲。城头立刻响起一阵骚动和惊呼，火把迅速向河流方向聚集。
“敌袭！水下有敌袭！”
“快！放箭！拦住他们！”
箭矢如雨点般射入河中，但燕军死士早已在完成固定后迅速潜回下游。这次行动的目的已然达到——制造混乱，吸引守军部分兵力，并进一步强化守将“燕军试图多路突破”的判断，使其无法准确判断真正的杀招所在。
而真正的杀招，则在地底深处，无声地向前延伸。
在远离南门战场喧嚣的一处隐蔽洼地，地面上只有一个不起眼的、用树枝和草席巧妙伪装的入口。沿着陡峭的木梯向下，是一条仅容两人弯腰通行的狭窄地道。地道内空气污浊闷热，壁上每隔一段才插着一支摇曳的油灯，昏黄的光线下，可以看到赤裸上身、满身泥污的工兵们，正用铜锄、铁锹，甚至徒手，顽强地挖掘着前方坚硬冰冷的土层。
李左车经常亲自进入地道督促进度。他抚摸着地道壁上支撑的粗木框架，感受着从头顶隐约传来的、因地面大军行动而产生的震动，心中计算着距离。挖掘工作异常艰难，越靠近城墙，土质越硬，偶尔还会挖到坚硬的岩石，需要匠人用凿子一点点敲碎。更可怕的是渗水，虽然提前考虑了排水沟，但局部的地下水依然不时渗出，使得地道内泥泞不堪，行动愈发困难。
“校尉，照这个速度，至少还需十日，才能挖到城墙正下方。”工兵营的屯长抹了把脸上的泥水，声音沙哑地汇报。
“太慢了。”李左车眉头紧锁，“乌覃将军那边压力巨大，每多拖一日，伤亡和消耗都是天文数字。王上在蓟城等着我们的消息，拿下此城，方能真正打开东北门户！”
他沉吟片刻，下令：“增派人手，三班轮换，日夜不停！挖掘、运土、支撑，各司其职，衔接不能有片刻中断！告诉弟兄们，此战若胜，所有参与地道作业者，赏田宅，免赋税，阵亡者三倍抚恤！”
重赏之下，必有勇夫。地道的掘进速度果然加快了几分。公输衍也改进了运土的滑车和箩筐，提高了效率。但地下的危险也无处不在。一次小范围的塌方，瞬间吞噬了三名正在前方挖掘的工兵。等众人奋力将他们挖出时，两人已气绝身亡，一人重伤。压抑的哭泣和沉重的喘息在地道中回荡，但很快，又被新的挖掘声所取代。战争，从不仅仅是城头的搏杀，这地下的黑暗挣扎，同样充满了牺牲。
与此同时，公输衍主导的“火攻”也开始显现威力。经过多次调试的抛石机，将一个个点燃的、浸满油脂和硫磺的柴捆，越过城墙，抛射入城内。这些“火弹”落点分散，虽难以直接焚毁核心粮仓，却引燃了大量的窝棚、草料堆，甚至在城内引发了数场不小的火灾。扶余军民不得不分出一部分人手日夜提防、救火，城内秩序开始出现混乱，恐慌的情绪在蔓延，士气受到了持续的削弱。
南鹿城守将焦头烂额。南面的猛攻，西面河流的异动，城内不时燃起的火灾……燕军似乎无处不在，攻势如水银泻地。他感觉自己像是在和一个多头的怪物作战，疲于应付。他隐隐觉得有些不对劲，燕军的正面攻势虽然猛烈，但似乎总是在关键时刻差那么一点决心，更像是……牵制？可牵制的目的又是什么？地道？他并非没有怀疑，也曾派耳力灵敏者伏地倾听，但地面数万大军行动产生的震动，完美地掩盖了地下那细微的挖掘声。
时间在血腥的攻防、地下的掘进和城内的恐慌中，一天天流逝。地道的深度，在付出数十人伤亡的代价后，终于一点点逼近了那堵厚重城墙的阴影之下。
李左车站在地道的最前沿，伸手触摸着前方明显变得潮湿、并夹杂着更多碎石夯土块的墙壁，眼中终于燃起了炽烈的火焰。他回头，对身后所有满身泥泞、眼神却异常明亮的工兵们沉声说道：
“诸位，我们已至墙根！最后十步，便是决胜之地！掘空墙基，撑以巨木，届时，便是我大燕将士，踏破此城之时！”
地火，已在暗处燃烧至极限，只待破土而出的那一瞬，便将这南境锁钥，彻底撕裂，为燕国北上之路，撕开第一道血色的缺口。