第7章
明薄的嘴笨，特别是心里头紧张的时候，更是憋不出一个字。米朱宠溺地看着焦头烂额的明薄，笑了笑说：“明薄，你这孩子，我还不知道你，你是怕我老人家没钱买烟抽吧？你放心吧，我虽然赚的钱没你多，但是也还不错，这几年也攒到不少钱。这些年，你一见到我，就给我烟抽，这一次就抽一次大伯的烟好不好？只要你不嫌弃我的烟，我就高兴。”米朱真诚地笑着。
明薄把手里的烟塞回自己的烟盒里，接过米朱递过来的烟。米朱欣慰地点点头说：“明薄，这就对了，这烟虽然便宜，但是也不赖的，我就好这一口，其他贵的烟我还吃不习惯呢。”他取出一支烟咬在自己嘴里，又从口袋里拿出一盒洋火，抽出内盒，拎出一小根，放在盒子旁擦了几下都没点着，可能是火柴盒侧面涂抹的红磷没用了。
明薄见状，赶紧把自己的打火机凑到米朱嘴边，米朱一边把养火柴放回口袋，一边笑呵呵地解释道：“这玩意确实没有打火机方便，不过我用习惯了。”一盒洋火才几毛钱，可是一个打火机要几块钱，米朱实在不舍得花钱买一把打火机。
明薄把手里的打火机递给米朱，说：“米朱大伯，要不然我把这把打火机给你吧？我车上还有好几把。”
“你这孩子，怎么一下子买这么多打火机？这东西可不便宜。你会赚钱没错，可是也得会省钱，这样才能攒下钱。”米朱略显激动地说着，他摆摆手，把明薄拿着打火机的手推开，“我不要，你自己用吧，我老头子，用洋火就行，你给了我打火机，我还不会用咧。”说着，米朱爽朗地笑着，没有一丝自卑，尽是坦然。
明薄也不再坚持，两个人一块坐在明薄家门口的水泥地上，手臂紧紧挨着，明薄吸了一口，不免蹙着眉头，米朱察觉到了，笑着打趣道：“明薄，你吃不惯这个烟吧？”
“没有，大伯，这个烟挺好的，挺好的。”明薄笑着说道，声音越来越轻。
米朱拍了拍明薄的后背，似乎看穿了明薄的示意一般，温柔地安慰着：“明薄，其实人这一辈子，就是起起落落。你像二三十年前，我多风光？那个时候，在单位上班那是一件很了不起的事，谁见到我不是恭恭敬敬的？给我拍马屁的人就更多了，可是后来，我下岗了，那段时间，我觉得天都倒了。可是一家人都得吃饭，没办法，我只能挽起裤脚，下地干活。刚开始，我也觉得特别丢人，后来，我慢慢也想通了，人这一辈子，可不能一直顺风顺水，要过完这一辈子，会吃很多苦头，可是这些苦，只能自己往肚子里咽，没有人能帮你。我知道这两年，你也碰到难处，没事的，你还年轻，都会过去的。”
“大伯，人活着太难了。以前我觉得，只要我愿意做，就能挣到钱，现在我才发现，赚钱不容易啊。”明薄把夹在手里的烟咬在嘴里，缩着眉头又松开，可能是浓烟把眼睛熏疼了，明薄把手背狠狠地揉了揉刺痛的眼睛。
米朱重重地拍一下明薄的膝盖，激动地说：“你这傻小子，赚钱当然不容易了。你呀你，我也听说了些，前几年一年能赚十来万，可是你自己大手大脚地用，没存下什么钱。你借了不少钱吧？”他扭头看向明薄，“不过做生意确实也需要借钱做老本。明薄，听我的一句劝，会赚钱，也得会攒钱，不然碰到一点事，手里头没钱可不行。”
明薄像个犯错的孩子一般低着头，米朱心疼地叹了口气说：“不过那些事过去了就算了，也怪不得你，毕竟你也不知道这几年会赚不到钱。不会你以后可得留心，这口袋里没钱的日子难过。”
“大伯，我前几年确实乱花了很多冤枉钱，以后确实得长记性了。今年可难过哦，前段时间做了个手术花了一两万，上次做工程，投了几十万进去，一分钱都出不来，为了做生意，在外面借了很多钱做老本，现在都不知道能不能回过气来。”明薄唉声叹气地说着。
“你还年轻，而且你人这么好，老天爷会保佑你的，以后肯定能喘过气。你怎么突然做手术？怎么了？身体出问题了？”米朱紧张地询问着。
“没事，大伯，就是喉咙口长了个瘤子，做手术把它割掉就行，算不上什么大病，就是小问题。”明薄笑着回答道。
“怎么会这样？好端端的，怎么会喉咙口长瘤子？明薄，身体才是最重要的，你要是身体不行，多少钱搭进去，也买不回健康的身体。你这孩子，太不容易了，看着都让人心疼。”米朱捏着明薄的手臂，眼睛酸酸的。
“大伯，我会顾好自己的，你也要照顾好自己，不过你身子骨瞧着挺硬朗的，看着还像五十岁的人。”明薄像个俏皮的孩子一般。
“你就知道说好听的话哄我，我都已经六十多岁了，老头子一个。不过这几年身体还不错，偶尔生点小病，大病倒是没有。”米朱手指夹的烟已经烧到了烟嘴处，他依依不舍地吸了最后一口，丢在脚下。
“那就好，大伯，你活到七八十岁肯定没问题。”
米朱大笑着，摆摆手说：“那也不用活那么久，能活到七十岁我就知足了。对了，明薄，你去我家吃完饭吗？”
“大伯，我不去了，我在我娘那吃饭，要是我说好在她那吃饭不去，她可得生气了。”明薄嘟着嘴巴，好似打趣爱生气的妇人一般。
“那是该去你娘那吃饭，其实她一个人也挺可怜的，天天坐在门口等着你们回家。她也是一门心思为了你，只要你过得好，她就安心。”米朱若有所思地点点头说。他突然想起巧芊，“对了，巧芊那小丫头怎么样？已经好久没见过她。这小丫头，我看着她还抱在你们手里，现在已经长成小姑娘了吧？她还好吗？这孩子聪明，读书应该不错吧？”
“巧芊她挺好的，成绩也还不错，她还算会读书。”明薄满意地点点头说。
“我已经好久没见过她，不知道什么时候还能见到这个小丫头。这孩子机灵，我最喜欢逗她玩，在我心里，真的把她当做自己的亲孙女，我是真心喜欢那小丫头。”
原以为这只是一场普通的谈心，哪知道这是明薄和米朱之间的仅剩的几面。
在这几个月后，米朱被查出肝癌晚期，那个爱笑的老头子不见了。大老远，就瞧见一个老人佝偻着背，穿着拖鞋，双脚似带了镣铐一般笨重地往前挪，双臂耷拉在身侧，死板地悬着。手臂上的血管好似一根根的枯藤，眼睛一直下垂着，死气沉沉地盯着脚下，脸上挂不住一丝肉，颧骨凸出，眼窝凹陷，嘴唇泛黑。
明薄的泪水不争气地打转，眼睛酸痛，他暗暗地与泪水斗争着，甩着双臂，大步跑向米朱，大声喊着：“大伯，大伯。”他怕此时再不喊，以后就没机会了。
米朱抬起颓丧的脑袋，散落的目光聚焦在明薄身上，脸上闪过刹那惊喜，仅仅是一瞬间，他又慌张地摇摇头，脚步无措地往后退了几步，说道：“明薄，不要过来，我这个病很传染。”就像是老人看见孩子跑向自己，担心他摔跤一般的关心。
明薄还想往前走，米朱指着明薄的脚说：“明薄，听大伯的话，不要再走过来，就站在那，咱们说说话，以后怕是没机会了。”
苦楚都夹在明薄皱巴的眉头里，他低下头，吸了吸鼻子，挤出苦涩的笑容安慰道：“大伯，你别担心，人哪有不生病的？你放宽心，吃好喝好，这个病会好的，你不要说丧气话。”这样的话，连明薄自己都不相信。
米朱绝望地笑了笑，仰头看了看天空，或许是担心眼眶里的热泪落入尘土。他叹了口气说：“明薄，你就不要哄我了，我自己的身体，自己心里有数。最近，我越来越觉得自己浑身使不上力，怕是离死不远了。”
明薄脱口而出：“胡说，不是这样的，你这病肯定能治好。”明薄好似被抢走玩具，撒泼打滚的孩子一般说着。
“明薄，真是人算不如天算，上次我们俩坐一起，我还说自己身子骨看着健朗，哪知道现在就快要进棺材里。我本来还说能帮上你，现在看来是不行了。”米朱突然笑了，那笑声里暗藏着死亡的威胁。
明薄一时语塞，他别过头，用弓着的食指擦去眼下的泪水，缓缓地吐了口气说：“大伯，你把心态放平，说不定还能活个几年，之前我们村里一个人很早就诊断癌症晚期，可是他硬生生地挨过了几年。你现在，只要好好吃饭，好好睡觉，不要多想，把自己身体养好就行。”这一刻，他痛彻心扉地认识到自己在死亡面前的无能，甚至连跟死亡谈判的资本都没有。明薄想留住米朱大伯，可是他拿什么留住？他凭什么留住？
“是啊，我现在连锄头都拿不动，完全就是个没用的人。我就等着最后这些日子过去，这一辈子就结束了。”米朱虚弱又飘渺的声音，宛如荒坟上孤风奏响的丧音。
明薄低着头，攥紧拳头，他实在不知道该怎么安慰米朱，最后只能狼狈地憋出一句话：“大伯，照顾好自己。”
“明薄，你还年轻，你更要看顾好自己的身体。我知道你最近肩上压力大，没事的，会过去的。大伯老了，要走了，以后就不能和你坐在你旁边给你宽宽心。”他的呼吸越来越沉重，“对了，巧芊回来了吗？我怕是见不到这小丫头了，要是能再见见她，和她说说话就好了。”
“大伯，她没回来，在县城读书，没空回家。要不然下次我带她来看看你？”
米朱吃力地眨着眼睛，使劲地把眼皮撑上去，摇摇头说：“不用了，孩子读书要紧，我一个老头子有什么好看的？只要知道那小丫头过的好，我就放心了，以后我会在天上看着她。”他的身子突然往后倒，往后退了几步。
明薄紧张地想上前扶住米朱，米朱拼尽全身的力气喊出那句：“不要过来。”他微微弯下腰，双手抓着大腿，慢慢回过神，“没事，我没事。我肚子里还有很多话想和你说，现在看来，说不出来了。”
“大伯，你先回家吧？我过几天再来看你，那个时候，我再慢慢听你说。”明薄几乎哀求般说着，“大伯，要不然让我扶你回家吧？”
米朱撑起身子，摆摆手说：“不用，我自己能走回去，你不要担心。”他缓缓地转过身，一点点步子往家里捱。
明薄看着米朱的背影，从前，在村头巷尾都能听到他的笑声，现在就连说几句话都好似要耗费他所有的心血一般。他看着那个瘦削的背影一点点在眼前缩小，似乎瞧见他的生命之火也在一点点熄灭。
明薄呆愣了良久，直到那个背影彻底消失了，他才缓过神，垂头丧气地走进家里。妇人正坐在门口发呆，只有她沉重的呼吸声陪伴着孤独的她。
“娘，刚刚我碰到米朱大伯，他瘦了很多，人也老了很多。老天真是不长眼，偏偏让这么好的人得了这种病。”明薄蹲在地上，手臂伸直架在膝盖上，好似跷跷板。
“这就是他的命，上天注定了他只有这六十几年的寿命。你刚刚碰到他了？他现在越来越少出门，也是，听说他身上那个病会传染，他也不好意思经常走出来。”妇人翘着二郎腿，右手肘压在膝盖上，撑着下巴，“我们这一辈的人，一个一个都走了，差不多都走光了，过不了多久，就轮到我这个老婆子。”
“娘，你不要说这样不中听的话，你身上又没什么大毛病，最重要的是，不要操心，吃好睡好就行。”明薄不满地说着。
“我都已经七十多岁了，比你爹多活了二十多年，我也活够了。我老了，这几年越来越觉得喘不过气来，特别是冬天的时候，衣服穿得厚，呼吸更困难。”