第十五章 朝堂暗流：安乐乡里的权与利

要见后胜，并非易事。这位权倾齐国的相邦，门庭若市，每日求见者络绎不绝。乌氏动用了大量金银，又借了某位与后胜有旧的齐国贵胄之名，方才得了一个三日后晌午的拜见之机。

这三日间，姬喜并未闲着。他让乌氏继续深入查探齐国权贵间的利益网络，自己则带着黑伯，看似随意地在临淄城中漫步，实则仔细观察着这座都城的方方面面。

他们走过学宫旧址，那里依旧冷清；行过女闾聚集的长街，白日里已是笙歌隐隐；也到过市井深处，见小民为生计奔波。富者挥金如土，贫者挣扎求存，这幅画卷，比任何言语都更能说明问题。

第三日晌午，姬喜如约来到相府。府邸巍峨，较之齐王宫亦不遑多让，门前车马簇拥，仆从如云，气派非凡。经过层层通传与细致到近乎无礼的搜检，姬喜才被引入一间偏厅等候。

这一等，便是大半个时辰。茶换了两道，方听得环佩叮当，一名身着华服、面庞圆润、眼带精光的中年男子在数名门客的簇拥下缓步而来。正是齐相后胜。

“让姬先生久候了。”后胜声音温和，面上带着程式化的笑容，目光却在姬喜身上迅速扫过，带着审视与衡量。“听闻先生是燕地大商，欲在临淄谋求长远生意？”他径直走到主位坐下，并未寒暄太多。

姬喜起身，依礼相见，不卑不亢：“相邦日理万机，姬平冒昧打扰，实因慕齐地物华天宝，商路通达，欲借贵地宝境，以求互利。”他示意乌氏奉上礼单，皆是来自北地的珍稀皮货、东胡的宝石，价值不菲。

后胜瞥了一眼礼单，脸上笑容真切了几分：“好说，好说。我齐国向来重商，海纳百川。只要遵守法度，按章纳税，无论是燕商、赵商，皆是我齐国之客。”他话锋一转，似随意问道，“只是如今这世道，兵荒马乱，各地商路多不太平。先生自北边来，不知燕赵之地，近来情形如何啊？”

姬喜心中明了，这是在试探，也是想从他这里获取些外界信息。他斟酌词句，避重就轻：“赵国正与秦国纠缠，路途确有些阻滞。我燕国僻远，幸得大王英明，上下齐心，北疆渐安，倒是能与齐地一般，求个安稳，专注民生商事。”

“哦？燕王倒是位明君。”后胜捋了捋短须，眼中闪过一丝难以察觉的异色，“安稳好啊，这世间，还有什么比安稳更可贵？我王圣明，偃武修文，与民休息，方有临淄今日之盛。列国若能效仿，天下何至于此？”

他这番话，看似感慨，实则是在为齐国“事秦”的政策辩护，也将自己标榜为这“盛世”的缔造者之一。

接着，后胜便开始大谈齐国的商业便利，税收优惠，但言语间，总是不经意地提及某些“规矩”——例如，大宗盐铁交易需有相府核发的“引票”，涉及舟车运输需用指定商号的车辆船只，甚至连某些特定商品的市税，都有“协商”的空间。其门客也在旁不时补充，暗示若得相府“关照”，诸事皆可顺畅。

姬静听着，面上带着恰到好处的感激与领悟，心中却愈发明澈。这后胜，已将齐国的经济命脉，视作了自己与党羽的私产，通过设置各种隐形的关卡与“规矩”，将国家利益源源不断地输入私囊。所谓“事秦谨”，固然是国策，但其中恐怕也少不了他借此排除异己、巩固权位，并从中牟取巨额贿赂的私心。

约莫一炷香后，后胜便露出疲态，端茶送客。姬喜识趣地告退。

离开相府，坐回马车，乌氏才低声道：“主上，这后胜，贪婪之色，溢于言表。”

姬喜望着车外依旧繁华的街景，淡淡道：“不止贪婪，更是短视。他将齐国捆在贿赂求安的战车上，又将国之利柄紧握手中以自肥。却不知，皮之不存，毛将焉附？待秦人扫平三晋，兵临城下之时，这些金银，这些规矩，可能换来一夕安寝？”

他顿了顿，对高渐吩咐道：“后胜及其党羽的罪证，搜集得如何？”

“已得七七八八。其贪墨受贿、鬻爵卖官、把持商路之事实，皆有迹可循。”高渐答道。

“整理好，妥善保管。”姬喜眼中闪过一丝冷芒，“此人，或许将来还有用。”

通过这次会面，姬喜对齐国的最后一丝幻想也破灭了。这个国家，从上至下，已经彻底沉醉在金钱与安乐编织的迷梦中，不愿醒来。

“是时候离开了。”姬喜道，“去楚国看看吧。看看那片广袤的土地上，是否还有不一样的生气。”

（齐国篇终）