第043章 暗香阵阵
夜色中的百乐花楼红灯笼高悬，北屈城教坊司头牌与民间顶尖女乐齐聚一堂，佳丽云集。
摇曳烛光下，魏遫跪坐于乐堂酒案前。刚啜饮一口甘美的羊羔酒，一股熟悉异香忽地钻入鼻息。他起初未在意，旋即心头剧震——这是翟嬋独有的香气！
他搁下酒樽，目光扫视四周。满堂美人皆向他投来火辣的目光。
翟嬋会在此处？魏遫心跳如鼓，继而摇头自嘲，她怎会现身此地？定是自己相思过甚，生出幻觉。然而他从不曾有过幻觉！他再次凝神嗅闻，那香气若隐若现，断断续续。没错，她必在此间！
乐声已起，琴音悦耳，歌女曼声吟唱。
魏遫起身步入女乐群中，逐个端详，无论奏乐、歌舞抑或陪酒谈笑者皆不放过。众女见状，无不心旌摇曳，以为他意在寻欢。顷刻间，有人故作娇羞，有人搔首弄姿，有人含情脉脉，有人秋波频送。
却未见翟嬋踪影。
魏遫失望归座。
一旁侍立的石颇躬身悄问：“殿下，北屈佳丽尽在于此，可曾有娟子那般入眼之人……”
娟子是魏遫北地偶遇的女子，后为刺客暗箭所杀，令他念念不忘。寻觅娟子替身，亦是魏遫此行之愿。石颇知其心意，故竭力网罗各楼头牌，盼他能觅得新欢，重振精神。
“我觉翟嬋在此。”魏遫打断石颇，目光灼灼，“速去！务必将她寻出。”
石颇一愣：“翟嬋？她怎会来此？”
魏遫环顾四周，眼角掠过石颇：“我嗅到她体香，绝无差错！”
“臣遵命。”石颇心下一慌，环视周遭，低声道：“殿下安心挑选佳人，臣即刻去寻翟嬋。”
石颇亦嗅到了那熟悉的异香。昔日在郁郅城，他为追求翟嬋费尽心机，对这刻骨铭心的香气再熟悉不过。
退出乐堂，石颇顿感惶然。
他深知翟嬋秉性，被魏遫驱逐之辱，她绝难咽下。自逃亡后便杳无音信，此刻骤然现身，绝非吉兆。依她睚眦必报的性子，必谋报复太子之举。
是何等报复？他不敢想。然太子安危，必受威胁！
一念及此，冷汗涔涔，脊背透凉。他早已封锁百乐花楼，内外遍设卫士，御林军拱卫外围，翟嬋竟仍潜入楼中！若她骤然发难，后果不堪设想！
呆立片刻，他疾步冲下楼梯喝问卫士：“可有人出入？”
“未有！”校尉朗声应答。
“胡言！”石颇怒斥，“楼上诸多乐女，莫非从天而降？我问你，可曾见可疑女子？”
校尉惶惑道：“未有。”
石颇如无头苍蝇般乱转数圈，猛然顿足厉喝：“即刻封锁各楼道、过道、窗下！严禁走动！此后现身者，即刻扣押！速去！”
“诺！”
脚步声纷乱，卫士顷刻到位。
石颇匆匆巡视上下，全无翟嬋踪迹。
她藏身何处？会否立时动手？
恐惧更甚，他急返乐堂又查一遍。堂内无藏匿处，女乐亦经太子辨认……莫非她化为香息？抑或混迹于伙计之中？
他急拽花楼掌柜入偏室：“伙计皆是旧人？有无新雇者？”
掌柜一呆：“应……应都是旧人……”
“混账！‘应该’？我看你这脑袋也该挪窝了！”石颇勃然大怒。
掌柜瘫软于地，颤声道：“大人明鉴，小人确未雇新人。然今夜贵客云集，照应不暇，不知……不知拙荆是否临时雇人。”
石颇踹他一脚：“速唤你婆娘来！”
掌柜连滚爬而去。
片刻，夫妇二人惶急跪倒。老板娘急辩：“大人，小的未曾雇人，半个也无。”
“当真？！”石颇厉目逼视。
“千真万确！”答语怯弱却斩钉截铁。
“岂有此理！”石颇额沁细汗，复又乱转。
“大人，”老板娘偷觑其焦躁神色，小心翼翼问，“可是有何不妥……”
石颇瞪她一眼……忽地灵光一闪，强捺心神，和颜问道：“你平日可熏香？”
“熏香？”掌柜婆一怔，瞥了眼丈夫，讪笑道，“只在欢愉之前，沐浴更衣，略添情致……”
“可曾闻到异样香味？”石颇急打断。
她恍然，眼一亮：“是了！杏儿那丫头不知从哪儿得了件桃红袄裙，日夜穿着炫耀，那香气确乎奇特。”
石颇精神一振：“她在此作甚？”
“添茶斟酒……”
石颇顿悟：原是侍酒走动，故香气时隐时现！他挥手命掌柜：“速传杏儿！”
“诺！”掌柜慌忙离去。
杏儿至，周身异香缭绕，正是翟嬋之香！
杏儿战战兢兢道出袄裙来历：乃一相识姐姐所赠。
那日，此女专候于花楼外，手捧新裙。
杏儿年约十五，饼脸塌鼻厚唇，貌不讨喜。那姐姐曾于街市与她搭话，知她是花楼伙计。
“杏儿，往何处去？”女子拦住她问。
“闲逛。”杏儿随口应道，见是熟人，咧嘴笑，“汪姐，你怎在此？”
“候你啊。”女子递上袄裙，“新做了件裙子，腰紧了穿不得。瞧你袄裙旧了，正好给你。”
杏儿看看自身旧衣，又望那精致新裙，异香诱人，心下喜爱，却又踌躇：“这……得多少银钱？”
“喜欢便好，提钱作甚？你我姐妹有缘。”女子淡然一笑。
杏儿欢天喜地抱裙而归。
今日太子驾临，她特意穿上。
石颇颔首，此等伎俩，正合翟嬋诡诈心性。真可谓踏破铁鞋无觅处！他展颜问道：“她居所何在？”
杏儿一愣，茫然摇头：“不知……”
“不知？”石颇圆睁双目，受此重礼，竟不知恩人居处？
“她是巫教人，我在南门大街遇过她几次，想是住那附近。南门大街多巫教人……”杏儿见掌柜夫妇如此畏惧，心下发毛，唯恐祸及己身，忙将所知尽数道出。
“她叫何名？”
“汪珏。”
“嗯。尔等去吧。今夜之事，若敢泄露半字……”石颇目光森然，“便永远不必言语了！懂么？去！”
三人战栗退出。
石颇长舒一气，翟嬋此举似为戏弄，暂无行刺之意。
她藏身南门大街一带，搜寻当非难事。思忖片刻，石颇起身向南门大街行去。
明月高悬，青石板路泛着幽冷银光。长街漆黑，万籁俱寂。
武者本能令他骤感如被猛兽窥伺。
他停步四顾，幢幢屋影如鬼魅蛰伏，危机隐于未知暗处。
忆及太子此行亦为诱使“黑鸩”现身，心房狂跳——莫非是“黑鸩”爪牙尾随？
他欲返身调兵，然太子严令此事不得假手他人。
念及夏季牧场翟嬋遇袭，他久疑是己身行踪泄露所致。此番绝不可重蹈覆辙。
踌躇半晌，心一横，复又前行。足踏青石的“嗒嗒”声在死寂中格外刺耳。
他紧握剑柄，凝神戒备。周遭依旧一片死寂。
恐追踪者缀行暴露翟嬋藏身地，石颇心念电转，骤然发力狂奔，闪入一条幽暗巷弄。
匿身暗角观察片刻，他绕行一大圈重回南门大街，隐于街角暗影中细细审视。那如芒在背之感终是消散。
方才窥伺者是何人？禁卫军？王宫某位昏聩臣子？抑或“黑鸩”？
石颇心头愠怒。以他东宫近臣之尊，竟有人敢如此藐视，虎视眈眈？定要叫这班有眼无珠之徒，尝尽苦头！
他一面暗咒，一面屏息前行，耳听八方。
前方传来竹梆声响，更夫渐近。
那是位戴小白帽的巫教老人。石颇揖礼：“老丈，可知汪珏家在何处？”
“汪珏啊……”老者沉吟片刻，抬手指向侧巷，“牛肉巷后，第九户。”
石颇谢过，隐身暗处循路而去。
不消片刻，已至牛肉巷后胡同。翟嬋门前，他驻足细听。
万籁俱寂，风声不闻。