第三十四章 沙海猎影
在“甜水井”的残酷教训之后，乌尔衮的队伍变得更加沉默，也更加警惕。每一滴水都变得比黄金更珍贵，每一丛耐旱的植物都被仔细审视，仿佛它们隐藏着生命的秘密。他们沿着古老商队留下的、几乎被风沙抹去的痕迹，继续向西南方向迂回前进，试图绕过车师国正面，从其相对薄弱的侧翼切入。
死亡的色彩
离开甜水井的第五天，他们进入了一片被称为“五彩戈壁”的区域。大地不再是单调的灰黑，而是呈现出一种诡异的斑斓。赭红、灰绿、明黄、惨白的土层如同被巨人随意涂抹的油彩，层层叠叠地暴露在烈日下。这里几乎没有植被，只有一些被风蚀成奇形怪状的岩石，像沉默的守望者，散落在无边无际的荒原上。
景色壮丽，却危机四伏。
“停！”乌尔衮突然举起握拳的右手，整个队伍瞬间勒马，动作整齐划一，只有战马因骤然停止而发出的响鼻声打破了寂静。
他翻身下马，蹲下身，仔细查看着地面。在一片看似平坦的赭红色沙土地上，有一些极其细微的、不同于自然风痕的印记。他用手指轻轻拂开表面的浮沙，下面露出了更为密实、颜色略深的土层。
“流沙区。”他站起身，语气凝重，“范围不小，绕过去。”
老向导哈图心有余悸地补充道：“将军明察！这‘五彩戈壁’看着好看，底下却藏着吃人的陷阱。有些流沙上面还会结一层硬壳，人马踏上去，瞬间就……”
一名斥候小队奉命前出探路，寻找安全通道。半个时辰后，只有两人返回，脸色苍白。
“将军，哈克他……他连人带马，一下子就陷进去了，我们扔绳子都没用……太快了……”回来的斥候声音颤抖，眼中还残留着恐惧。
乌尔衮沉默地点了点头，没有斥责，只是让队伍默默记下这片死亡区域的位置和特征。这是用生命换来的情报。他们花费了几乎一整天的时间，才小心翼翼地沿着探明的安全路径，迂回绕过了这片美丽的死亡地带。
第一个猎物
绕过五彩戈壁后，地形开始出现起伏，远处出现了连绵的、如同沉睡巨兽般的暗红色山峦的轮廓。根据哈图的说法，他们已经接近车师国的北部边缘，这里活动着一些依附于车师的小型游牧部落，也可能有匈奴或车师的巡逻队。
乌尔衮下令全军进入最高警戒状态。他们不再沿着明显的路径行进，而是充分利用地形，在丘陵、沟壑间潜行。白天尽量寻找背阴的谷地休息，夜晚则借着微弱的星光赶路。
这天下午，担任侧翼警戒的一支十人小队，带来了第一个有价值的发现。
小队率匍匐到乌尔衮身边，压低声音，难掩兴奋：“将军，东北方向五里外，发现一个小型营地！有毡房七八顶，羊群约两三百头，看服饰和帐篷样式，像是依附车师的狄人部落。守卫很松懈，只有几个老弱在营地外围溜达。”
乌尔衮立刻亲自带人潜行到一处高地，借着枯草的掩护，用一支单筒的“千里镜”（墨衡格物院根据水晶磨制而成的简易望远镜）仔细观察。
营地坐落在一条已经干涸的河床旁，背靠着一段陡峭的土崖。正如小队率所说，防卫十分松懈。几个半大的孩子正在驱赶羊群，女人们在帐篷外忙碌，只有两三个看似青壮的男人，坐在营地入口处懒散地擦拭着武器，更像是防范野兽而非军队。
“不是作战部队。”乌尔衮放下千里镜，眼神冰冷，“但他们是车师的耳目。我们的行踪，不能从这里泄露出去。”
他迅速下达命令：
“阿木古郎，带你的人，从西边河床干沟摸过去，堵住他们往车师主城方向逃窜的路。”
“哈尔巴拉，带你的人，绕到东边土崖上面，占据制高点，用弓箭控制全场。”
“其余人，跟我从正面缓缓压迫。记住，我要活的，尤其是那个部落头人和他的儿子们。动作要快，要安静，如苍鹰搏兔，一击致命！”
命令被悄无声息地传递下去。鹰扬轻骑的士兵们如同鬼魅般散开，利用地形和傍晚逐渐暗淡的光线，向那个毫无察觉的部落合围而去。
乌尔衮亲自率领五十名精锐，骑着马，以一种看似悠闲、实则充满压迫的速度，从正面向营地走去。当营地的人发现他们时，距离已经不足两百步。
“呜——！”凄厉的牛角号终于从营地中响起，带着惊恐和慌乱。那几个懒散的男人惊慌地跳起来，大声呼喝着。女人和孩子们尖叫着跑向帐篷，整个营地瞬间炸开了锅。
但已经太晚了。
东边的土崖上，出现了数十个张弓搭箭的身影，冰冷的箭镞在夕阳余晖下闪烁着寒光。西边的干沟里，也冒出了全副武装的骑兵，堵死了去路。
乌尔衮一马当先，加速冲锋，手中的马刀已然出鞘。他身后的骑兵发出如同狼群般的低沉呼哨，这声音比战鼓更令人胆寒。
抵抗是微弱而短暂的。试图拿起武器的几个男人，瞬间被土崖上射下的精准箭矢钉在了地上。剩下的牧民，在绝对武力的威慑下，很快便放弃了抵抗，惊恐地跪伏在地，瑟瑟发抖。
战斗，或者说抓捕，在不到一炷香的时间内就结束了。没有放走一个人，没有逃掉一只羊。
乌尔衮勒马立于营地中央，看着跪满一地的牧民，目光落在那个被士兵押到他马前、身材肥胖、穿着相对华丽皮袍的中年头人身上。
头人脸色惨白，用带着浓重口音的胡语不断求饶。
乌尔衮没有理会他的哀求，用马鞭抬起他的头，用生硬但清晰的胡语问道：
“名字？部落？车师王和匈奴人，现在在哪里？有多少人马？”
他的每一个字，都像冰冷的铁钉，敲打进头人的心里。
夕阳彻底沉入远山，黑暗笼罩大地。鹰扬轻骑的第一个猎物，已经落入网中。而从这个猎物口中，乌尔衮将撬开通往西域腹地的第一道缝隙。篝火在营地中点燃，映照着牧民惊恐的脸庞，也映照着燕军士兵们疲惫却锐利如初的眼神。在这片陌生的土地上，猎杀，开始了。