第四章
在这里里，有些贫困家的女儿早早地就定亲。等到女孩长到到十五六岁的时候，直接来男方家里做媳妇。而从定下亲事起，逢年过节都需要用扁担挑着两个竹箩的东西去女方家，那里俗称“送年”“送节”。
“对了，明精，你要记得去送年。再过了一两年就把廖家那个女儿娶回来，到那时候，她也差不多十五六岁，已经可以当媳妇了。”男人说。
明精点点头说：“我知道了。”
妇人从米仓里提出仅有的那些红薯粉，把它倒在饭桌上，把薯粉袋黏住的一点点都要拍下来；接着用酒瓶把薯粉撵烂，最好是摸上去没有颗粒感；把薯粉装到菜盆里，倒入沸水，下手揉成一团；抓一大团薯粉，滚成不规则的球形，再随便捏几下，厚厚的薯皮包下一撮撮香葱猪肉馅，最后收口，一个饺子就包好了。一锅滚烫的水中丢下包好的全部饺子，所有的人都围在锅边直勾勾地盯着如巨帆般的饺子。
终于等饺子浮在水面上，男人先拿碗装了两个最大的饺子，饺子的一个角都挂在碗边缘，再往饺子里倒进一小勺酱油。对于他们来说，这就是人间最幸福的事。
男人被碗烫得发出“嘶嘶”声，还是不舍得放下碗，捧着碗的四个手指头跳起快节奏的舞蹈。明厚早就等不及了，他刚想拿锅铲打几个饺子垫垫肚子，妇人推开他，说：“你大哥都还没吃，哪里就轮到你？”
明精理所当然地走上来，拿起锅铲给自己打了两只饺子，妇人慈爱得说：“不够再来打，还有这么多。”
终于轮到明厚了，他挑了剩余里最大的一只，犹豫了一会，已经找不出最大的那一只，他随便打了一只，碗里已经没有多少空地，他偏要勉强，又放在一只在刚打的两只饺子上，最后那一只饺子就像溜冰一样，左滑一下右晃一下。
他小心地端着碗，一步一步地走到饭桌旁，蹲下身子把碗放下。
妇人愤愤地说：“你一个人吃那么多饺子，就知道吃，碗都装不下了还要装。你看你爹和你大哥都只装了两个，你还好意思打三个饺子。”
明厚心里嘀咕着：爹和大哥打了第一次还有第二次，我可没有。上次我想打第二次，她都把我的碗给拿走了。你要骂就骂一下，嘴巴得吃才是最重要的。
接着，清痴和清幼每人装了两只饺子，妇人给小女儿装了一个饺子，最后她给自己装了一个饺子。原本她打了两个，最后还是依依不舍地把一个饺子滑进锅里。
她心满意足地吃着饺子，凑到明精身旁说：“明精，锅里还剩两只饺子，等一下你和你爹两个人再吃一只。”
男人吧唧着嘴站在门口吃，他吃东西从来就是到了嘴巴里就到了肚子里，一会儿的功夫，他连第二次装的饺子都吃完了。明精在锅里打最后一只饺子，清痴和清巧都投去羡慕的目光，大哥直接掠过她们的目光，靠在墙上吃，这是他作为大哥特有的待遇，不，不太准确，应该是作为薄明精独有的待遇。
每个人的碗都干净得一滴不剩。男人走到外面和街坊邻居唠嗑，明精也跟着爹走了。小年夜的桌上比平常多了一个肉菜，一年到头仅有的几次一家人整整齐齐地坐在桌上吃饭，连小儿子也被妇人抱在怀里。
太阳照常在远处的天边升起，我们似乎从来都不用担心太阳有一天会撂挑子，因为低着头的人怎么能看到头顶上的光景呢？
这可是一年的最后一天，过去的一年过得再怎么酸苦，这一天都不能甩脸子，毕竟这一天听说有神仙大发慈悲地睁开眼瞧瞧人间。一大早，妇人和男人都起来了，又把还在偷懒的孩子们喊起来。
“禄春，今天是一年的末脚了，时间过得也确实快啊，一眨眼我们都已经走到一辈子的后半段了。”男人心情一定是不错的。
妇人惊讶地听着陌生的那两个字“禄春”，眼里逐渐含着热泪，激动地频频点头说：“不要说丧气话，你这才四十出头。”
妇人此刻的心情就像过山车时从最高点一下蹿到最低点。她自己都快记得那个陌生的名字了，她已经习惯被自己男人叫“老婆娘”，被外人叫“彻冬媳妇”，被孩子叫“娘”。
“都已经四十出头了，能活到六十岁就已经算有福气了，就算有那个福气，也就十来年了。”那个家里人人惧怕的男人难得收起他的锋芒，露出了被掩饰的脆弱。
虽然不想承认，可是事实确实如此，那她又能说些什么呢？她生硬地转移走了话题：“今天过年，等一下你带明精和明厚两个人去庙里。”这是一个不容置疑的事情，实在没必要说出来。
男人又重新板着脸，不再说话。妇人立刻察觉到了这细微的变化，胆怯地垂着头，脸颊起了两片红晕。这数十年的朝夕相处，妇人早就学会了读心术，且仅限于对自己丈夫。
明厚一边拾掇着衣服一边走进来，明精也紧跟其后。和过小年似乎没有什么不同，还是包饺子，吃饺子。不同的是，喂饱了肚子之后，男人和两个儿子可以准备洗澡穿新衣服，两个大一点的女儿要帮着做事，最小的女儿没空给她洗澡，妇人更不用说，在厨房围着灶打转。这边有去土地庙求平安的习俗，这也是男人的权利，女人是没有资格去的。于是他们三个男人高高兴兴地穿上洗衣服，新衣服一穿，整个人都更有扭捏了，做什么事都得小心、小心、再小心。灰尘、油渍等等都休想上身。
妇人准备了很多祭品，有一整个猪头，一只不能割掉屁股的鸡，一只活鱼，一碗芋头，一碗萝卜，还有一碗薯粉丸子。家里仅有的好东西都要先拿去给土地神品尝。男人挑着扁担，左边的竹箩里装着祭品，右边的装一个爆竹，一把香，一叠印有真钱的黄纸，一对蜡烛。
以往都是男人自己挑担子，今年他把扁担一丢，让明厚挑。
明厚委屈地小声嘀咕道：“为什么不让大哥挑让我挑？他不是更大吗？”男人厉声一“哼”，他乖乖地堵上了嘴。
“爹，还是我来挑吧，哪有哥哥不挑担子弟弟挑的道理？”明精说。
男人连忙制止道：“不要，就让那混小子挑，饭吃的多，身上的肉也更多。他一看就是做粗活的料。”
明厚有苦说不出。不一会儿，远远地就看见三个人走回来，中间的男人个子最矮小，但是气势却不输另外两个年轻人。左边的男人轻轻松松地挑着竹箩，笑呵呵的。中间矮个子的男人总是无意之中靠近右边的男人。
他们三个往大门口走进来，又把祭品放在神坛下的木桌上。桌子上盖着一张红纸，还放了四个碗，正好摆成一个等腰三角形。一个碗里装着泥，中间插着一棵连根带土的白菜。其他三个碗摆成一排，左边的碗里装着白萝卜，中间的碗里装着薯粉丸子，右边的碗里是芋头。
男人点燃两根红蜡烛放在神坛上，接着将一张张黄纸中间对折，拿起三张黄纸，点着，放在香火桌子前，再烧三张纸在大门口，紧接着厨房门口，灶台旁。再数好香的数量，点着，两个儿子每人拿三支。三个男人面对神位三拜，接着背过身，面对大门口再三拜。明厚和明精两个人把香插在香炉里，男人也插三根，剩余的，门口两边各三根，灶台上放着切开的圆柱形萝卜上插三根，厨房门口插三根，还有场子的左右两端各插三根。
这就算祭拜了祖宗，他们三个男人就一起躲进厨房里，只有厨房在烧火还算不是特别冷。清幼一个人坐在角落里玩，清痴帮着洗菜切菜，清巧窝在灶台下给火。他们三个一走进来，男人就伸手凑在灶口，明精挨着清巧坐下，明厚蹲在木凳旁边。
男人蹲了一会儿，双手合十，往掌心哈了口热气，手心摩擦，就大胯步走出来。明厚就像被扫把拍打的鸡仔一样，急忙挤到灶门口。粗大又短的手指就像十根柱子一样，手心里大大小小的伤口烙下的疤痕。现在手心里也还躲着几个新鲜破开的水泡，两只手从内透出来的殷红。他手指的关节很大，尤其是大拇指靠近手腕的关节，就像露出水面的半块巨石。他张开手鲁莽地把手伸进灶门里，如闪电一般，烫得握成拳头缩出来。他也学着爹的样子，哈口气，搓搓手，再暖一暖冰冷的耳朵。
清巧心疼地瞧着哥哥，说：“二哥，你坐着吧，我不冷。你不要靠火太近，会烫破皮的。”她立马起身要把半边凳子让给二哥做。
明厚笑起来的时候，小小的眼睛更像一条缝，眼尾妖娆地上翘，嘴角上扬，宛如一把镰刀，露出白白的一口大牙齿，发出“嘿嘿嘿”的笑声。他总是下意识地舔一下嘴唇，伴随着频繁地眨眼，乐呵呵的，就像一尊弥勒佛。
“我坐着凳子，你坐在二哥腿上，这样我们两个人都不会冷了。”
“好啊好啊。”清巧高兴地点点头说。
他抱着二妹坐在自己腿上，双腿轻轻地上下摆动，渐渐地，眼神呆愣着，只有嘴巴在缓缓地动：“清巧，小时候你最喜欢我抱着你，我一抱你你就笑。长大了一点，你就喜欢像现在这样坐在我的腿上。”
“是啊，我小时候最喜欢跟在二哥你了。”她发出清脆的笑声。
“清巧，你怎么还没穿新衣服？快去洗澡换上新衣服，二哥在这加火柴。你不知道，穿上新衣服，别提心里多痛快了。”明厚憨憨地笑着说。
清巧扭过头来，也笑了，她已经很久没有这样和二哥说说笑笑了，此刻，她觉得由衷地幸福。
他们兄妹两个是沉闷的厨房里唯一的一抹亮色，男人的神色似乎也和缓了不少，说：“瞧你们俩个没出息的样子。”
一整天的工夫，就为了晚上的这一餐年夜饭，外面夜色黑沉，满满当当的一桌菜，一家人围坐在一起，每个人都用赤裸裸的眼神盯着它们。一碗鱼寓意着年年有余，一碗芋头寓意着事事容易，一碗鸡肉寓意着吉利，一碗猪头肉是祖宗带来的福气，饺子做成元宝样子寓意着招财进宝，除夕夜的剩菜剩饭要留到初一吃，一是为了称了“年年有余”的美好寓意，二是正月初一不杀生的传统。可是一年到头只有这一顿能饱餐一次，每个人都舍不得放下筷子，最后妇人一个个孩子强令他们放下筷子，当然明精除外，每个人都泄气地盯着那些剩菜，只有明厚依旧不管不顾，，大口大口地往嘴里送，妇人气恼地说：“混小子，不要再吃了，都快被你一个人吃光了。”
他才不理会妇人的话，却忽略了角落里阴冷的眼神，一直冷冷地扫在明厚身上，可惜他一直被饭菜勾引着，终于，男人忍无可忍，一跃而起，狠狠地用筷子敲他正在夹菜的手背，立刻手背上就红了两条筷子印，明厚面容扭曲地“嘶”了一声，赶紧放下筷子，实在没勇气对上那火球一般的眼眸，只能低着脑袋。
男人两边的咬肌越发突出，恼怒地说：“要不是今天过年，你又少不了挨一顿揍。”说罢，他丢下筷子，走出去了。
终于到了孩子们最激动的时刻，发红包，可是对于这家人来说，是一件奢侈的事，只有明精一个人有压岁钱，其他人都只能眼巴巴地看着大哥手里的红包。男人将几毛钱整齐地折好，用长方形的红纸包在钱中间，再用几粒米饭把接口处黏起来。
天一黑又一亮，每个人都大了一岁，那个出生仅仅几天的男孩已经两岁了，这几天，所有人都沉浸在过年的喜悦中，都把他抛在脑后，如果他不哭不闹，怕是几天都没人搭理他。