第203章 断梦河水
子青将衣袍、鞋子置于岸边石上，悄无声息地潜入水中，朝灵舟尾部游去。
河水冰冷刺骨。他观察片刻，确认苩琴并未察觉，便双手扣住船尾，借力跃出水面，猛力下压，随即深吸一口气潜回水下。
船身剧烈颠簸。
苩琴警觉起身，擎着灯盏，攀扶棺椁，小心翼翼地向船尾挪动。颠簸令她步步谨慎，唯恐落水。
异动源自船尾，她欲一探究竟。
水下，子青将一切尽收眼底。待她擎灯在船帮处停顿，右手猛然探出水面，攥住其脚踝狠命一拽！
“哎呀！”苩琴猝不及防坠入河中，灯盏随之熄灭。周遭顿陷漆黑。她奋力挣扎。子青揪住她后领将其按入水中。挣扎渐弱，终至无声。
子青爬上船，将苩琴尸身拖上甲板，举起棺前香烛，朝杏蒾藏身处划了个圈。
杏蒾迅即现身，无视尸首，急切问道：“金子呢？”
“尚未开棺。”子青浑身湿透，寒意侵骨。
“那还等什么！”她急催。
“不是等你么？”子青一笑，掀开棺盖瞥了一眼，故作欣喜，“呵，金子果然在……”
杏蒾狐疑上前俯视，棺内漆黑难辨。“何处？”她抬头急问。
子青笑意转冷：“千金即是你。进去躺着便是……”
杏蒾大惊，袖中匕首疾刺子青腰眼！然而手腕已被子青反扭，匕首脱手坠河。
“哎呀！疼！”杏蒾痛呼。
“就这点本事，还想杀我？”子青冷笑。
“子青误会了……”她脸色煞白如戴面具，急急辩解，“我从未……”
“赤山君死后你仍三番五次欲置我于死地！白莹以德报怨救你，你却恩将仇报，向县衙诬告，非要她死！狼心狗肺！如今连害我都不敢认，是想求条生路？”子青厉声打断，“可能么？”
“子青你误会了……”杏蒾泫然欲泣。
子青讥讽：“是，天大误会。你如此善心，连蚂蚁也不忍踩死，我不该杀你，是么？”杏蒾语塞，嘴唇翕动。
“叫你‘无忌’时，我便该动手。若非十足把握，你岂会叫破？你细察过我臂上刺青，那改刺痕迹瞒不过你……”子青又笑，“留你性命，是不愿见血。你急于寻金，终会躺进苩粱身边棺中。你醒悟倒快，知我与达鹤堂及楼庳关系，以为我要借楼庳之力入秦宫，便改口说认错刺青，只为稳住我，待楼庳回洛邑告发！你那借口何其拙劣——‘婴儿长相难辨’？信口雌黄！白莹已是我夫人，贵为皇亲。你辜负了她救命苦心。今日你害人之途，到此为止！”子青迅疾抓住她衣领，将其抛入河中。
“噗通！”水花四溅。杏蒾猝然落水，手脚乱舞。“救命！”呼喊刚出，便被河水呛没。
子青将苩琴尸身推入河中，推向杏蒾。慌乱中，杏蒾如抓救命稻草般死死抱住尸身——她分明想拖子青同归于尽。
子青上船，冷眼看杏蒾抱着尸首沉入河底。
他心中了然：旻蕸与白莹本是赤山君遣来杀他的死士。白莹醒悟，杏蒾（旻蕸）却沉溺妃子幻梦。她至今不明自己死士身份，更不知她仅是楼庳试探自己年龄的棋子，反自诩为楼庳心腹。至死她亦难悟此节。本性难移，白莹难舍其善，杏蒾难弃其恶。
片刻，河面复归平静，水中月影随波轻漾。
他原本无意取杏蒾性命，只求井水不犯河水。然自察觉她借侍寝之机查验自己臂上刺青那一刻起，便知她是楼庳放出撕咬自己的独狼，杀心已起。更何况，她竟趁自己熟睡，亡命般查验刺青，坐实了他真实身份。他岂能再容她活着构陷自己？
他重新盖好棺盖。船上灯盏随苩琴落水，明日船家必能发现，这恰为太子府锁定案发时辰。为避乔诡疑心，须星夜赶回阳。
思及此，子青上岸，擦身穿衣着履。因未易容，亦无面具假发，只得撕下内衫布条裹头，仅露双目以避指认。
他至城外食铺购得一罐谷酒，寻至一家记得带马厩的大车店客栈。哑着嗓子对掌柜伪称急病，需赴洛邑寻巫医，谈妥租车银钱，便钻进车厢，催车夫速奔洛邑。
他倒卧厢中，饮尽谷酒驱寒，沉沉入睡。
夜半，马车抵阳。见车夫欲驱车过河水浮桥，子青急唤停车。
车夫愕然：“客官，此乃阳，洛邑未至。”
子青佯作糊涂：“哎呀，高烧昏了头……洛邑城门早已闭，进不得。权当已到，我自寻客栈歇息，天亮进城。你回禀掌柜，就说已将我送达洛邑。”
“也罢。”少跑路程，车夫乐得掉头。
子青扯下裹头布，径往藤莉寓所。
藤莉未眠，倦容中带着忧思。开门见是子青，微露诧异，复又躺倒榻上。
“藤莉，几日未见你去太子府。身子不适，还是同杏蒾心结未解？”子青跪坐榻边，故作关切。
“我依你言与她‘和好’了，”藤莉瞥他一眼，闷闷不乐，“她面上含笑应承，转身便走，再无踪影。倒似她是贵女，我为平民！我何苦与她修好？大可请楼庳大人逐她出府……”
子青笑道：“忘了？此番你才是赢家。她还有何凭恃？我为她作证，众人只道她纠缠于我。她与苩粱旧事人尽皆知，加之几番嫁娶，府中视她如同女闾娼妓。岂能与你相比？人贵自知，羞愧难当，她如何见你？唯有避而不见。”
藤莉闻言展颜，坐起身白他一眼：“可这几日烦闷，你去了何处？莫非安慰她去了？”
“何谈安慰！”子青故作不安，“乔诡泣紫四处散布流言，说我见死不救，不肯为杏蒾作证。此际我岂能见她？便与郭淳出府打探。只是日日挂念你，总往书记亭去，却总不见人……”
“哦？杏蒾也不在书记亭？”藤莉奇道。
“想必是。否则不会空无一人。”子青笑道，“看来你二人互相躲着。”
“谁屑躲她！”藤莉立时扬眉。
子青顺势捧道：“我早知我的藤莉在等我共贺，庆你我甩脱那劳什子‘石榴裙’计。”
“来，饮酒！”她兴致顿起，取来谷酒酒盅，跪坐矮桌旁斟满。
藤莉困倦已极，几杯下肚，便在子青怀中睡去。子青将她放回榻上，悠然饮尽余酒，拥着她安然入睡。
翌日晨，朝阳初升。二人同过河水浮桥，一路谈笑往太子府。
藤莉不知子青昨夜何时到来，只记得天黑后。若楼庳问起，她必坚称子青整晚与她同在。此足以洗脱子青嫌疑。
入府，藤莉径上书记亭。子青步入廊道，与所遇吏员一一施礼，方入蜂亭。此刻所有与他照面者，皆可为证他是与藤莉同至。
待郭淳到来，二人才一同离府。
数日后，杏蒾与苩琴尸身于河汊处被人发现。杏蒾紧抱苩琴，衙役费尽力气方分开二人。彼时武遂已属秦境，二人服饰显具秦风，衙役遂报洛邑太子府。
乔诡携泣紫、郝娀前往辨认，确系杏蒾与苩琴。判为纠缠溺毙。然府中无人知其何时离洛。
杏蒾既死，藤莉戒心尽去，复又大肆贩售情报。
又过数日，楼庳自咸阳归。
针对子青的甄别阴谋，本由他一手设计，交乔诡执行。其意在查明子青年龄，揭开真面目。纵使身份无碍，亦可破坏其与藤莉情谊，陷其于命案泥沼，使其失恃，进而顺理成章审查——若有破绽则除之，无碍则擢用。故当乔诡挑起藤杏之争，杏蒾哭诉至他跟前时，楼庳示以绝对信任，怂恿其与藤莉相争，并透露对子青年龄之疑，命其设法查证……