第三百五十四章：赵小四
“有。”
他说
“但我不能说。”
“为什么？”
“因为解法……”
汉子转过头，看着王铁柱
“比那东西本身，可能更造孽。”
说完，他放下碗，道了声谢，背起包袱走了。
王铁柱站在院门口，看着那汉子的背影消失在村道尽头。他想追上去问个明白，脚却像生了根。
…………
夜里，王铁柱又听见了蹄声。
啪嗒，啪嗒，从后山方向传来，越来越近。
他坐在炕上，低头看着自己的脚趾——那层白色的膜已经硬得像石头，他用刀刮过，刮不下来，反而刮出了血。
蹄声在他家门口停下。
和上次一样，黑影投在门缝外，粗重的呼吸声钻进屋里。但这次，它没有拱门，而是在门外站了一会儿，然后……敲门。
不是用蹄子，是用什么东西在叩门板——笃，笃，笃，三下，很轻，却让王铁柱浑身汗毛倒竖。
他抓起柴刀，屏住呼吸。
门外传来声音，还是那种两个声音叠在一起的怪声，但这次，它在说话。
“王……铁……柱……”
一字一顿，像刚学会说话的孩童，音调古怪，却清晰。
“开……门……”
王铁柱的手在抖。他想喊，喉咙却发不出声音。
“不开……也……行……”
门外的声音说
“还……有……三……天……”
说完，蹄声再次响起，啪嗒啪嗒，走远了。
王铁柱瘫在炕上，浑身冷汗。
三天——下次月圆，就是三天后。
………
同一夜，村子另一头，赵小四家。
赵小四躺在床上，睡不着。他爹赵四死了，他哥王大力也死了，现在家里就剩他和他娘。娘病了，咳嗽了半个月，越来越重。
“小四……”
娘在里屋叫他。
赵小四爬起来，走到娘床边。娘躺在昏暗里，脸瘦得只剩一层皮包着骨头。
“娘，怎么了？”
娘抓住他的手，手冰凉
“小四……娘怕是不行了……”
“别胡说。”
“没胡说。”
娘咳嗽两声，咳得浑身颤抖
“娘知道……你爹和你哥……是怎么死的。那东西……不会放过咱们家……”
赵小四咬紧牙关
“我会杀了它。”
娘摇头，眼泪顺着眼角流下来
“杀不了……秦姑娘都杀不了……你一个孩子，怎么杀？”
“总得试试。”
“别试。”
娘抓得更紧
“你听娘的……走吧，离开村子，走得越远越好……”
“那你呢？”
“娘老了，走不动了。”
娘松开手
“你走，现在就走，趁夜走。”
赵小四摇头
“我不走。”
娘还要说什么，突然剧烈咳嗽起来，咳得上气不接下气。赵小四连忙给她拍背，却拍出一手血——娘咳出血了。
“娘！”
娘摆摆手，喘着气
“去……去请郎中……”
“郎中在镇上，现在去，天亮才能回来。”
“那就……天亮去……”
赵小四扶娘躺下，看着她闭上眼睛，呼吸渐渐平稳。他坐在床边，看着窗外惨白的月光，拳头攥得紧紧的。
他知道娘为什么咳血——不是病，是饿的。村里存粮不多了，自从那东西出现，没人敢进山打猎采药，地里庄稼也荒了。家家户户都在吃存粮，存粮吃完了，就吃野菜，野菜吃完了，就饿着。
赵小四家存粮本就不多，他爹和他哥死后，更是雪上加霜。娘把吃的都留给他，自己每天只喝一碗稀粥。
得弄点粮食。赵小四想，至少得让娘吃顿饱饭。
可怎么弄？
他想起白天在村口听到的闲话——镇上的刘大户家在收山货，价格给得高，一斤野菌能换三斤白米。
后山有野菌，他小时候常去采。但那东西也在后山……
赵小四看向里屋，听着娘微弱的呼吸声。他咬咬牙，站起身，轻手轻脚出了门。
…………
后山的夜，静得可怕。
赵小四提着盏破灯笼，深一脚浅一脚往山里走。他记得北坡有片松林，松林里长鸡枞菌，这时候应该还有。
灯笼的光只能照亮脚下一小片，周围是无边的黑暗。黑暗里有声音，窸窸窣窣，像是有什么东西在跟着他。
赵小四握紧手里的柴刀——那是他哥留下的。
走了约莫半个时辰，他到了北坡。
果然，松林里星星点点，是鸡枞菌的菌盖，在月光下泛着淡淡的白光。
赵小四心中一喜，蹲下身开始采。菌子很多，不一会儿就采了小半筐。他直起身，擦了把汗，突然觉得不对劲——
太静了。
连虫鸣都没有。
他缓缓转头，看向松林深处。黑暗中，两点白光一闪而过。
赵小四浑身血液都凉了。他抓起筐子，转身就跑。
身后传来蹄声，啪嗒啪嗒，不急不缓，像是在追，又像是在戏弄。赵小四拼命跑，树枝划破脸也顾不上，筐里的菌子掉了一路。
蹄声越来越近。
他跑出松林，前面是断崖——没路了。赵小四猛地停住，回头。
月光下，它站在那里，像座小山。黑毛在夜风中微微飘动，背上的白纹白得刺眼。眼睛里的两点白光，直直盯着他。
赵小四举起柴刀，手在抖。
它没有扑上来，而是慢慢走近，一步，两步，停在他面前三步远的地方。低下头，鼻子里喷出两道白气，喷在赵小四脸上，热烘烘的，带着硫磺和血腥的混合味道。
然后，它伸出舌头。
和舔王铁柱时一样，粗糙的舌头舔在赵小四脚上。赵小四穿的是破草鞋，脚趾露在外面。舌头舔过脚趾，一下，两下，三下……
每舔一下，赵小四就感觉脚趾一阵刺痛，像被针扎，又像被火烧。他想踢，想挣扎，但身体像被定住了，一动不能动。
舔完了。它抬起头，眼睛里的白光闪了闪，然后转身，慢悠悠走了。
蹄声远去，消失在夜色里。
赵小四瘫在地上，低头看自己的脚。脚趾上覆了一层黏糊糊的涎水，在月光下闪着诡异的光。他用袖子去擦，擦不掉，那涎水像是有生命，慢慢渗进皮肤里。
他挣扎着爬起来，捡起筐子——菌子掉了一大半，只剩几朵。他提着筐，踉踉跄跄往回走。
走到村口时，天已经蒙蒙亮了。村口站着个人，是王铁柱。