第四十章 余烬与抉择
魔鬼城的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥、焦糊与一种胜利后的奇异寂静。燕军士兵们开始有条不紊地清理战场，动作熟练中带着一丝大战后的疲惫与麻木。
清理与统计
阵亡的燕军士兵被小心地抬到一边，用清水擦拭面容，覆盖上随身携带的、或是从敌军缴获的干净布帛，准备集中安葬。而敌军的尸体则被迅速剥离尚有价值的甲胄兵器后，拖至远处挖坑掩埋，以防瘟疫。哀嚎的伤兵被集中到临时搭建的医帐，随军医官和月歌夫人提前培训的医护兵忙碌穿梭，止血、包扎、处理创口，浓郁的金疮药气味混合着血腥，形成一种独特的气味。
缴获的物资堆积如山：完好的皮甲、弯刀、弓箭，劫掠自商队的丝绸、瓷器、茶叶，以及大量的牛羊马匹。书记官们紧张地进行着清点登记，这些都是未来西征的重要补给。
俘虏的数量远超预期，超过两千人，其中以车师士兵为主，也有部分匈奴伤兵。他们被集中看管在一片空地上，眼神中充满了恐惧、茫然，间或夹杂着仇恨。
巴图鲁卸下了沾满血污的重甲，只穿着一件汗湿的单衣，大口灌着清水，听着各部将官的初步汇报。
“我军阵亡一千三百余人，重伤失去战力者约五百，轻伤无数。”一名参军沉声禀报，“歼敌预计超过三千，俘获两千余，挛鞮狐鹿姑与阿史那土门率残部千余人向西北方向溃逃。”
巴图鲁抹了把脸上的血水和汗水，咧嘴笑道：“值了！开门红，打出了咱大燕的威风！”他看向一旁沉默走来的乌尔衮，“乌尔衮，你这鸟儿们立了大功！要不是你们搅乱后方，救出俘虏，这仗还得费点劲！”
乌尔衮微微躬身，脸上依旧没什么表情：“将军过誉，分内之事。缴获的敌军文书正在整理，或有更多情报。”
王子的感悟
姬霆在亲卫的帮助下卸甲，他的手臂仍在微微颤抖，并非恐惧，而是长时间紧绷和用力后的生理反应。一名医护兵正在为他手臂上一道不算深的箭矢擦伤上药，火辣辣的刺痛感让他彻底清醒。
他走到一片稍高的土坡上，俯瞰着这片刚刚经历血战的土地。尸骸、残旗、燃烧的余烬、哀鸣的战马……这一切与他过去在龙城讲武堂沙盘推演时的想象截然不同。战争的残酷与沉重，如同冰冷的铁锤，敲碎了他曾经那些带着浪漫色彩的幻想。
他看到一名年轻的燕军士兵，正默默地将一面从敌军手中夺回的、绣着“燕”字的小旗，插在一处显眼的位置，眼神坚定。他也看到几名车师俘虏，正用一种他听不懂的语言，低声吟唱着哀悼亡者的歌谣，曲调苍凉。
“殿下，”巴图鲁粗犷的声音在他身后响起，“第一次见这场面，心里不得劲吧？”
姬霆转过身，看着这位浑身煞气却眼神清亮的猛将，诚实地点了点头：“与想象中……不同。”
巴图鲁拍了拍他的肩膀，力道不小：“习惯就好！打仗就是这样，你砍我，我杀你，看谁更狠，谁更能熬！殿下今日表现不错，临危不乱，挡住了匈奴崽子的侧击，像个咱燕国军人的样子！”
这直白的夸奖让姬霆心中微微一暖，之前的些许不适也消散了不少。
战略的十字路口
傍晚，中军大帐内，一场决定下一步动向的军议召开。李牧与燕不疑率领的中军主力尚在数日路程之外，前军的决策至关重要。
巴图鲁主张乘胜追击，一鼓作气拿下车师国都交河城：“挛鞮狐鹿姑新败，魂都吓飞了！车师国内肯定乱成一团，此时不打，更待何时？”
乌尔衮则持反对意见，他指着简陋的地图冷静分析：“将军，我军虽胜，亦是疲兵。强行军十日，又经血战，人马皆需休整。车师国都城墙坚固，且有冒顿主力动向不明。若我军顿兵坚城之下，冒顿主力突然南下，或西域其他邦国受匈奴蛊惑截我后路，则危矣。”
他顿了顿，继续道：“末将建议，就此扎营，依托魔鬼城地势稳固战线，消化战果，等待太尉主力抵达。同时，可派小股精锐，伴作大军继续西进之势，威吓交河城，并加紧对俘虏的审讯，尤其是那些车师贵族军官，或可撬开车师国内部的缝隙。”
姬霆聆听着双方的争论，心中天平逐渐倾向乌尔衮。他想起李牧太尉“持重临机”的嘱咐，起身道：“巴图鲁将军勇猛可嘉，然乌尔衮将军所言，更为稳妥。我军初入西域，立足未稳，贸然深入，恐中埋伏。不如以此胜之威，迫降车师，或分化其内部，方为上策。”
巴图鲁虽然求战心切，但也并非全然莽夫，见监军皇子和李牧看重的大将都主张稳妥，他挠了挠头，瓮声瓮气道：“好吧，就依你们！老子就先在这魔鬼城歇歇脚，看看那些车师龟孙子敢不敢来！”
最终，前军决定采纳乌尔衮的建议，在魔鬼城一线转入防御和休整，并派出多路斥候，扩大侦察范围，严密监视交河城方向以及北方冒顿主力的动向。
暗流的涌动
决议已定，众人离去。乌尔衮却单独留了下来。
“将军，三殿下，”他低声道，“审讯俘虏时，有一名车师的低级军官，为了活命，透露了一个消息。车师国内，确实如秃忽鲁所言，并非铁板一块。大将阿史那土门是王族心腹，但另一位掌握西南边境兵权的贵族阿史德贺逻鹘，对引匈奴入室一直不满，其部族驻守在离此不远的‘白水涧’。”
乌尔衮眼中闪过一丝精光：“或许……我们可以试试，能不能让这‘白水涧’，变成撬动车师国的第一道裂痕。”
帐外，西域的夜空星辰格外明亮，清冷的光辉洒在刚刚沉寂下来的战场上，也照亮了燕国西征道路上，第一个需要运用智慧而非纯粹武力去攻克的难关。