第030章 白莹命苦
衙役牛青赶着车，兴致高昂地唱起了小调，声如山林溪涧、田埂野风：
“……羊肚子儿那个手巾，三呀三道道蓝。我的那个二妹子儿，真呀真好看，你把你的哥哥心搅乱……”
嗓音沙哑却醇厚，苍凉又激昂。高亢处刚烈如裂帛，低徊处浑厚如夯土。
翟嬋和毕氏被歌声吸引，恍然又听见了离开草州府时那马夫的曲子。
“大哥唱得真好。”一曲终了，白莹由衷赞道。
“妹子爱听？往后常给你唱！”牛青嘿嘿一笑。
白莹微窘，半晌才低声道：“莫胡说，谁跟你很熟？”
牛青一愣：“咋不熟？披巾也遮不住，小山儿村的莹妹子嘛！坝岭村的牛青，忘了？咱俩可是青梅竹马！”
白莹淡淡“哦”了一声。
“当年听说你怕被爹娘卖，竟跳了河……后来被救起，还是进了王府……”牛青心疼，话语急切，“我难受得好几天合不上眼……揪心啊！前几月在城门口瞧见你和另一位姑娘，还当花了眼。这些年过去，你还是水灵灵的……赤山君府放你归家了？”
白莹跳河？无忌心头一震。女子命途多舛，父母便可定夺生死，世道如此。以命相抗，若真死了，岂非……他好奇白莹如何应对，却落了空。
“多谢牛哥。”白莹显然不愿深谈。
“脸怎么了？受人欺负了？”牛青忍了又忍，终是问出。
“自己摔的。”她轻描淡写。
“唉，太不当心了。”牛青心疼。
“说了没事。”白莹不想多说。
“早间瞧见和你一道的姑娘在卖菜，是她告知孟县尉你们来了吧？”牛青疑惑，“她怎没同行？”
“道不同。”白莹语气冷淡。
“啥意思？从前你们多亲近？”
“人，会变。”
“……哦。”牛青哑然，转而问道，“你……过得好么？”
“挺好。谢了。”
“生分啥！”牛青无奈，关切道，“性子都变了，从前跟我叽叽喳喳……如今这般淡然……是大姑娘了……回小山儿村了么？”
“回去做什么？”白莹烦闷地瞥他一眼，“他们何曾当我是骨肉？我死了怕也懒得收尸……何必热脸贴冷屁股？”
无忌心头一痛，竟如此薄情？
“话不能这么说，卖了你也终究是父母……”牛青试图劝解。
“不！从离家那刻起，便不是了！”白莹断然挥手，恨声截断，不容分辩。
牛青讪笑，嘟囔着含混不清的话，埋头赶车。
只片刻，他又按捺不住，偷瞄白莹一眼，怯怯问：“莹妹……如今有婆家了？”
白莹脸一红，不出声。
见她羞态，牛青胆气陡增：“其实……我……早看上你了。”
白莹一惊，面如火炭：“牛哥莫瞎咧咧！”
“真的！”牛青索性豁出去，“打小我就跟爹娘说，定要娶你！”
“你……你怎不说落地就想娶我？”白莹气急，白他一眼。
“落地兴许就喊过了！”牛青促狭一笑，“还记得你小时跟在你娘身后，冻得清鼻涕老长……”
“瞎说！你才清鼻涕老长！”白莹板起脸。
“嘿嘿，玩笑话，”牛青赔笑，“自开春在仙池城再见到你，魂就丢了。天天守在城门盼你。那晚你归迟被关城外，躲在门洞避寒……我不忍坏了规矩，偷开门，抱你连铺盖进城。谁知你攥着擀面杖打瞌睡，迷迷瞪瞪劈头盖脸砸我一顿……倒像我欺负你！换了别家姑娘，早搂着脖子赔不是，或亲一下……你倒好，脸红到脖子，一声不吭……”
“呸！想得美！”白莹打断，眼珠一转，“那人……是你？”
“可不就是我！”牛青撇嘴，“后来你还托那姑娘……叫旻蕸的，给我捎来一大包葵花籽呐！忘啦？那时我可风光，兄弟都说我早晚娶了你。”
“真不要脸，对小姑娘存歪心……”白莹语塞，鄙夷道。
“哪儿小了？好些你这年纪的都有娃了。”牛青浑不在意，“不过，我……”
“好啦！莫扯了！”白莹真恼了。王府生涯开阔了眼界，牛青区区一个衙役，又近她父母，她半分心思也无。
“你这没心没肺的，伤透我心。可偏就忘不了你，你说这不是缘分？这仗打完，我若活着，就去找你家提亲！如今你不认他们，我便直说了！妹子，你仔细想想！”牛青只当她害羞，滔滔不绝，末了蹦出句仙池土话：“亲蛋儿，亲来嘎嘎的（宝贝，太喜欢你了）！”
翟嬋忍笑掀帘，见白莹垂首，眼帘低垂，若非披巾遮掩，怕是满面通红。
“牛青，你有孩子了？莫不是叫我妹子做小？”翟嬋问。
“没有没有！”牛青忙扭头澄清，“家穷，有莹妹子一个就够！”
翟嬋笑道：“这般啊？那你若活着打完仗，就去小山儿村白家提亲吧。顺带告诉她家，莹妹子随她姐去大梁了，何时归来……看她心情。对吧，莹妹子？”
白莹点头：“是这话。”
“大梁？”牛青一愣，“魏国都城？恁远！不回来了？”
“那得看你心意了。”翟嬋笑答，“你心里有她，她自然回来。”
无忌听出，翟嬋意在借牛青之口告知白家——白莹已离王府。
“我心里当然有她！”牛青兴奋挥鞭，马儿撒蹄跑开。他喋喋不休：“妹子，说定了，我等你！”
白莹却只垂首不语。
无忌忽觉牛青是剃头挑子一头热，白莹分明无意。他也不看好牛青。见过世面的白莹，与这衙役委实不相称。他莫名地有些快意——心底深处，本就不愿白莹嫁人。
天色转阴，乌云压顶，山雨欲来。牛青不停催马狂奔，急急赶向草州城。
马车颠簸，白莹难受，埋怨道：“急什么？又不赶时辰。”
“妹子，哪是我愿意？是怕撞上匪兵啊！”牛青惶惶四顾，“瞧这路上鬼影都没一个？早到早安心！驾！”又一鞭狠抽马臀。
听他此言，望着空荡官道，白莹心悬了起来。土匪奸淫掳掠，无恶不作，若遇上，比当年被卖更可怕。她抿紧嘴唇，心生恐惧。
胡马脚力非凡，一口气奔出六十里。牛青见马乏力，换过一匹，将翟嬋的马拴在路旁石头上，又急急赶路。
“马就扔这儿？”白莹忧心回望。
“不妨事，回程再来牵，让它歇歇吃草。”
午间也未停车，众人只啃些馅饼果腹。
车厢已无白莹可坐之处，无忌知趣，乖乖躺在翟嬋或毕氏怀中，昏昏睡去。
牛青依样换了一次马。此次换上的棕色胡马格外高大威猛。
天黑前，马车终于抵达郁郅城护城河畔。
然而吊桥高悬，城门紧闭。垛口间刀枪寒光闪烁，肃杀之气弥漫——草州城已如临大敌。
牛青朝守桥兵卒大喊：“兄弟！我是仙池城的牛青！”
守卒个个面色凝沉，似未留意河边马车。
翟嬋顿感不妙，心头一紧——莫非封城了？
牛青又扯嗓子吼了一遍。
“哎呀，是牛兄弟！”城头终于有人应声，“打哪来？”
“仙池城！”牛青急不可耐挥手，“快放桥！”
吊桥吱呀放下，马车过了河。城门随之开启，牛青顾不上与哨兵寒暄，挥鞭径直驱车入城。
翟嬋冷眼瞧着，疑窦丛生：只进不出？城内必有变故！
草州城显然已高度戒备，正动员民众清查外来人口，户户盘查，严防土匪渗透，一派全民皆兵景象。
见城内巡兵穿梭，城头士卒严阵以待，翟嬋稍安——看来草州已严阵以待。
她掀帘喊道：“牛兄弟，停车吧。不耽误你了，速回。这几个馅饼带着路上吃，小心些。”
“也好。”牛青下车，解下拴在车厢后的最后一匹胡马，翻身而上。他接过馅饼，催马向城门去，回头挥手喊道：“妹子！早回啊！我等着你！”
身影很快没入城门洞中。
翟嬋笑瞥白莹：“人家道别，你怎唬着脸不理？”
白莹不悦：“那般厚脸皮的人，理他作甚！”
翟嬋摇头，登上车辕，将车赶往大车铺。
大车铺门庭冷落。翟嬋出示照身帖，掌柜放下戒备，热情相迎：“眼下非常时期，二位能进草州，真个不易。”
亏得牛青，城门卒才放了吊桥。翟嬋心下，掠过一丝感激。