第十四章 韩都暮色
在漳水前线停留半月有余，将秦军虚实、战法要略，以及与李牧交流所得尽数消化记录后，姬喜决定继续南下。他的目标，是那个在秦国泰山压顶之势下，已如风中残烛的韩国都城——新郑。
乌覃对此行颇有疑虑：“大王，韩国羸弱，朝不保夕，我等到彼处，能有何收获？若秦军骤至，恐有池鱼之殃。”
姬喜立于舆图前，目光沉静地掠过新郑的位置：“正因其将亡，才更需亲眼看一看。看一个积弱之国如何走向末路，看其君臣在绝境中的百态，这比十场胜仗更能警醒人。况且，”他顿了顿，“那里或许还有一颗蒙尘的明珠，值得一见。”
他指的，是名动天下的韩非。郑高之前的密报中，曾提及此人及其著作，言其虽口吃不善辩，却胸藏治国安邦的惊世之策。
北燕别部再次启程，这次更加低调，王驾仪仗也收敛了许多。穿越魏国边境，踏入韩国土地，一股与赵国前线截然不同的、近乎绝望的暮气便扑面而来。
田野荒芜，村落萧条，沿途所见的韩人，大多面有菜色，眼神麻木。偶有关卡盘查，韩军士卒亦是衣甲不整，士气低落，对这支打着燕国旗号的精锐部队，除了例行公事的询问，更多的是一种近乎畏惧的避让。
当新郑那并不算巍峨的城墙出现在视野中时，已是深秋黄昏。夕阳的余晖给这座古老的都城涂抹上了一层凄艳的橘红色，却无力驱散那笼罩其上的沉沉死气。
入城的程序简单得近乎敷衍。韩国方面似乎早已习惯了各国使节的往来，对燕王的到来，并未表现出太多的惊讶或重视，只是依礼将姬喜一行安置在使馆区一处尚算整洁的馆驿。
当夜，姬喜便通过正式渠道，向韩廷递交了拜会韩王安的文书。
翌日，韩王安在宫中偏殿接见了姬喜。殿内陈设虽仍可见昔日的华丽，却蒙着一层薄灰，角落里的青铜器皿也失去了应有的光泽。韩王安身着王服，坐于上首，面色苍白，眼袋深重，即便强打精神，也难掩那份从骨子里透出的疲惫与惶惑。
“燕王大驾光临，敝国蓬荜生辉。”韩王安的声音带着一丝虚浮的客套，“不知燕王此来，有何见教？”
姬喜依照礼节寒暄几句，表达了燕国对韩国的“关切”与“友谊”，并再次承诺提供一批有限的军械援助。他仔细观察着韩王安，发现这位君王在听到援助时，眼中只是短暂地亮了一下，随即又黯淡下去，仿佛早已清楚，这点援助对于韩国的命运，不过是杯水车薪。
整个会谈过程，韩王安都显得有些心不在焉，言辞闪烁，对于如何应对秦国，如何整顿内政，毫无主见，只反复强调韩国的“不易”与对“上国”的依赖。侍立在一旁的几位韩国大臣，也多是一副唯唯诺诺、明哲保身的神态。
姬喜心中暗叹，韩国之亡，非亡于秦之强，实亡于己之弱，弱在君，弱在臣，弱在从上到下那股已然认命的颓丧。
会谈在一种沉闷而压抑的气氛中结束。
离开王宫，姬喜并未直接返回馆驿，而是命人备了一份厚礼，以“慕名请教”为由，径直前往韩非的府邸。
韩非的府邸在新郑城中一个相对僻静的巷落，门庭冷落，与不远处仍有些许笙歌的贵族区形成鲜明对比。通报之后，良久，才有一老仆引姬喜入内。
庭院深深，陈设简朴，唯有廊下、案头堆积如山的竹简与帛书，显示出主人精神世界的富饶。韩非迎出书房，他身形瘦削，面容清癯，衣着朴素，与姬喜想象中那个写下《孤愤》、《五蠹》等雄文的犀利之士，在外表上颇有差距。
“韩非，见过燕王。”他拱手行礼，声音果然带着些微的滞涩，但眼神却异常清明锐利，如同能穿透一切迷雾。
“先生不必多礼。”姬喜还礼，态度诚恳，“寡人久慕先生大名，拜读先生大作，如醍醐灌顶。今日冒昧来访，只盼能与先生一叙，请教治国安邦之道。”
韩非似乎有些意外姬喜的直率与谦逊，他引姬喜入书房就座。书房内，墨香与竹简的陈旧气息混合，墙上悬挂着一幅巨大的韩国舆图，上面用朱笔标注的防线，在姬喜看来，已是处处漏洞，岌岌可危。
谈话起初，韩非还有些拘谨，但一旦涉及他所擅长的法、术、势之道，他的语言仿佛瞬间冲破了口吃的障碍，变得流畅而深刻，字字珠玑，锋芒毕露。他剖析韩国积弱的根源在于“大臣太重，左右太信”，在于“不务修明其法制，执势以御其臣下”；他直言君主必须“抱法处势”，用严刑峻法治国，用权术驾驭臣下，才能富国强兵。
他的言论，与姬喜在燕国推行的、带有现代管理思维和胡汉融合特点的制度改革，既有相通之处，又有极大的不同。韩非的理论更为极端，更为冷酷，将人性之恶与权力制衡推演到了极致。
“……故明主之治国也，使民以法禁，以赏劝，以刑威。”韩非目光灼灼，“去好恶，绝朋党，则国强。今之韩国，反其道而行之，焉能不亡？”说到最后，他的语气中带着一种近乎预言般的绝望与悲凉。
姬喜静静地听着，没有打断，心中却波澜起伏。他看到了一个天才的思想家，在一个注定无法施展其抱负的舞台上，进行着最后的、孤独的舞蹈。
“先生之论，振聋发聩。”姬喜由衷赞道，“然，先生可知，秦王政亦深爱先生之书，曾言‘得见此人与之游，死不恨矣’。”
韩非闻言，神色骤然一僵，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有忌惮，有警惕，或许，还有一丝难以言说的、对知音与舞台的渴望？他沉默片刻，涩声道：“秦，虎狼之国也。非之学说，或可助其更强，然于韩……已于事无补。”
“寡人并非为秦王做说客。”姬喜坦然道，“只是惜先生之才。先生之学，乃经世济民之术，不该随韩国之亡而湮没。寡人愿在燕国蓟城学宫，为先生保留一席之地，广收门徒，传先生之道统。他日，纵使韩国不存，先生之学，或可在北地开花结果，惠及后世。”
这是姬喜能想到的，在不强行改变历史走向的前提下，为这颗璀璨的思想火种，留下的一线生机。
韩非愣住了，他定定地看着姬喜，似乎在判断这番话的真伪与深意。书房内，只剩下烛火跳动的声音。
良久，韩非缓缓起身，对着姬喜，深深一揖：“燕王厚意，非……心领。然，非，韩之公子也。国在，则在；国亡……则亡。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的决绝。
姬喜心中叹息，知道这是属于韩非的骄傲与宿命，强求不得。他也起身还礼：“寡人明白了。先生保重。他日若……若事有不可为时，蓟城学宫的大门，永远为先生敞开。”
离开韩非府邸时，新郑已完全被夜色笼罩。冷月清辉，洒在这座行将就木的都城上，更添几分凄凉。
回到馆驿，姬喜久久无言。韩都的暮色，韩王的昏聩，韩非的孤傲与绝望，共同构成了一幅末世图景，比任何战报都更直观地告诉他，一个时代的终结，是何等的残酷与不可抗拒。
“传令，”他对乌覃道，“明日一早，启程离开新郑。此地……不宜久留。”
他需要将这里的见闻，连同漳水的经验，一同带回燕国。时间，真的不多了。