第十六章 盐策初澜
腊月的寒风卷过蓟城街巷，将岁末的萧瑟与暗涌的躁动一同搅动。东宫内，那点可怜的炭火几乎无法驱散从门窗缝隙钻入的凛冽，姬喜呵出的白气在昏黄的灯下凝而不散。然而，比体感更寒冷的，是来自北境的最新消息。
高渐几乎是踉跄着闯入，脸色苍白如纸，声音带着抑制不住的颤抖：“太子！北境……北境八百里加急！东胡集结数千骑，突袭了白狼寨！将渠大夫率军驰援，虽击退胡骑，但……但自身为流矢所伤，箭簇透肩，伤势……颇重！”
姬喜手中的刻刀“铛”地一声落在竹简上，他的心也随之猛地一沉。最坏的情况，还是发生了！栗腹的借刀杀人之计，正在一步步走向成功！
“消息如何传来？丞相府有何反应？”他强压下翻涌的气血，声音嘶哑。
“是边军副将冒死派出的亲信，绕开了正常的驿传系统，才将消息直送奴婢手中。”高渐急促道，“丞相府那边……尚无任何公开表态，亦未调动援军或物资。只怕……他们乐见其成，甚至可能已在罗织将渠大夫‘轻敌冒进’的罪名！”
一股冰冷的怒意从姬喜脚底直冲头顶。忠臣浴血边疆，奸佞却稳坐高堂，算计着如何落井下石！这燕国，究竟是谁家之天下！
他猛地站起身，在冰冷的殿内急促踱步。直接要求派兵援救？他无此权柄，栗腹也绝不会答应。上奏为将渠辩白？只会打草惊蛇，让栗腹更快地罗织罪名。
必须用另一种方式破局！必须让将渠和边军感受到来自蓟城的支持，也必须让栗腹意识到，边关若彻底崩溃，对他同样没有好处！
他的目光，再次落在那条尚未完全打通的商道上。乌氏商队……盐铁之利……或许，这就是打破僵局的关键！
“高渐，”姬喜停下脚步，眼中闪烁着决绝的光芒，“我们送往学宫给曲阳的东西，可有回音？”
“尚无确切回音，但据眼线报，曲阳已拾得玉版与工具，近日似乎在多方打听关于青铜修补的技艺，并……与几名家中经营杂货的学子往来密切。”高渐回道。
“不够！太慢了！”姬喜断然道，“将渠大夫的伤势等不起！我们必须双管齐下！”
他走到案前，取过一片狭长的木牍，这是常用于快速书写传递的载体。他提笔蘸墨（墨条亦是高渐设法从宫外零星购入），笔走龙蛇，写下一封简短却意图明确的密信：
“北地风寒，将士苦战，忠良负伤，蓟城亦感同身受。闻君素有侠名，通达北道，盼能急筹金疮药、御寒毡毯若干，速送往白狼寨将渠将军处。所需资费，暂记东宫，日后必十倍偿之。此举非为私谊，实为社稷。盼复。”
他没有署名，但“东宫”二字，已表明身份。他将求助的意图直接挑明，并将行为拔高到“为社稷”的高度，既是恳请，也是不容推卸的道义责任。
“将此信用火漆封好。”姬喜将木牍递给高渐，“你想办法，绕过所有官方渠道，直接、尽快地送到乌氏商队家主乌覃手中！要让他感受到我们的急迫与诚意！”
这是极其冒险的一步！直接与宫外大商人联系，一旦泄露，后果不堪设想！但姬喜已顾不得那么多，他必须赌一把，赌乌覃对栗腹的积怨，赌其商人的嗅觉与尚未泯灭的良知！
“太子，这……”高渐手都有些发抖。
“快去！”姬喜语气斩钉截铁，“同时，我们明面上的动作也不能停。以孤的名义，正式向少府申领一批药材、布匹，言明是抚慰边军之用。不必管他们批不批，我们要的，是把这个姿态做给所有人看！”
“诺！”高渐见太子心意已决，不敢再迟疑，紧紧攥住木牍，转身疾步离去。
安排完这险中求胜的一步，姬喜的心依旧高悬着。他在殿内坐立不安，各种可能的坏结果在脑中翻腾。若乌覃畏惧栗腹，将密信交出……若边军支撑不住，将渠伤重不治……
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一刻都如同在油锅中煎熬。
直到夜幕彻底笼罩宫城，高渐才带着一身寒气返回，脸上带着一种奇异的、混合着后怕与兴奋的神情。
“太子……信，送到了！”他声音压得极低，却带着颤音，“是奴婢亲自扮作运夜香的杂役，在乌氏商号后门，等到乌覃查验货物时，冒险塞入他手中的！”
姬喜屏住呼吸：“他有何反应？”
“他……他当时脸色骤变，迅速将信纳入袖中，什么也没说，只深深看了奴婢一眼，便转身入内了。”高渐回忆着当时的情景，“但那眼神……奴婢觉得，不像是要告发的样子。”
姬喜微微松了口气，但心依旧悬着。乌覃的沉默，可以是权衡，也可以是暴风雨前的平静。
就在这令人窒息的等待中，关于盐场和乌氏商队的更多细节，也陆续汇总过来。乌氏不仅运输官盐，其本身也拥有几处规模不大的私人盐灶，但产量受官方严格限制。栗腹及其党羽，正是通过控制“官盐”配额和打压“私盐”空间，来牢牢掐住乌氏这类商人的命脉。
控制与反控制，压迫与反抗。这其中的矛盾，或许比姬喜想象的更为尖锐。
两天后，一个看似寻常的清晨。一队打着乌氏商号旗帜的车马，装载着满满的货物，驶出了蓟城北门。守城的兵卒例行检查后，便挥手放行。没有人注意到，这批货物的底层，混杂着数十箱并非商队常规经营的、品质上乘的金疮药和厚实毡毯。
与此同时，东宫向少府申领抚边物资的请求，果不其然被以“库藏需优先保障王驾与中枢用度”为由，轻飘飘地驳回了。
一明一暗，一成一败。
姬喜在得知商队出城的消息后，久久伫立窗前，紧绷的心弦终于略微一松。
乌覃……选择了冒险。
这不仅仅是一次物资的输送，更是一个重要的信号——在栗腹的庞大阴影下，仍有力量愿意为了某种信念或利益，向他这位弱势的太子，投下第一注筹码！
尽管前路依旧凶险，尽管将渠的伤势、边关的局势依然令人忧心如焚，但姬喜知道，他已经在铁板一块的困局中，成功地撬动了第一块砖。
他回到案前，没有刻写任何宏大的词汇，只是在那记录北境军情的竹简旁，郑重地添上两个小字：
“乌氏。”
这是一个开始。
一个于无声处，悄然响起的惊雷。