第四章 海舟初成
渤海之滨，沓氏港。
初升的朝阳将万道金光洒在蔚蓝的海面上，也照亮了港湾内那三艘如同海上山峦般的巨舰。这是燕国水师新一代的“龙城级”战舰，历经两年呕心沥血的建造，今日即将首次扬帆，进行远航试炼。
荆离屹立在为首旗舰“破浪”号的舵楼上，古铜色的脸庞被海风刻满皱纹，眼神却锐利如昔，甚至比年轻时更多了几分沉稳与渊渟。他抚摸着以硬木精心雕琢、包裹着薄铜的舵轮，感受着脚下这庞大船体随着海浪微微起伏的力量，心中豪情与谨慎交织。
“禀将军，主帆、侧帆、尾帆查验完毕，索具无碍！”
“弩炮位检查完毕，石弹、火油箭备足！”
“底舱密封完好，压舱石稳固！”
“各船炊烟已起，粮秣淡水足支两月！”
一声声禀报从各岗位传来，井然有序。这些水手，许多已不是当年那些仅凭血勇的渔家儿郎，而是经历了讲武堂水科培训、通晓航海水文、甚至能进行简单测绘的专业士卒。燕国在水师上的投入，丝毫不亚于骑兵与步卒。
“起锚——”荆离的声音不高，却清晰地传遍全船。
沉重的铁锚在绞盘的嘎吱声中被缓缓提起。
“张满帆——”
令旗挥动，巨大的硬帆迎着海风“哗”地鼓胀起来，带动着庞大的船体开始缓缓移动。另外两艘“龙城级”战舰——“斩波”号与“逐远”号，以及十余艘作为护卫与补给的中型海鳅船，也随之启航，组成一支颇具规模的舰队，驶出被群山环抱的天然良港。
岸上，奉命前来观礼的将作监大监公输淳，看着那三艘巨舰流畅的船型和破浪前行的稳健姿态，忍不住对身旁的墨衡叹道：“后生可畏啊！老夫当年以为楼船已是水上极致，未曾想，有生之年还能见到如此……如此兼具载重、速度与抗风浪的海舟！墨曹丞，你主持改进的帆装与船底龙骨结构，功不可没！”
墨衡谦逊地躬身：“大监过誉。此乃众多匠人智慧与荆离将军实战经验结合之功，下官不过稍作整理测算。观此舰航行，其稳定性远超预期，或许……我们下一步可以尝试设计更大的战舰，甚至专司运兵的艨艟巨舰。”
公输淳看着眼前这个思维永远走在他们这些老人前面的年轻人，终于彻底放下了最初的成见，重重拍了拍他的肩膀：“好！回去之后，你便将设想图纸画出来，所需物料、人手，老夫亲自去向大王请拨！”
舰队出了港湾，进入开阔洋面。风速渐强，海浪也大了起来。“破浪”号巨大的船身开始明显起伏，但得益于其深V字形的船底和加重的龙骨，并未出现剧烈的摇晃，航行依旧平稳。荆离命令舰队变换阵型，测试不同风向下的航行性能与战术机动。
“左满舵！侧帆受风！”
“右舷弩炮，瞄准前方漂浮靶船，试射！”
“测量官，记录航速、方位！”
一道道命令下达，舰队如同臂使指。新型的帆索系统使得转向更为灵活，改良的弩炮射程与精度也令人满意。荆离站在舵楼，感受着海风的力量被船帆巧妙转化为前进的动力，心中对未来的海战图景，有了更清晰的勾勒。燕国的未来，不仅在草原，更在这无垠的碧波之上！
数日后，舰队按计划抵达预定海域——靠近朝鲜半岛西岸的一片陌生水域。荆离下令放下小船，派遣精通水性的士卒登上一处无人小岛，补充淡水，并留下刻有燕国标记的石碑，以示此地已入燕国视野。
就在此时，瞭望斗上的水手发出了警讯——远方海平线上，出现了几个陌生的船影！那不是燕国船只的制式，也不同于以往见过的任何秦船或齐船。它们体型较小，结构简陋，船首多有怪异雕刻，正朝着舰队方向缓缓靠近，似乎带着警惕与好奇。
“全军戒备！弩炮上弦！没有我的命令，不许攻击！”荆离立刻下令，舰队迅速转为防御阵型。
那几艘陌生船只在不远处停下，船上的人皮肤黝黑，发型服饰与中原、胡人皆异，朝着燕国舰队指指点点，发出叽里呱啦的喊声，手中挥舞着鱼叉和简陋的弓箭，姿态既有敌意，也带着一丝恐惧。
“是倭人？还是半岛南端的辰韩、弁韩之人？”荆离沉吟。他早已通过零星海商和探险者的口述，对这些海外之地有所耳闻。
他命令通晓多种语言的随军文书尝试喊话，但对方显然听不懂。
荆离观察片刻，见对方虽显警惕，但并无立即进攻的意图，且船小力弱，构不成实质威胁。他心中一动，下令道：“取几匹绸缎、几件陶器，用小船给他们送过去。”
当燕军士卒划着小船，将那些在对方看来精美无比的货物送上时，那些土人先是惊慌后退，随即被绚丽的丝绸和光滑的陶器吸引，发出阵阵惊叹。他们收下了礼物，也回赠了一些晒干的鱼干和色彩斑斓的贝壳。
没有流血，没有冲突，一次跨越海洋的接触，就在这种谨慎而克制的试探中完成。双方语言不通，但物品交换本身，就是一种最原始的交流。
望着那些土人驾着小船，带着丝绸陶器欢天喜地离去，荆离对身边的副将道：“看到了吗？这大海之外，并非只有敌人，亦有可通商贸、可传播我大燕文明之邦。水师之责，将来或许不止于征战。”
他回到舱室，在海图上仔细标注了此次相遇的位置和情况，并写下奏报：
“臣离谨奏：新舰试航，性能卓著，已堪大用。于海上遇异邦之民，其貌类倭，其行未开化。臣以物易之，彼甚喜。可见海外之地，广袤未知，或可为商路，或可为藩屏。臣请增派探索船队，绘制精确海图，并择机与之建立固定联络，探其虚实，扬我国威……”
舰队返航时，正值日落。巨大的夕阳将海面染成一片金红，三艘“龙城级”战舰拖着长长的航迹，如同移动的堡垒，航行在金色的波涛之上。荆离知道，燕国的力量，已经真正延伸到了这片曾经被视为天堑的海洋。这不仅仅是几艘新船下水，这是一个帝国视野与野心的巨大飞跃。
而在遥远的咸阳，关于是否进一步加大对岭南用兵，以及如何处置日益尖锐的国内矛盾的争论，仍在继续。秦燕两国，一个向内收紧，一个向外拓展，在历史的岔路口，背道而驰，却又被命运的绳索紧紧捆绑，驶向那个无人能预知的未来。