第198章 色厉内荏
“甚好！如此说来，你断不能为杏蒾作证了？”藤莉眸中精光一闪，将杯中酒一饮而尽。
“确然。”子青凝视藤莉，轻叹道，“藤莉，你我相伴日久，对这份情意竟无半分笃信？”
“何出此言？我素来信你！”她对子青之言不以为意，只觉眼下情形甚合心意，“哼，此贱婢，死期将至矣！”
“藤莉，”子青见她瞬间由忧转喜，如小儿般变脸，颇感无奈，“岂忘乔诡虎视眈眈？”
她一怔，旋即道：“我心中有数，断不会放过他。然则……有些事，仍需借他之手处置。”
子青颔首：“不错。其后他必紧盯于我，查我昨夜行踪，硬将我与杏蒾牵连，逼我为证。因我若不为杏蒾作证，不合其利，亦难重创于你……”
“那……那该如何是好？”藤莉颓然色变，默然端杯欲饮，却又“砰”地掷于几上，挪身紧抱子青双腿，仰面哀声道，“子青，速为我谋划！”
“观乔诡之意，显是倾力助杏蒾。我若不为杏蒾证其清白，她必转而求间所追查与苩粱共膳之人……”
“啊？彼等……彼等如何查法？”藤莉显然乱了方寸。
子青察觉其异，心下疑她与红叶食铺投毒案有涉。思及查案流程，口中道：“若查，必询红叶食铺众人，核验那女子细节——何方而来？途中遇何人？在铺内行止可有人留意？离铺去向？如何离去？再者，投毒之器皿……毒物自何取出？她携囊否？凡此种种，必有痕迹。那般容貌，必有注目者，必留线索……”
“哎呀！”藤莉愈发慌乱无措，“你……快说，我等如何应对？”
子青亦感棘手，自觉陷入旋涡核心，动辄得咎，无论取何策，非得罪藤莉即触怒杏蒾，皆是死路。他详述间所惯常查案之法，见藤莉慌乱之态，心中断定她必涉案，故作不经意道：“你既非投毒之人，何须惊惶至此？”
“我……”藤莉语塞，张口结舌，冷汗涔涔而下。
“藤莉，听我言，与杏蒾和解罢。莫再中乔诡之计。”子青目光温煦，“常言道，多一个朋友多一条路。你不妨示以大度，将事由尽推于乔诡。”
“然……然则，她肯受此和解？”她面露困惑与犹疑。
“必肯。”子青分析道，“试想，其情人苩粱已死，钱财尽由其掌管，此刻亦成泡影，岂非人财两空？她还有何本钱与你相斗？胜者，当有高姿态。”
她忧郁凝望，只得点头应允，随即环抱其颈，抽噎而泣。
安抚了藤莉，子青忐忑返回狄威街寓所。
他料定，翌日清晨，苩琴必登门。
此女颇有心计，经一日一夜思量，定觉蹊跷。其深爱夫君，骤失所依，此恨难平，必图报复。故登门讨说法，在所难免。此事令他头疼。不欲乔诡知悉他与苩琴之秘，然此刻尚非除她良机。故必得见她、稳住她、封其口。
果不其然，次日清晨，敲门声起。
子青启门，苩琴面罩寒霜，噔噔入室，回首冷视子青：“子青，你言而无信，竟……”
“住口！”子青阖门，淡然挥手止之，“何谓言而无信？是你夫君舍不下杏蒾，临行犹欲一见，甚而在茶水中下毒，欲与杏蒾共赴黄泉。此事，岂能怪罪于我？是我失信？”
“你……此言何意？”她骇然变色。
“卫戍军及太子府间所正追查毒物来源，所立之案，乃妄图毒杀杏蒾。此罪极重，已惊动咸阳宫廷。我告你知，若激怒杏蒾，她大可迁怒于你或苩粱家族。届时，你恐难逃共谋之嫌，唯有引颈待戮！”
“啊！”苩琴惊惶失措，跌坐于地，哀声乞求：“子青！求……求你指我一条生路！”
“知惧了？”子青冷眼睥睨，“我亦难保能否说服杏蒾放过你……你当务之急，速离此是非地，携苩粱尸身返咸阳，对外只言病故……钱财之事，皆其一手操办，你毫不知情。务必紧守口风！若胡言乱语，恐你子嗣等不到继承家业之日……”
她伏地叩首：“诺！妾即刻返咸阳。谢子青君。”言毕，涕泗横流。
子青昂首，不耐道：“速去！你我素未谋面。”
“诺……”她拭泪，连连作揖退出，蹒跚而去。
目送其远去，子青暗松一气。下步，他须去见此案关键之人——杏蒾。
她乃案情焦点。昨日未为其作证，其心必恨极。然不得不见。若其怒意迸发，不知生出何等乱局？她本就是个执拗性子！乔诡至今未动杏蒾，恐正待其爆发。
子青行至杏蒾小院。
院门未锁，他推门而入，至屋前叩门。
无人应，亦无其惯常木屐踢踏之声。
轻推，门扉虚掩。他步入室内。
脱履入内室，见她僵卧榻上，双眸直愣愣盯着屋梁。形容枯槁，发髻散乱，眼窝深陷，鱼尾纹密布。
觉他入内，杏蒾冷冷一瞥，扭转身躯，只留一背脊。
子青默然跪坐于其身后。
沉默片刻，杏蒾冰冷压抑的声音传来，带着颤栗：“不是避而不见么？又来作甚？”
“何言避见？”子青讪讪一笑，“不过奉乔诡军尉之命外出罢了。”
“哦？”她蓦然转身，无神眼珠讥讽地剜着他，“这么说，你是要为我去作证了？”
“此事……”子青察其神色，不敢骤答。
“你这薄幸之徒！拔出便不认账的负心人！”她脸色骤变，自被中探出紧握匕首之手，直抵子青腰眼。剧痛瞬间传遍周身。
子青几欲本能反击取其性命，然念及此行目的，强抑怒火。此刻杀她，无异于授乔诡以杀人灭口之柄，于己潜伏大为不利。
他佯作惊骇，忍痛急呼：“且慢动手！”
“你亦知惧？”杏蒾唇角勾起，眼中戾气一闪。
“且听我言！为吾仕途计，岂不愿为你作证？”子青急道，“然此正中乔诡奸计！”
她一愣，眼中疑云顿生。
子青剖析道：“试想，间所卷宗已有众多人证言你当时在场。唯我一人证你清白，彼等只道我存心袒护。你道此证有用否？徒惹众人嚼舌根子，谓你我关系暧昧，于事无补，反损清誉！”
她沉默，怨怼低语：“哼，说一千道一万，你终是不愿罢了，何必寻这许多借口？”
“容我说完。若那时你仍执意要证，我立时随你往见乔诡，证你昨夜与我同在荣星客栈，如何？”子青直视其眸，语斩金截铁。
杏蒾未应，目光如刀，凶相未减。
匕首尖仍陷肉中，一滴殷红自腰眼渗出，蜿蜒而下。
子青额沁冷汗。杏蒾已露孤注一掷之态，杀意凛然，万不可急躁生变。
他沉声道：“你姿容绝艳，我亦曾为你倾倒。然你与苩粱之情已成公开之秘……毋需否认！你与他步出荣星客栈之时，泣紫与我皆在当场。泣紫归必报乔诡，恐此刻太子府早已传得沸沸扬扬！此时我若去乔诡面前，证你昨夜与我同宿荣星，无异昭告天下：杏蒾……乃一滥情之妇！此言何其难听？你半生清誉毁于一旦！”
杏蒾如遭雷击，愕然瞪视子青，旋即虚怯地喃喃辩驳：“可……可我已与苩粱断绝……是在与你……”
“症结在此，”子青目光转冷，“苩粱已死，死无对证！况乎，谁人会信你之言？我此时作证，无非告知众人：看哪，杏蒾除苩粱外，尚有子青，乃一滥情之人！”
“然则，此乃机会！”她明白子青意在维护自己名声，不愿她被视同娼妓。然求生之欲如火，她亟需抓住这最后一根稻草，“一个昭示你我关联之良机！你……当真不欲？”
“良机？”子青嘴角牵起一抹冷笑，“苩粱既亡，你之钱财亦成泡影了吧？我与一身无分文之孀妇纠缠，所为何来？”
杏蒾怒极，面赤如血，切齿威胁：“负心贼！不怕我再捅深些么？”
“冷……冷静！求你冷静！”子青急急摆手，强作镇定，内心惊悸翻涌，“若言辞不当，我向你赔罪……赔罪。然你须直面现实了。”
“你且说！为何使人乔装于我？”她忽似想起什么，怒意轰然爆发，声嘶力竭地吼道。
“何出此言？！岂能是我所为？”子青心下一凛，暗忖此女莫非疯了？竟疑心自己设局，匕首恐真要捅进来了！
“不是你，更有何人？！昨夜之约，唯你知悉！”
子青真慌了，额角渗出细密汗珠，他急拭冷汗：“且慢！我如何预知苩粱会现身红叶食铺？我与他素不相识！纵使人假扮于你，亦当有所图谋。你倒说说，我能得何好处？无有半分好处！”
“这……”她语塞，忽又瞪眼，“你吃苩粱的醋了！故而杀他！”
“我有何醋可吃？要吃醋也是苩琴吃醋！我早知你不过借我打击藤莉。说白了，我亦是贪图你之钱财与楼庳门路，方允你交往。我知你心系苩粱，杀他无异于杀你！以此论，我恨不能将他如神佛般供奉，哄你欢喜，好教我升官发财！”子青情急之下，索性将编排之词和盘托出，“更何况，彼时我正与你共度良宵，何来闲暇理会外间是非？”
此言一出，杏蒾顿觉句句实在，亦属实情。然不甘他就此抽身，愤然道：“此说……倒也解得通。然你就此弃我而去，我岂能甘心？财帛尽失，莫非楼庳亦倒？”
子青轻笑：“方才已剖析明白，你不过是钻入‘作证’死胡同罢了。再者，既无钱财，你我尚维系何益？你较藤莉年长二十许，足可为其母了！”
“你！……哼！走着瞧！我定教你在这间所之中再无立锥之地！”她又怒，复握紧匕首。
然子青知其色厉内荏。女子最重脸面，杏蒾显已默认其理，不再强求作证了……