第一百八十一章 坚城之下
天元十一年，七月廿二至七月廿七。
西岸桥头堡的建立，如同在泰西封这头巨兽的脖颈上扎下了一根毒刺。虽然这根刺立足未稳，方圆不过两百步，且日夜承受着城头箭石火油的洗礼，但它毕竟存在。燕军的战旗，已然在底格里斯河西岸猎猎作响。
蒙擎与姬朔深知，必须迅速扩大这个桥头堡，将其变为真正能够支撑大规模攻城的坚固前进基地，否则数千将士的鲜血将白白流淌。自七月廿二起，一场与时间、与死亡赛跑的堡垒强化竞赛，在硝烟弥漫的西岸滩头展开。
工兵营冒着城头倾泻的死亡之雨，日夜不停。他们以那道最初的土袋矮墙为核心，向外层层拓展。巨大的木栅被钉入地面，后方堆砌更多的土石；深深的壕沟被挖掘出来，引入底格里斯河的支流，形成一道泥泞的护营河；夯土垒砌的望楼一座座竖起，虽然不高，但足以提供瞭望和弩箭压制。
伤亡是惊人的。安息守军显然也意识到了燕军意图，集中了几乎所有能够得着桥头堡的远程火力进行打击。弩炮发射的、裹着沥青燃烧的石弹，火箭，乃至从城头抛下的、装满生石灰或毒虫的陶罐，时刻威胁着施工者的生命。燕军士兵们以盾牌结成移动的“龟甲阵”，掩护工兵作业，每当有人倒下，立刻有人补上。
与此同时，浮桥的通行能力被提升至极限。在墨衡的调度下，工兵又在第一道浮桥南北两侧，各架设了一道更窄、但更坚固的辅助浮桥，专门用于运输建材和轮换伤员。三条“血管”连接东西两岸，人员、物资、指令得以相对顺畅地流动。
至七月廿五日，西岸桥头堡已初具规模。它被燕军将士称为“血垒”，因其每一寸土地都浸透了鲜血。堡垒呈不规则的多边形，周长约一里，墙高丈余（部分地段达到两丈），外有壕沟，内有兵营、匠坊、医帐甚至小型粮仓。虽然依旧在城头弩炮的威胁射程内，但普通箭矢已难以构成致命威胁，守军的小规模逆袭也被轻易击退。
“血垒”的建立，意味着燕军终于在泰西封城墙之下，拥有了一个稳固的进攻跳板。大军主力、重型攻城器械，可以通过浮桥源源不断运抵西岸，集结于“血垒”之后。
七月廿六，蒙擎与姬朔率领中军指挥部，移驻“血垒”。站在新筑的望楼上，泰西封那高耸的城墙仿佛触手可及，连城头守军紧张的面容和旗帜上的纹路都依稀可辨。压抑与肃杀的气息，扑面而来。
“是时候了。”蒙擎望着城墙，目光冰冷，“墨先生，器械准备如何？”
墨衡脸上带着多日不眠的疲惫，但眼神依旧锐利：“回元帅，十二架重型震天砲已运抵西岸，正在‘血垒’后方组装，三日内即可就位。另有三十架中型砲车、五十架床弩已部署于‘血垒’墙头及前沿。冲车、云梯、壕桥、挖掘地道之器具，皆已齐备。”
“阿尔达班这些日子有何动向？”姬朔问道。
藤原清安答道：“据城内细作传出消息及我军观察，阿尔达班收缩了所有外围兵力，全力固守城墙。征发了大量城内青壮民夫上城协防，搬运滚木擂石，熬煮金汁（沸水、粪便混合物）。城内存粮似仍充足，但柴薪、药品开始短缺。贵族中暗流涌动，但阿尔达班以铁腕镇压了几起疑似通敌的苗头，暂时无人敢公然异动。罗马使节西庇阿曾试图派人入城联络，被阿尔达班拒之门外，看来他对罗马的调停已不抱希望。”
“困兽犹斗，其势虽凶，其心已乱。”蒙擎判断道，“我军当趁其人心未定、疲态初显之际，发动持续猛攻，不给其喘息之机。”
他下达了详细的攻城指令：以“血垒”为基地，震天砲集群先行，集中轰击西北段城墙（此处相对老旧，且经观察守军换防频繁）。待城墙出现破损或守军被压制，则派死士以壕车、填壕队接近，清理护城河（未完工部分）及城墙下障碍，为后续冲车、云梯抵近创造条件。同时，派遣多支工兵小队，在数个隐蔽地点同时向城墙方向挖掘地道，企图潜至城墙下方，或以火药爆破，或直接掘穿入城。
“攻城之战，残酷异常，非一蹴而就。”蒙擎最后肃然道，“各部需轮番上阵，保持攻势压力，但也要爱惜兵力，避免无谓牺牲。尤其注意防备敌军火攻、突袭，以及可能的城内陷阱。”
七月廿七，晨。
燕军攻城战的序幕，在震天动地的轰鸣中拉开。
十二架体型庞大的重型震天砲，在“血垒”后方依次怒吼！重达百斤的石弹和特制的夯弹，划破清晨的天空，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向泰西封西北段城墙！
轰！轰隆！砰！
巨石撞击城墙的闷响连绵不绝，整个大地仿佛都在颤抖。城砖崩裂，灰土飞扬，一段女墙被直接砸塌，上面的守军连同弩炮一起摔落城下。夯弹在城墙上或守军人群中炸开，铁片四射，血肉横飞。
城头守军顿时陷入混乱，惊呼惨叫此起彼伏。安息人的弩炮和投石机也开始还击，但射程和威力均不及燕军的重型震天砲，多数石弹落在“血垒”前方或壕沟中，偶有命中“血垒”墙体的，造成的损伤也相对有限。
在震天砲的掩护下，数十辆形如屋顶、覆有生牛皮和泥浆的“壕车”，在士兵的推动下，缓缓向城墙方向移动。每辆壕车后，都跟着一队背负土袋沙石的填壕兵。他们的目标是那段尚未引入活水的干涸护城河段落，以及城墙下堆积的鹿角、拒马。
城头守军立刻发现了这些缓慢移动的“乌龟”，箭矢如雨点般落下，钉在壕车顶棚上笃笃作响。不时有火箭射中，但覆土的牛皮难以点燃。偶尔有石弹砸中，将壕车砸得粉碎，里面的士兵非死即伤，但后面的壕车立刻补上。
填壕兵冒着箭矢，冲到壕沟边缘，奋力将土袋推下，然后迅速撤回。进展缓慢而血腥，每一步都伴随着伤亡。但燕军士兵前赴后继，无人退缩。
与此同时，在几个远离主攻方向的隐蔽角落，工兵营挑选的精锐掘子军，开始向城墙方向挖掘地道。入口设在“血垒”内或更后方的掩蔽处，尽可能安静隐秘。这是赌上性命与时间的作业，一旦被守军发现并灌入烟火或水，地道内的人员绝无生还之理。
攻城第一日，便在震天砲的轰鸣、箭矢的呼啸、士兵的呐喊与哀嚎中度过。燕军成功地在几处地点向护城河填入了少量土石，但距离填平还相差甚远。城墙虽有损伤，但主体依旧巍然。双方都付出了伤亡，燕军因为处于进攻位置，损失更大。
夜幕降临，攻势暂缓。但“血垒”后方，震天砲的校准和装填未曾停止，准备着翌日更猛烈的轰击。城头之上，安息守军也在连夜抢修破损，搬运更多的防御物资。
姬朔巡视着“血垒”内的伤兵营，浓烈的血腥和草药味混杂在一起，痛苦的呻吟不绝于耳。淳于意带着医官们忙碌不堪，许多重伤员被连夜用船送回东岸大营救治。
“殿下，”藤原清安悄然而至，低声道，“城内细作送来密报，阿尔达班可能……在城墙某些地段下方，埋设了火药，或类似的引火之物。”
姬朔心头一凛：“消息可靠？”
“送信之人乃一宫中低阶文吏，家人被我们控制，应不敢虚报。但具体位置、数量不详。只道是阿尔达班秘密搜罗了城内存留的‘希腊火’原料及部分来自西域的火药，命心腹工匠布置，意图在燕军云梯、冲车靠近或挖掘地道时引爆，同归于尽。”
“地火惊雷……”姬朔面色凝重，“速报蒙帅知晓！传令掘子军及各营，格外小心，注意地下异常响动、异味。攻城之时，人员器械不可过于密集！”
当姬朔将情报告知蒙擎时，这位铁血元帅眼中寒光一闪：“阿尔达班狗急跳墙了。传令墨衡，加紧组装更多‘火箭车’（一种可发射绑缚火药筒的箭矢的车辆），明日开始，配合震天砲，对城墙进行覆盖性轰击，尤其是疑似埋药地段，用火与震，或可提前引发其陷阱！掘子军暂停向主城墙下挖掘，转向探查可能的陷阱区域。”
夜色更深，泰西封城内外，双方都在为明日更惨烈的厮杀做准备。坚城之下，地火暗藏，惊雷待发。攻城战的残酷，才刚刚开始显露其冰山一角。而双方统帅的意志与智谋，也将在接下来的较量中，经受最严酷的考验。