第166章 设套菟绒
“请随我来。”见乔诡如此说，菟绒不再作态，因为芙狃真这么夸过她。她转身引他至道堂西侧的客堂。
二人于客堂跪坐。菟绒注视着乔诡：“乔先生何事？”
乔诡道：“我奉墨盟交通司之命联络惊蝉季酣，然久寻无果。芙狃先生言或可求助与你。”
“我……我怎知他去了何处？”菟绒一脸茫然。夜莺小组与交通司素无瓜葛，她曾听季酣提及，小组直属墨盟情报司，虽非绝密，亦未公开。交通司出事本不会殃及夜莺，乔诡的身份令她生疑。
“事态紧急。芙狃先生既言你可信赖，我便直言。”乔诡无视她的试探，正色道，“你姊翟贞子已牺牲，兄翟贞雄死于秦卫戍间谍所。你姐夫季酣处境凶险，恐遭不测……”
“什么！休得胡言！我姐……”菟绒倒吸一口冷气，话未竟，却猛咬嘴唇缄默不语。她深知此刻不宜辩驳。
乔诡见她沉默，以为不信，解释道：“我来见你，因交通司截获情报：墨盟内出了叛徒，万分危急。交通司恐夜莺小组猝不及防，遭受重创。”
菟绒颔首，却未置一词，起身幽幽道：“刚散堂，容我稍离片刻。”言罢撇下他，匆匆离去。
她面色不改，心跳平稳，反令乔诡暗自称奇，心道此女确是谍探之材。
翟贞子被杀、翟贞雄被范彝所害、季酣坠崖、狄艽无踪……一连串挫败令乔诡狼狈不堪，对宫廷三司与楼庳候正的诘问无言以对。司徒、司马、司寇即将遣使赴洛邑查察，使他头痛不已。当初胁迫翟贞子为间谍所效力后，他本欲对其家人进一步行动，太子府副幕僚长祀纮谏曰：翟贞子既已为秦效力，当严控知情，力保机密。故他未对季酣下手，致其漏网。翟贞子之死，许是季酣有所察觉。而自己竟又昏聩，未即刻缉拿季酣，反专注于策反卫队，终让季酣觅得可乘之机。
所幸天无绝人之路。近获情报证实，洛邑确有一墨盟间谍小组“夜莺”，组长正是季酣，代号“惊蝉”。菟绒乃组内“夜莺”，地位当属关键。
乔诡如梦初醒，懊悔万分——季酣即“惊蝉”！虽已殒命，然其同行者皆死，唯子青毫发无损。若非二人默契，子青岂能幸免？季酣与子青必有瓜葛。子青或亦是墨盟中人，甚或新任“惊蝉”?忆及穆二对乧尺被杀案的判断，子青嫌疑难消。其杀乧尺之动机，恐因乧尺窥破其身份？
乔诡旋即布下罗网，欲待新“惊蝉”于夜莺小组现身时一网打尽，或可擒得子青。未料夜莺小组以外一人突现，机敏异常，关键时刻竟以弩箭射破作为安全暗号的花盆示警，致使夜莺小组全员成功撤离，杳无踪迹。菟绒亦随之消失。
他疑此为夜莺小组有预谋之撤退，射弩者或为新“惊蝉”，极可能是子青。然而鉴别结果，那弩箭非子青所发。顺情报线索，他重寻得菟绒，但夜莺小组已改为单线联络，欲一窝端掉再无可能。想必是更换“惊蝉”之故。虽仍沿用“惊蝉”之名，却与前任判若霄壤，神秘莫测。
此番绝不能再让菟绒逃脱。身为代号“夜莺”之组员，其地位至关重要。乔诡思忖良久，认定菟绒年方十五，资历浅薄，女儿心性，多有可乘之隙。遂决定假托受墨盟交通司之命调查叛徒，接近菟绒，以期从她身上寻获新“惊蝉”及墨色联盟在洛邑活动之线索。
片刻，菟绒返回。一番整理，她已重归冷静。
翟贞子叛秦后，曾唤其妹翟贞蓉至诊所。十五年前，翟贞子于义渠街头收养一弃婴，取名翟贞蓉，视作亲妹。翟贞蓉至洛邑后，生活皆由姐夫季酣照料，别名“菟绒”。翟贞子不知菟绒亦是墨盟中人，只道她是儒学修士。翟贞子告知菟绒，自己熬不住秦人毒打，已叛变义渠反秦联盟。秦人承诺不牵连菟绒与季酣，条件则是菟绒须加入秦卫戍间谍所为秦效力。
彼时菟绒深陷绝望，目睹翟贞子伤痕，她恨极秦人，断然拒绝。然翟贞子后续之言令她惊骇：“秦人本欲寻你姐夫。但你姐夫性情你深知，若知我为秦人做事，必取我性命而后自戕。届时，我们一家便全完了……”她凄然望着菟绒，“是我建言秦人寻你。你有儒道堂背景，更宜为秦效力。他们应允了。如此方能瞒过你姐夫，保全他一命。”
菟绒心悸。她信翟贞子之言。姐夫季酣深恨秦人，从不屈服。依其性情，确会杀妻自尽！菟绒不忍季酣遭秦谍纠缠。她虽为翟贞子收养，然自小在秦国咸阳习医，后在赵国生活，皆赖姐夫照料，情同父女。她不能坐视“父亲”赴死。故而，翟贞子叛变之事必瞒季酣，此系两条性命。至于假意投秦为谍，她毫无顾虑，反觉正是打入秦国内部，为墨盟传递情报之良机。于是她佯作无奈，支吾应下翟贞子安排，内心虽忐忑，亦怀一丝期冀——姐夫若知她打入秦卫戍间谍所，或会欣喜！
秦太子府副幕僚长祀纮将她领至卫戍间谍部军尉佃嗀面前。灵慧的菟绒甚得佃嗀喜爱，收为义女，赐秦名“佃荫”。未料佃嗀竟直接遣她入咸阳，接受全面谍训，终成卫戍间谍部一柄利刃。
此事菟绒始终不敢告之季酣。何时坦言，需待时机。姐姐之言不虚，季酣若知真相，必杀姐而后殉节。离洛邑前，她曾以赴秦习儒为由向季酣辞行。季酣未疑。然她返洛邑后，见季酣留书：其姊叛变被诛，兄翟贞雄死于秦谍之手。他已远行，嘱她珍重。
她如遭雷击——姐姐竟已死？！姐夫远行？多远？何时归？她打入秦谍部之事尚未告知啊！亲情是她软肋，她痛彻心扉。但墨盟处置叛徒历来如此，她亦深恶叛徒，义渠反秦联盟所为无可指摘。她只能将痛苦深埋，自觉投秦之事弄巧成拙。未经季酣认可，恐被新“惊蝉”视为投敌。她心中忐忑，不敢向夜莺小组任何人提及。
“你值得信赖，是只灵慧的夜莺”——此乃夜莺小组首任组长、齐人芙狃一次闲谈所言，且知她与儒道堂渊源匪浅。至于乔诡称夜莺小组属交通司，盖因无人明言小组归属，众人想当然归入交通司，以讹传讹。
然乔诡竟称其姊为“朋友（同志）”，意指翟贞子不仅是义渠反秦联盟成员，更是墨盟中人。翟贞子怎会是墨盟之人？显然，乔诡错判了。乔诡身为墨盟中人，却不知内部详情，可见其层级不高。但他提及她信任的芙狃曾言，此刻，菟绒确信乔诡确系墨盟之人。
“乔轶朋友，”她凝视他，心酸与委屈化作泪水涌出，“你想说什么？”
乔诡见其神色，知她已信，心头巨石落地，注视着她道：“必须尽快找到季酣朋友！告知他墨色联盟内出了叛徒，夜莺小组需紧急避险……”
“可我姐夫失踪多日了，”她泪眼婆娑，“情势恐已不妙。前几日小组聚会，那盆石榴花突遭击碎，我猜许是姐夫所为。他拼死示警，顾不上与我们见最后一面了……”
“竟是如此？”他若有所思。季酣早亡，不可能魂魄射弩，只能是新“惊蝉”所为。且那弩箭乃旧时义渠工匠所制，多见于光狼城一带，惯用者必从彼处来。而子青新近恰去过光狼城。子青嫌疑重大！其身形亦与荆絭描述的疑犯相似。可恼的是，鉴定显示弩箭非子青所射，其嫌疑遂被排除。
“你所言有理。”乔诡沉吟片刻，看着“夜莺”道，“若季酣再不现身，恐已牺牲。”
她紧咬嘴唇点头，泪水滑落。
“墨色联盟必会派人接替。若来人，便证实了……”他观察着她的反应，缓缓道，“证实了交通司之判断——墨色联盟上层确有叛徒！而新‘惊蝉’，恐亦是叛徒所遣。夜莺，你须万分谨慎。”
“那我该如何？向全员示警么？”她拭去泪水。
“万万不可！”他急急摇头，“夜莺小组内部无虞，毋须示警。此事仅你知晓，切莫泄露，动摇人心。况且，新‘惊蝉’未必即叛。交通司令你们坚守职责，完成使命。唯须提高警惕，遇明显异常之举，及时与我联络。但绝不可干扰其行事。时日一久，其底细与叛徒勾连自会显露。保密至关紧要！尤其是你，切莫沉溺于亲姊、姊夫牺牲之痛，一心只想复仇。当务之急是通过‘惊蝉’揪出墨色联盟上层之叛徒！明白么？”
“嗯，”她点头，“我定严守秘密。”
“善。保持联络。”他轻叹一声，续道，“日后我寻你，会告知道堂门卫：‘菟绒协理所订胭脂已到，请转告。’你闻讯后，酉时至道堂对面的馄饨铺，你我彼处相见。”
她点头应诺。此乃墨色联盟常用接头之法，她并不陌生。
“你若寻我，”见她爽快答应，乔诡暗松一口气，此女心思单纯，续嘱道，“便在馄饨铺旁墙上画一大一小双圈。若圈被抹去，翌日午时你至馄饨铺，我自会等你。”
“光天化日，我岂是顽童？墙上画圈，成何体统……”她闻言面露窘色。
乔诡笑着摇头：“自是夜深人静无人时画。”
他一时无言，未料此女竟稚嫩若此，连此等琐事亦需细教？如此看来，她徒有“夜莺”之号，绝非老练墨色联盟特工。
乔诡心下大定，这般新手不难掌控。他起身，悄然离去。