第105章 孟臫高人
芈瑕轻叹，面露无奈：“我身为魏国士大夫，庶务缠身，实无暇修道，更无力收徒。今日相见亦是机缘，我顺道探望孟达先生，他老人家……唉，我即刻便要离去。令你随我修道，实难如愿。”
这狡猾的老狐狸！推托之辞何其冠冕堂皇。屠子囿心头一沉。
然而，芈瑕接下来的话又让他目光一闪。
“我有一同门道友，名孟臫（jiǎo），亦出自仙鹤山达鹤堂，此番正探望师尊。稍后请他共进晚膳，或可为你修道一事谋个出路。”他转向白莹，“闺女，先带子囿去灶头间清洗，他身上……颇有馊味。”
言罢，芈瑕起身离去。
白莹领屠子囿随仆役前往灶头间。那黄泥坯房，茅草覆顶，立在院侧。
白莹刚为子囿褪去衣物，未及入盆，芈瑕已领着一人进来。那人身着宽大青衫，沾满尘灰，腰束布带，头戴混元巾，眉粗压目，长须飘颌，颇有仙风道骨。
“子囿，巧极！”芈瑕笑道，“方才欲寻孟臫道友，他便来了。从此，你便是他弟子了。”他指向来人。
孟臫之名，屠子囿曾在史籍中见过，深知其在达鹤堂的分量。他立刻躬身作揖：“弟子拜见先生。”
孟臫目光微黯却锐利，扫过子囿，停在他臂上刺青处，不以为然地摇头，对芈瑕道：“这般年纪便刺青？芈瑕老弟，你瞧，一片枯叶，一只土蝉，分明是异教印记！收他在门下，恐惹非议，道我拐骗童稚。”
芈瑕细看刺青，叹道：“世道艰险，何教能庇佑他？孟臫兄，不如即刻寻人覆刺，改成合我达鹤堂教义的纹样，如何？”
孟臫愕然：“老弟此言差矣！焉有轻易改换门庭之理？此乃信仰根本！”
“唉，这不是别无出路了么？”芈瑕故作叹息。
孟臫哂笑：“他父母泉下有知，幼子叛教，会不会破土而出寻我晦气？”
屠子囿心凉半截，孟臫收徒之意，显见游移。
“妄言！”芈瑕不悦，瞪他一眼，“若非情非得已，我岂肯将这可造之才托付于你这邋遢迂腐之人？”
“哟，恼了？”孟臫宽厚一笑，沉吟道，“也罢，改！将那土蝉覆刺为展翅仙鹤；枯叶，则改为鹅毛笔，寓笔耕不辍，自成一派修行。可行？”
“甚好，全凭兄长做主。”芈瑕转怒为喜，对这设计颇为满意。
孟臫俯视子囿：“从今日起，你便是我达鹤堂弟子，随我修学，道号‘缈飘’。待归山，再开法坛行入门礼，通告四方。”
心石落地，子囿喜不自胜，再揖：“缈飘拜见虚缈先生！”（“虚缈”乃孟臫道号）
孟臫一惊，审视子囿：“缈飘，你识得我？”
子囿一怔，自知称呼其号露了端倪，忙搜刮借口，强笑道：“弟子曾阅一竹简，言先生论‘黑厚术’之精髓，谓其如丹炉前烟雾般虚缈。言语出口，何时该言，何时缄默，本无定法，需如烟随风转，方可平息干戈，化戾气为祥和，减战乱之祸。”（解释“虚缈”由来）
孟臫更为惊异，看向芈瑕：“他竟识字？”
“老兄意外了吧？子囿虽幼，早已通文墨。走吧，堂屋叙话。”芈瑕虽亦讶然，却故作得意。
孟臫仍怔怔望着子囿，面露困惑。芈瑕拽其衣袖：“走啦！”又想起什么，回头嘱咐白莹：“闺女，好生给子囿洗净，稍后同来用膳。”
孟臫亦随之望向白莹，眼中疑云密布。
二人走出灶头间，却在门口停下。孟臫似扯住了芈瑕衣袖，话音毫无避讳，径直传入：“老弟，此女究系何人？”
“乃子囿未过门之妻。”芈瑕解释，语带赞许，“是个勤快伶俐的好闺女……”
“秦国衙门通缉她的海捕文书，贴满了蒲阪大街小巷！”孟臫截断道，“指她是流窜入秦的魏国女匪，身负血债。我方才进门便认出了她……”
白莹大惊，屠子囿亦手足无措，二人面面相觑。
“呵呵，兄长说笑。”芈瑕不以为然，“那闺女哪有半分习武之相？杀人？你信么？”他断定白莹被魏国通缉，反证其立场可靠；秦国之捕，必因袒护义渠将军遗属之故，遂断然否认：“定是诬蔑！”
“信不信由你，海捕文书确凿如此。”孟臫忧心忡忡，“不知她如何开罪官府？你既信她，我本无话。然秦与六国势同水火，我带她同行，倘或败露，岂非予魏国口实，指责秦国勾结罪犯？此乃玷污国誉，若宫廷追究，达鹤堂恐遭株连！不若……暂且留她在你处？”
“断然不可！”芈瑕斩钉截铁，“她不可留于鄜畤或孟达先生处！我此行仅是路过，顷刻便走，无力照拂。她一女子独留此地，惹人注目，太过凶险，必须离开！”
“我亦想带她走，缈飘年幼确需照料……唉，老弟，实难两全！”孟臫叹息。
芈瑕沉吟片刻，决断道：“不若兄长设法先带闺女离去？你既言她上了秦国海捕文书，避嫌亦是要紧。”
白莹闻言大急。一路盘查皆过，反在义渠鄜畤遇险？此人道貌岸然，分明是借故推拒子囿！翟嬋临终嘱托，她岂敢辜负？子囿栖身未定已令她忧心如焚，眼见孟臫借己推脱，怒火顿起。她急步至门前，冲二人嚷道：“不！子囿不走，我亦不走！必同行。否则，宁死不从！”
二人皆是一怔。
孟臫讪讪道：“闺女，何出此不吉之言……”
子囿抱住白莹的腿，心灰意冷，决意相随。他看透孟臫心胸狭隘、自私吝啬，若非芈瑕情面，断不肯收徒。纵使入门，也难期真传。
“子囿是我丈夫，我誓随左右！昔日诺言，不敢或忘！”白莹抱起子囿解释，目光投向芈瑕，再做最后恳求。达鹤堂毕竟是安身之所，他们亟需。
气氛凝滞，二老相顾无言。芈瑕神色淡漠，孟臫假作愁容。
白莹见芈瑕沮丧，念头一转，缓下语气，对孟臫淡然道：“不然，我先行带子囿出鄜畤城。于约定之处等候先生。如此，纵使我为衙役所获，亦断不敢连累先生与达鹤堂清誉……”
“获与不获，老夫岂惧？唯恐牵连宗门，惹官非缠身。”孟臫尴尬辩解，内心却对白莹的担当暗生赏识。
迎着芈瑕目光，他颇感心虚，白莹之言令他颜面挂不住。堂堂达鹤堂高人，怎能畏首畏尾？他苦笑自嘲：“这闺女，忒是执拗！话里话外，倒显得我孟臫是个只顾身家性命的宵小之辈……老弟，我岂是那等人物？罢了罢了，豁出这把老骨头，带他二人同走！”
“老哥，孩子并无激将之意，万勿鲁莽！稳妥为上。”芈瑕劝道。
“我意已决！”孟臫打断芈瑕，笑容尴尬。白莹的轻视，他终究难以下咽。他故作豪迈道：“怎忘了老夫的易容之术？令她扮作我书童，缈飘藏于箩筐中。若有不测，老夫这把老骨头尚堪一战，对付八九军卒，不过举手之劳！”
芈瑕一怔，旋即拊掌大笑：“妙哉！此计甚妙！呵呵呵……”
然孟臫终是意难平。这小女子眼中轻蔑，岂能轻易揭过？否则传扬出去，他孟臫颜面何存？他站定白莹面前，目光灼灼：“闺女，你既决意随行，老夫却不可随意带你遁走，须得名正言顺。故此，你也须入我门下！”
芈瑕欲言，被孟臫挥手止住。他睨着白莹：“可愿否？”
白莹迎着他目光，无畏无惧。她洞悉孟臫心思，虽万般不愿拜师，但为子囿能得避祸清修之地，她别无选择。
她放下子囿，深揖及地：“弟子愿意。”
“好！”孟臫嘴角勾起一抹狡黠笑意，“既入我达鹤堂，便赐你道号‘缈音’。”
白莹依样作揖：“弟子缈音，叩谢先生。”
“好个牛鼻子老道，竟将人家一双璧人尽数收了去！”芈瑕乐得顺水推舟。
“老弟休再玩笑，事不宜迟！”孟臫急道，“速遣人购碗鱼皮胶来……再牵一头黑羊，羔羊尤佳。”
“哼，收了好徒儿，倒来敲我竹杠吃羊羔？”芈瑕佯怒瞪眼，“本该你做东……”
“哎呀！此时焉能顾念口腹！”孟臫不屑撇嘴，“须即刻为闺女易容，否则寸步难行！”
芈瑕坏笑：“我省得。”随即出门安排。
“缈音，”孟臫这才吩咐白莹，“速带子囿清洗。”
言罢，亦随芈瑕而去。
晚膳后，刺青师至，为屠子囿臂上纹饰施术修改。七岁少年已知此举深意，纵然痛得龇牙咧嘴，却咬牙未吭一声。白莹心疼得泪水涟涟。
细观新纹，青蝉化鹤之迹尚可辨识，枯叶所改羽笔倒颇肖似。
随后，孟臫取鱼皮胶厚涂于白莹眉骨眼睑，又取黑羊羔腿毛黏附其上。顷刻间，秀眉变作粗宽，眼睑增厚，一个清秀少年宛然眼前。