第十六章 牧野悲歌
自大梁浮华梦影中抽身，姬喜一行并未直接北归，而是再次折返赵国境内。漳水前线的硝烟气息似乎比离开时更为浓重，空气中都带着一股铁锈与焦土混合的味道。秦军王翦部的压力与日俱增，虽未发动总攻，但小规模的接触、试探、袭扰几乎无日无之，如同不断收紧的绞索，消耗着赵军本已不多的精力与物资。
姬喜没有再去李牧的中军大帐，而是通过司马尚，再次约李牧在漳水畔一处僻静的高地相见。此地可远眺秦赵两军连绵的营火，脚下是奔流不息的漳水，气氛比在军帐中更多了几分苍凉与肃杀。
李牧如约而至，依旧是那身不起眼的甲胄，只是眉宇间的疲惫与沉郁之色，比半月前又深重了几分。他对着姬喜抱拳一礼，没有多余的客套，目光便投向了远方秦军营垒的方向。
“大王自大梁归来？”李牧的声音带着沙哑，仿佛被风沙与忧思磨砺过。
“刚离开不久。”姬喜走到他身侧，与他一同眺望，“魏都繁华，甚于往昔。”
李牧嘴角扯出一丝几近嘲讽的弧度：“繁华？不过是冢中枯骨，自欺欺人罢了。魏王假，可比赵王……更堪为君？”他这话问得极其大胆，也透着一股心灰意冷的绝望。
姬喜默然，没有直接回答这个问题，转而道：“寡人观秦军营垒，似乎比之前更为严密，气焰也更盛了。”
“王翦老贼，用兵如龟，不动则已，动则如山。”李牧深吸一口带着寒意与硝烟味的空气，“他在等，等我军露出破绽，等我邯郸……自毁长城。”他转过头，目光锐利地看向姬喜，“大王可知，我近日接连收到邯郸诏令，先是质问我为何不与秦军决战，徒耗粮草；后又削减我军需补给，言国库空虚；昨日，更有使者暗示，言朝中多有议论，谓我李牧拥兵自重，畏敌如虎，有负王恩。”
姬喜心头一沉。这正是他最担心的情况。秦国的“离间其豪臣”之策，已经开始在赵国身上显现威力。郭开等人，果然成了秦人的内应。
“将军……打算如何应对？”姬喜的声音低沉。
“应对？”李牧仰天苦笑，那笑声中充满了无尽的悲凉与无力，“大王，牧一武夫，只知道守土抗敌。朝中谗言如刀，比秦人的弩箭更利。我能如何应对？无非是上书自辩，陈述利害，恳请大王……信我。”最后三个字，他说得极其艰难，仿佛用尽了全身力气。一个百战名将，到了最后，所能倚仗的，竟然只剩下君王的“信任”，而这恰恰是此刻赵国最不可靠的东西。
“寡人离赵前，曾与将军言，若事不可为……”姬喜旧事重提，语气更加诚恳。他亲眼见到了韩国的覆亡在即，魏国的醉生梦死，更清晰地看到了赵国内部这触目惊心的裂痕。李牧的结局，似乎已经可以预见。
李牧猛地抬手，止住了姬喜的话。他的眼神重新变得坚定，如同磐石，尽管这磐石正被绝望的潮水一点点侵蚀。
“燕王好意，牧，心领！”他斩钉截铁地说道，每一个字都像是从胸腔里迸发出来，“然，牧，赵将也！生为赵臣，死为赵鬼！纵使君王负我，谗臣害我，牧亦当战至最后一兵一卒，血染漳水，以报国恩！此乃牧之宿命，不敢亦不能推卸！”
他望着脚下奔流的漳水，声音渐渐低沉下去，带着一种近乎殉道者的平静：“只是……可惜了这数万追随我浴血奋战的儿郎，可惜了这赵国的千里山河……牧，无能，未能挽狂澜于既倒……”
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投射在苍茫的大地上，显得格外孤独而悲壮。
姬喜看着这位倔强、忠诚却又注定悲剧的老将，心中涌起一股巨大的酸楚与敬意。他知道，再劝无益。这是李牧的选择，一个真正军人的选择。
两人沉默地站立了很久，直到暮色四合，对岸秦军营中的火光星星点点地亮起，如同窥视的兽眼。
“大王，”最终，李牧打破了沉默，声音恢复了平时的沉稳，仿佛刚才那片刻的情绪流露从未发生，“秦军不日恐有大动作。此地已非常安全。大王使命既已达成，当速离险地。牧……便不远送了。”
这是逐客令，也是保护。李牧不愿让姬喜卷入赵国这艘即将沉没的巨轮最后的漩涡之中。
姬喜深深一揖：“将军……保重！”
李牧抱拳还礼，没有再看姬喜，转身，大步走向那片被暮色与战火笼罩的军营，背影挺拔，却又带着一股决绝的萧索。
姬喜站在原地，直到李牧的身影完全消失在黑暗中，才缓缓直起身。漳水的呜咽声在耳边越发清晰，如同为这位末路名将奏响的一曲悲歌。
他回到燕军营地，立即下达了命令：
“传令全军，连夜拔营，即刻北返！”
“将所有与李牧将军接触的记录，尤其是他对秦军战术的分析，以及……他今日所言，详加密录，单独存放。”
“通知我们在邯郸的人，密切关注郭开动向及赵王对李牧的态度，一有异动，不惜代价，速报蓟城！”
夜色中，北燕别部如同来时一般，悄然撤离了漳水前线。没有人欢呼，没有人交谈，只有马蹄踏碎寂静的声响和车轮滚过地面的沉闷声音。每一位将士都感受到了一种沉重的气氛，那是一种目睹英雄末路、大厦将倾而无能为力的压抑。
姬喜坐在车中，闭目沉思。中原之行，即将结束。他看到了强秦的獠牙，也看到了三晋的腐朽与内部的致命裂痕。砺剑的目的已经达到，燕军得到了宝贵的实战检验；知彼的目标也已超额完成，他对秦、赵、韩、魏的现状有了血肉丰满的认识。
而现在，他必须带着这些用眼睛、用耳朵、甚至用心血换来的认知，返回燕国，去执行那条早已定下的、更为艰难也更为长远的道路——北拓，固本，为华夏文明，在暴风雨来临前，寻找并夯实一块尽可能坚固的基石。
身后的漳水渐渐远去，但那悲壮的牧野之歌，却久久回荡在姬喜的心间，警示着，也激励着。