第四十一章 白水涧的棋局
魔鬼城大捷的余波尚未平息，燕军前营便悄然展开了一场不见刀光剑影，却同样至关重要的博弈。乌尔衮的建议得到了巴图鲁和姬霆的认可，一道密令随即下达：尝试接触车师国西南边将，贵族阿史德贺逻鹘。
人选与筹码
派谁去？如何接触？这成了首要难题。大张旗鼓地派遣使节显然不行，那等于告诉车师王和匈奴人燕军的意图。最终，乌尔衮推荐了他麾下一名叫做“石岩”的队率。石岩原是北疆汉胡混血的边民，不仅通晓胡语，更因其母系来自西域某个小部族，对西域的风土人情、乃至一些贵族间的隐秘关系有所了解。他为人机警沉稳，曾多次执行危险的侦察任务。
“石岩，此去凶险异常。”乌尔衮在僻静处单独召见了他，声音低沉，“阿史德贺逻鹘态度不明，可能将你绑了献给车师王，也可能直接杀了你。你怕吗？”
石岩挺直脊梁，目光坚定：“将军，自穿上这身鹰扬甲，石岩早将生死置之度外。能为大军开辟前路，是末将的荣耀！”
“好！”乌尔衮拍了拍他的肩膀，递过一枚小小的、刻有狼头与弓箭的青铜符节，“这是信物，见到阿史德贺逻鹘，交给他。告诉他，大燕皇帝陛下，已知晓他对其王引狼入室的不满。我鹰扬将军乌尔衮，愿与他做一笔交易。”
筹码是什么？乌尔衮早已想好。一是生存：明确告知阿史德家族，燕军兵锋之盛，魔鬼城五千联军顷刻覆灭便是明证。负隅顽抗，唯有族灭。二是地位：承诺若阿史德家族愿为内应，或至少保持中立，待大燕平定车师，其家族地位、财富、领地皆可保全，甚至因其功，可得擢升。三是未来：暗示大燕志在西域长治久安，而非劫掠即走，像阿史德这样识时务的俊杰，未来在安西都护府治下，大有可为。
没有书面的盟约，只有口头的承诺和一枚小小的符节。一切，都建立在双方对形势的判断和利益的权衡之上。
穿越险境
石岩只带了两名同样机敏且通胡语的斥候，换上从俘虏那里得来的、略显破旧的车师平民服饰，将符节和少量金沙缝在衣襟夹层里，趁着夜色，离开了魔鬼城大营。
他们不敢走大路，只能凭借石岩的记忆和乌尔衮提供的简略地图，在戈壁、丘陵间穿行。白天寻找背阴的沟壑躲避酷暑和可能的巡逻队，夜晚则依靠星象指引方向。干渴、疲惫、以及随时可能遭遇敌人的紧张感，如影随形。
途中，他们险些与一支小股匈奴骑兵遭遇，三人匍匐在一条干涸的河床底部，听着马蹄声从头顶不远处的岸上掠过，心脏几乎要跳出胸腔。还有一次，他们误入了一片小小的绿洲，却发现那里已有车师的哨卡，只得远远绕行，忍受着清冽水汽的诱惑，继续啃食干硬的肉干。
经过三天两夜的艰苦跋涉，他们终于抵达了“白水涧”的外围。这里的地貌与魔鬼城的荒凉截然不同，一条清澈的雪水溪流从天山余脉流淌而下，滋养出一片狭长的、充满生机的绿洲。农田阡陌，果树成林，远处山坡上可见成群的牛羊。
试探与交锋
石岩没有贸然进入阿史德家族的核心聚居区，而是在绿洲边缘找到一个相对偏僻的、由阿史德家族旁支控制的小村落。他亮出少量金沙，声称是来自东方的行商，因战乱滞留，想求见部落头人，商议购买一些补给和向导。
小头人见他们衣着普通，却出手还算阔绰，并未起疑，安排他们住下，并派人去向主家通报。等待的时间里，石岩仔细打量着这个村落。村民们的脸上带着西域常见的、被风沙雕刻的痕迹，但眼神中除了对陌生人的警惕，似乎还有一种对时局的忧虑。他听到有老人在低声议论着魔鬼城的惨败，言语中对引来的匈奴人颇有微词。
第二天下午，一名身着华丽皮袍、腰佩镶嵌宝石弯刀的武士来到了村落，自称是阿史德贺逻鹘的管家。
“东方来的商人？”管家上下打量着石岩，眼神锐利，“如今兵荒马乱，你们倒是大胆。要买什么？向导要去哪里？”
石岩按照事先准备好的说辞应对，表示只想购买些粮食和药材，并希望能找到熟悉且末、楼兰方向的向导。
管家似乎信了几分，安排了他们所需的物资。但在交易完成，石岩准备离开时，他却突然压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“头人听说你们从东边来，想问问……那边的‘风’，刮得大不大？”
石岩心中一震，知道试探来了。他面上不动声色，同样低声回道：“风很大，遮天的沙暴，魔鬼城那么高的‘墙’，都被吹塌了。”
管家眼神闪烁了一下，不再多言，只是意味深长地看了石岩一眼，便转身离去。
石岩明白，第一步的接触已经完成。消息已经递到，对方也给出了隐晦的回应。他们没有停留，立刻带着物资，按照管家“好心”指点的、一条相对安全的偏僻小路离开了白水涧。
等待与布局
回到魔鬼城大营，石岩将经过详细禀报。
“看来，这位阿史德贺逻鹘，确实动了心思。”乌尔衮听完汇报，冷静分析，“他不敢立刻表态，需要时间权衡，也需要看到我们更多的实力和诚意。”
巴图鲁有些急躁：“那要等到什么时候？不如老子直接带兵去白水涧走一圈，看他投不投降！”
姬霆这次却站在了乌尔衮一边：“巴图鲁将军，逼迫过甚，恐适得其反。如今他既已心动，我们便稳坐钓鱼台。一方面，加紧休整，震慑四方；另一方面，或许可以……再给他加点‘料’。”
“殿下的意思是？”乌尔衮看向姬霆。
姬霆沉吟道：“可将魔鬼城大捷的消息，尤其是匈奴大将挛鞮狐鹿姑狼狈溃逃、车师大将阿史那土门生死不明的细节，设法更详细地传到白水涧，乃至交河城。同时，散布消息，就说我大军不日即将踏平交河，凡有助逆者，皆与车师王同罪；凡有归顺立功者，陛下不吝封赏！”
乌尔衮眼中露出赞许之色：“殿下此计甚妙。攻心为上，让其内部自乱。”
于是，一张无形的网，开始向着白水涧，也向着摇摇欲坠的车师国，悄然撒下。燕军的铁骑暂时按兵不动，但另一种形式的进攻，已经伴随着流言与恐惧，渗透了进去。白水涧的棋局，落下了第一子，接下来，就看那位阿史德贺逻鹘，如何应对了。