第236章 催命鬼
子青表出一副不以为然的神情，举杯对藤莉道：“来，喝酒压惊。回去好生歇息，明日浦宗将军定会给你个交代。”
“你呀，总是这般漫不经心？”藤莉啜了口酒，不满地撇撇嘴。
“何须我费这脑汁？有你思虑便够了。”他嬉笑着，浑不在意地嚼起煎果。
藤莉无奈摇头，郁郁独饮。
大半罐酒下了藤莉的肚，归家后便哈欠连连，倒头睡去。
翌日清晨，子青未等藤莉起身，便匆匆返回风采画铺。他抢在替身前头进了店。不久，替身如常从后门溜进子青房中。
前铺开门声响，是莘莂开始营业了。
替身欲往前铺，被子青按住肩膀：“不急，听我安排。”待替身易容完毕，子青笑道，“你可是掌柜，哪有早早露面的道理？端起点架子，莫像伙计般勤快。”
替身一愣，默默坐下。
扣下替身，是子青昨夜灵光乍现之计。真真假假，方能混淆暗谍所视线。
他已然醒悟，乔诡对自己疑窦丛生！或许正是乔诡安排菟绒前来画铺辨识声音。一旦菟绒确认“埕漾”即“金蟾”，乔诡唯恐他心虚潜逃，故而派出六人昼夜紧盯。此乃杀招——若见他欲逃，即刻擒拿。
若他不动，暗谍所必欲顺藤摸瓜，揪出所谓“惊蝉”。乔诡本人定在现场，只是昨日卫戍军突袭，让他侥幸脱身。
卫戍军插手，必令乔诡措手不及，计划受挫。今日他必会向浦宗交涉领人，同时解释跟踪缘由。
这份解释，迟早会经藤莉传至己处。为平息浦宗与藤莉之怒，乔诡定会遣信使前来画铺解释。
子青盘算已定：若莘莂喊“埕漾掌柜有信”，他便亲自接信；若无信，则放替身出去顶替。如此，纵使菟绒来取青铜簋，亦难露破绽。
真真假假，眼下唯有此法最稳。
莘莂对掌柜是否在前铺毫不在意，在他印象中，埕漾掌柜本就常在房中躲闲。两人拴住房门，在里间下棋，莘莂未曾起疑。
午后，子青放替身出去，叮嘱若遇信使，依旧佯装内急。他挤眉弄眼，信心十足地踱往前铺。
然而，整日风平浪静。乔诡的信使杳无音信，菟绒也未现身取簋。
藤莉那头亦无消息。莫非她未曾索要画铺地址？转念一想，乔诡岂肯轻易泄露情报据点？必是推说不知，搪塞了事。
子青心中烦闷：这般耗下去，情报无法及时接收、编译密码，只怕误了大事！若乔诡行动旷日持久，他需考虑启用“乌鸦”作交通员了。
翌日，画铺照常开门。
其后数日，子青愈发谨慎，每日扣住替身，两人低声谈论新剧、对弈消遣，午后才允替身露面。他便趁机溜出，收取情报，编译密码。
这天上午，两人正闲聊，铺堂后门骤然被拍响，莘莂的喊声传来：“埕漾掌柜！起身了吗？有你的信！”
“来了！”子青高声应道，开门奔出，拉开通往铺堂的门。
莘莂见他头发蓬乱，外袍未系，一副刚睡醒模样，咧嘴一笑。
步入铺堂，子青从信使手中接过信匣，瞥了眼身后的莘莂，打开匣子，摊开绢帛。
果是乔诡来信：
“……前夜曾遣人至画铺，邀你共襄一事，恰逢你外出。行动人员路上瞥见一人，形貌酷肖于你，难辨真假，故而尾随探查。不料引发误会，惊动浦宗将军，甚憾，行动亦随之取消。
经此一事，吾深感将尔等散伏洛邑各处，隐患实多。意外频生，恐酿成大祸。故已将此情禀报楼庳候正，建议将尔等悉数撤回太子府……”
子青提笔回信：
“……深感歉疚。彼时不过外出小酌，不意遭人跟踪，误以为镖局余孽寻仇，情急之下方求助于浦宗将军。此等误会，纯属应急之举……”
他将绢帛封入信匣，交还信使，旋即退回房中。
他脱下外衣交与替身，自己迅速易容成替身模样，悄然离去。
信使既来，乔诡今日应无动作。子青匆匆购得一包粽球，边吃边登上马车，直奔河滩温馨泉汤池。
取得情报，译毕密码，返抵法码街寓所时刚过正午。子青吃完粽球，又匆匆赶回画铺。
他仍忧心菟绒出现——她与替身互有好感，更有约在先。这冒名顶替的戏码，莫要弄假成真才好。
悄声回房，替身正卧榻小憩，闻声欲起。子青摆手示意不必，他却已然下床。
“有事？”子青低声问。
“无。”替身摇头，面露寂寥，“闷得慌。”
“呵，莫不是念着儒道堂那位美人协理？”子青打趣道，“她来过？”
“不曾。”他神色沮丧，瞥了子青一眼，“说过无数遍，顶着你的身份，断不会与她深交。”
“此乃你私事。”子青紧盯他双眼，“唯有一事，顶替之事万不可泄露半分！否则，她若知你易容冒充，只道戏弄于她，必不复相见。你若真心倾慕，待风波过后，以本来面目相交……”
“罢了。”他摆摆手，走向铺堂门缝窥探一眼，忽地缩回，神色慌乱，“她……她来了！”
子青脑中“嗡”地一响——催命鬼果然来了！菟绒确有问题！他强作镇定吩咐替身：“你去便是。稳住心神。若问前次约会为何爽约，答曰尚未想好便是。”
替身点头，稍整衣冠，开门步入铺堂。
他这般慌乱，显见对菟绒情愫已生。子青心沉谷底，唯愿莫出纰漏。
子青急忙凑近门缝窥视。
莘莂已接过菟绒的凭证，转身去取青铜簋。
替身凑近柜台，躬身揖礼：“姑娘安好。”
“掌柜安好。”菟绒语调冰冷，眼也未抬，径直接过莘莂递来的青铜簋，略一端详，便向莘莂欠身：“多谢。”
言罢，她竟持簋转身，头也不回地离去，前后不过片刻！
替身怔立当场，望着她背影，哑口无言。
杞人忧天！子青看清铺堂情形，暗自长舒一口气，自嘲着退回房中。
菟绒显然恼了。姑娘家被爽约，颜面扫地。然则，她当初邀约替身，真心几何？子青忆起约会之地咔乐茶铺，忆起尾随自己的六名暗谍所特务，心头蓦地一亮：若替身顶着他的面貌赴约，岂非自投罗网？死定了！
替身沮丧回房，垂头闷坐良久。边卸下易容面罩，边对子青道：“此间差事，不似操弄傀儡那般鲜活，令人疲惫不堪……我……不想做了。”
子青呵呵一笑。眼下他还舍不得放走这替身幕布。有此人在台前遮掩，他方得隙收取情报。“为生计奔波，岂能随心所欲？想想饥肠辘辘时便知艰难。你不是志在演戏么？连我这小角色都拿捏不定，他日遇上大角，如何应对？”
替身默然望着子青，半晌方重重点头：“多谢埕漾掌柜点醒。我……明白了，还是做下去吧……多谢，你是仁厚之人。”
“行了，去前铺吧。”子青挥手道。
替身应声而出。
子青倒卧榻上，凝神思忖。
菟绒今日行止尚属自然。然她率众来铺之时机，与乔诡谋划高度契合，疑窦难消。难道她真是乔诡的人？
他又想起“羽觞”——“老雕”真是“羽觞”么？
回太子府后，定要再去资料亭查证。
莘莂为人本分，与子青素无深交，平日不过客气点头。故而，纵觉“掌柜”演得过分，亦不敢妄加评说。数日过去，他与替身心照不宣，各自太平。一次，莘莂甚至问起：“那位年轻戏迷，怎地忽然不来了？”
子青茫然摇头：“谁知呢？许是登台演戏去了？”
又过几日，子青忽觉对面商铺有异。那家曾名“万源”的胭脂铺，竟摇身变为“唯高药铺”。窄小门面内垒起药架，密密麻麻尽是药匣。
此地本就狭窄，仅容转身，原售些酒水、火石、布匹、杂物并孩童零嘴，生意尚可。如今陡然变作药铺，门前虽挂开业惠赠木牌，却门可罗雀，生气全无。
子青踱近查看。药铺伙计是年轻后生，只顾埋头在药匣上写药名，对进店客人漠不关心，仿佛开这药铺只为研习草药。
子青心下了然：此乃乔诡手笔！药铺据守画铺右侧，扼住窄巷出口。无论他易容成何等模样，出入窄巷，尽在对方眼下。
往后，替身面目绝不可轻易外出，且须常以真容在画铺露面，否则必引乔诡疑心。
此乃乔诡大招——兔绒辨声无果落空后的后手。
危险信号！乔诡已然甩出死缠烂打的手段。
然则，断不可动用“夜莺”之人对付药铺——那恰是乔诡所求。
当晚，子青返回太子府，向乔诡禀报了对面胭脂铺变药铺之事，点明其监视之实。
乔诡面露惊诧，旋即转为警觉，却又无奈。沉吟良久，方道：“子青，画铺地处洛邑鱼龙混杂之所，究竟何方势力盯上你，殊难判断。若觉不妥，当立返使者区，莫要硬撑。吾已向楼庳幕僚长禀报尔等在外情状，撤回府中，迟早之事。”