第一百四十五章 青羌堡
天元十年，四月初五。青羌堡。
这座堡垒与其说是“堡”，不如说是一座依着险峻山势、用粗粝巨石和硬木垒砌而成的巨大寨落。它盘踞在两条河谷交汇处的山嘴上，背靠万丈悬崖，前方只有一条陡峭蜿蜒、布满滚石檑木防御工事的石阶路可以通行。堡墙上，裹着皮毛、挎着角弓的羌人武士身影隐约可见，警惕的目光投向山下逐渐靠近的燕军小队。
姬朔只带了荆离及五十名精选的亲卫，以及藤原清安和两名通译。一行人皆着轻便皮甲，未打旗帜，以示非战之意。马蹄踏在碎石路上，发出清脆的响声，在寂静的山谷间回荡。
“此堡首领，名为‘烧当迷戈’。”藤原清安在马上低声介绍，他这几日显然做足了功课，“烧当是羌人大部，迷戈乃其名，意为‘山鹰之眼’。其人勇悍多智，统辖附近三山谷、十余小寨，在陇西羌人中颇有威望。与安西都护府素有贸易往来，但关系若即若离，并非一心臣服。”
姬朔点点头，目光扫过那些简陋却实用的防御设施和羌人武士精悍的身形，心中评估着。这样的势力，不能以征服者的高傲姿态对待，但也绝不能示弱。
来到寨门前，一根粗大的原木横在路中，数名持矛羌兵拦住了去路，目光警惕。一名头插雉羽的小头目用生硬的汉语喝道：“来者止步！报上名来！何故犯我山门？”
荆离策马上前半步，沉声道：“大燕征西监军、四殿下驾临，特来拜访烧当迷戈首领。速去通报！”
“四殿下？”那小头目显然听过名号，眼中闪过一丝惊疑，打量了姬朔几眼，又看了看他们身后不算多的随从，犹豫一下，对同伴吩咐几句，其中一人转身飞快跑上山寨报信。
等待的时间并不长，但山风凛冽，气氛微妙。不多时，寨门吱呀呀打开，那报信的羌兵返回，大声道：“首领有请！但……请贵客解下兵器，随从不得超过十人上山！”
荆离眉头一皱，正要说话，姬朔却抬手制止。他微微一笑，利落地解下腰间佩剑，递给荆离，又示意其他亲卫解除武装。“客随主便。荆离，你带八人随我上山。其余人在此等候，不得生事。”
“监军！”荆离急道。
“无妨。”姬朔神色平静，“烧当首领是聪明人。”
留下大部分亲卫和坐骑，姬朔只带荆离、藤原清安及七名徒手的精锐卫士，步行踏上那陡峭的石阶。羌兵在前引路，两侧木楼上，更多好奇或戒备的目光投来。
堡垒内部比外面看起来更显杂乱而充满生活气息。石屋木棚错落，挂着风干的肉条和兽皮，孩童在角落里张望，妇女忙着手中的活计，空气中弥漫着牲畜、烟火和某种草药混合的气味。但这一切杂乱中，又隐隐透出一种随时可以转入战斗的紧绷感。
最大的那座石屋前，站着一名身材不算特别高大、但异常结实的中年羌人。他穿着缝有铜片的皮甲，外罩一件斑斓的狼皮大氅，头发结成许多细小辫子，额前戴着一枚硕大的绿松石额饰。脸庞黝黑，棱角分明，一双眼睛尤其锐利，果然不负“山鹰之眼”之名。他左右立着几名剽悍的武士。
“远道而来的贵人，踏足我这穷山恶水的小寨，烧当迷戈有失远迎了。”烧当迷戈开口，汉语竟相当流利，只是带着浓重的口音。他目光如鹰隼般扫过姬朔等人，尤其在姬朔年轻而平静的脸上停留片刻，又看了看藤原清安那迥异于普通燕人的儒雅气质。
“首领客气。冒昧来访，乃因大军西行，路过贵宝地，特来拜会，以表敬意，亦免生误会。”姬朔拱手，不卑不亢。藤原清安在一旁同步用羌语低声翻译，确保对方能准确理解。
“哦？误会？”烧当迷戈皮笑肉不笑，伸手示意众人进屋，“我一个小小的羌人头人，哪里敢与天朝大军产生误会。只是这陇山自古多险，近来更不太平，有些野狗秃鹫到处乱窜，惊扰了贵军，倒是可能的。请——”
石屋内陈设简单粗犷，中央火塘燃着松木，噼啪作响。众人分宾主坐下，有人端上粗糙的木碗，斟满浑浊的奶酒。
“野狗秃鹫，确有其事。”姬朔接过奶酒，略沾唇即放下，“前日我军前锋，便在鹰嘴崖遭了暗算，损兵折道。不知首领对此地‘野狗’，可有耳闻？”
烧当迷戈喝了一大口奶酒，抹了抹嘴：“山高林密，什么人没有？有些是活不下去的马贼，有些……或许是西边来的客人养的不听话的狗。”他话中有话，“不过，贵人带的兵强马壮，区区野狗，想必随手就料理了。”
“料理野狗不难，难的是分清哪些是野狗，哪些是看家护院的狗，甚至……哪些狗看似野性，实则颈上有绳。”姬朔目光平静地看着对方，“我大军西征，只为惩戒安息暴行，打通商路，于沿途友善部族，秋毫无犯，甚至愿以公平贸易，互通有无。但对于那些颈上拴着安息绳索、意图袭扰天军的‘狗’，无论藏得多深，也必斩断绳索，敲碎狗头。”
他的话缓慢而清晰，带着一种不容置疑的寒意。藤原清安的翻译同样精准，石屋内的气氛瞬间凝重了几分。烧当迷戈身边的武士手按上了刀柄。
烧当迷戈却哈哈大笑起来，打破了僵局：“四殿下快人快语！痛快！我烧当迷戈的颈上，只有山神赐予的骨头项链，没有别人的绳索！我们羌人世居于此，靠山吃山，靠路吃路。谁让我们安安生生放牧、贸易，谁就是朋友；谁想搅乱我们的山谷，把战火烧到我们家门口，谁就是敌人！”
他停下笑声，目光灼灼地盯着姬朔：“殿下，您的军队像天上的云一样多，从东边飘来，要往西边去。这云彩飘过，是好是坏？是带来雨水滋养草地，还是引来雷霆烧毁山林？我烧当部，还有这陇山上下无数双眼睛，都在看着。”
姬朔听明白了对方的顾虑和潜在条件。他神色稍缓：“乌云压境，或有雷霆，但目的只在惩戒远方制造乌云之人。大军过境，粮草辎重，皆愿按市价公平采买，不夺一粒粮，不抢一头羊。若首领能助我军畅通道路，提供些许便利、情报，我大燕亦不吝酬谢——盐铁、茶帛、乃至朝廷认可的互市优惠、首领尊号，皆可商议。”
利益与安全，是这些夹在大国缝隙中的部族最关心的东西。姬朔给出了明确的承诺。
烧当迷戈沉吟起来，手指无意识地敲击着膝盖。盐铁茶帛是急需之物，互市和尊号更是长远保障。燕军势大，不可正面为敌，安息远在西边，许诺虽好但鞭长莫及……这笔账，他算得清楚。
许久，他抬起头：“四殿下是诚信之人，我烧当迷戈也不做暗事。鹰嘴崖那些老鼠，不是我们的人。但我可以告诉殿下，最近确实有些生面孔在附近山谷出没，听口音像是更西边来的，带着精良的武器和金子，试图收买一些亡命之徒和本就对朝廷不满的小部落。往西去，过了狄道，情况可能更复杂。有些部落……或许已经收了金子。”
他顿了顿，又道：“我烧当部，可以保证我势力范围内的道路畅通，为贵军提供干净的饮水地和一些向导。但我也只能做到这一步。更西边，不是我烧当的地盘，那里的浑水，我也不蹚。如何？”
这已是相当实际的承诺，比姬朔预想的甚至更好一些。“足够了。感谢首领深明大义。”姬朔举起那碗一直未动的奶酒，“愿山神保佑烧当部水草丰美，也愿我大燕与烧当部的友谊，如这陇山一般长久。”
烧当迷戈也举起碗，两人一饮而尽。酒很烈，带着腥膻，滚过喉咙如同火烧。
离开青羌堡时，日已偏西。烧当迷戈亲自送至寨门，还赠了几袋风干肉和奶渣作为“礼物”。
下山路上，藤原清安低声道：“监军，此人口中的‘更西边来的生面孔’，必是安息细作无疑。他们已在提前布局，搅乱后方。”
“意料之中。”姬朔翻身上马，“烧当迷戈肯合作，已是开门红。至少这一段路，我们能走得安稳些。传令给源信将军和后面的大元帅，提高警惕，尤其是过狄道之后。另外，将烧当部承诺提供向导之事通报全军，让后勤官准备与之交易的部分物资。”
他回首望了一眼暮色中如同巨兽蹲伏的青羌堡。这一次拜访，暂时稳住了一个关键节点。但西征之路，终究要靠实力一步一步蹚过去。安息人撒出的网，绝不会只有眼前看到的这一点。
前方，山道依旧漫长，隐没在逐渐浓重的暮色与远山的轮廓之中。而暗处的敌人，或许正在某处阴影里，冷冷地注视着他们。