第一百五十九章：弥撒
卢浮宫，国王的议事厅。
壁炉里的火依旧烧得很旺，驱散了巴黎深秋的潮气，却驱不散弥漫在厅内的凝重。腓力六世不再有前几日的闲适，他背着手，在昂贵的东方地毯上来回踱步，织金线在火光下随着他的步伐忽明忽暗。
几位近臣和军事顾问垂手立在阴影里，大气不敢出。
时间，在无声的焦灼中滴答流逝。
从昨夜接到那个骇人听闻的隔离所报告，并派出纪尧姆小队前往“维持秩序”并搜寻线索，已经过去整整六个时辰。
按照常理，即便是最复杂的情况，纪尧姆也该派人回来复命了。哪怕只是简单的一句“已弹压暴民，正在追查”，或是“发现异常，请求增援”。
然而，什么也没有。
没有信使，没有狼烟，甚至没有从那个方向传来的、任何值得注意的新的骚乱或呼喊。
仿佛那支近二十人的、全副武装的小队，连同他们奉命去处理的“鸟嘴恶魔”传闻，一起被巴黎深不见底的黑暗吞没了。
“圣米歇尔桥的岗哨怎么说？”
国王停下脚步，声音有些沙哑。
“回陛下”
一名负责城防的贵族连忙躬身
“桥头守卫确认，纪尧姆队长的小队昨夜确曾通过，前往圣婴公墓区。此后……再无任何人见他们折返。派去接应的两名轻骑，在一个时辰前出发，至今……同样没有回音。”
“没有回音……”
腓力六世咀嚼着这个词，感到一阵冰冷的麻痒从脊椎爬升。二十多名士兵，加上两名骑兵，不是战场上明确的敌人，而是在自己的都城、自己的街区，执行一次本应不算极端的治安任务，就这么凭空消失了？
这不合理。除非……
他想起卫队长描述的那个隔离所：灰烬人形、苍白石像、甜腥的鬼火。那不是人类军队或暴民能造成的景象。那属于另一个……范畴。
“陛下”
一位年老的主教小心翼翼地开口，他手中紧握着十字架
“如此诡谲的寂静，恐怕……非人力所能为。这或许是上帝降下更严厉考验的征兆，我们必须以更虔诚的……”
“虔诚？”
腓力六世猛地打断他，眼中布满了血丝，那是疲惫、愤怒与更深层恐惧的混合
“虔诚能让我的士兵回来吗？虔诚能告诉我是谁，或者什么，在我的城市里像抹去灰尘一样抹掉我的人吗？！”
他挥手指向窗外沉沉的夜色，巴黎的方向。
“我要的不是征兆！我要的是答案！是那个戴着鸟嘴面具的东西，是那颗在我王国心脏里化脓的毒疮！”
近臣们噤若寒蝉。他们从未见过国王如此失态，如此……无力。
面对英格兰大军，面对财政危机，甚至面对黑死病的死亡数字，国王至少还能发号施令，还能感受到权力杠杆另一端传来的、哪怕微弱的反馈。
但现在，他面对的是寂静。一种吞噬了命令、军队和信息的、绝对不祥的寂静。
他的权力，在这片寂静面前，仿佛一拳打进了浓雾，无处着力。
“加派三队人马”
国王深吸一口气，强迫自己恢复冷静，但声音里的紧绷感丝毫未减
“不，五队。每队不少于三十人，由骑士带领。装备圣水、银器、还有……火把，大量的火把。让他们以圣婴公墓为中心，向外搜索，尤其是塞纳河畔区域。我要他们互相保持可见距离，每半刻钟必须派一人回来报告，无论有无发现！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉
“如果发现任何形迹可疑、尤其是戴鸟嘴面具者……不必盘问，不必活捉，就地用火焰净化！如果遇到无法理解的现象……立刻撤退，鸣响警钟，封闭街区！”
“是，陛下！”
军官领命，匆匆而去。
命令被迅速传达。不久，卢浮宫外响起了更多马蹄和盔甲碰撞的声音，更多的火把被点燃，如同一条条不安的火蛇，游向巴黎那愈发令人心悸的黑暗深处。
腓力六世回到窗边，看着那些火光渐渐远去、变小，最终被城市的轮廓吞噬。他手中无意识地摩挲着一枚印有鸢尾花徽的戒指。
六个时辰的寂静。
纪尧姆和他的士兵们，究竟遭遇了什么？
那个“鸟嘴恶魔”，真的存在吗？还是某种集体疯狂催生出的、但同样致命的幻觉？
更可怕的是……如果连成建制的士兵都会这样无声无息地消失，那么巴黎，他的都城，到底还隐藏着多少未知的恐怖？这种恐怖，会止步于贫民区和隔离所吗？
他想起那些暴民攻击医生的报告。愚蠢，但或许……也是一种面对无法理解之恐怖时，绝望的自保？
壁炉的火噼啪一声，爆出一颗火星。
国王猛地一惊。
他突然意识到，自己发出的新命令，与其说是搜捕和镇压，不如说是一次更昂贵、更谨慎的试探。他用更多的士兵和火光，去测试那片黑暗的“深度”与“胃口”。
他在用他子民的性命，去填一个不知道底在何处的深渊，只为了能听见一声回响——哪怕是惨叫声也好。
这念头让他感到一阵前所未有的寒意和……自我厌恶。
但他是国王。他必须知道。必须掌控。至少，必须显得在掌控。
他转过身，对留下的近臣和主教们，用一种不容置疑的、恢复了威严的语调说：
“安排一场最盛大的弥撒。我要亲自为巴黎、为法兰西、也为所有迷失在黑暗中的灵魂祈祷。”
“同时”
他压低声音，只让最核心的几人听到
“去联系‘那些’人……圣殿骑士团覆灭后躲起来的，或者那些自称懂得古老契约的隐士……我们需要……不一样的眼睛，来看待这件事。”
凡俗的权力已感到不足。在超自然的寂静威胁面前，腓力六世开始下意识地寻求超自然的援助，哪怕那援助本身可能意味着与魔鬼做交易。
卢浮宫的围墙依然高大，但国王知道，有些东西，是石墙和军队无法隔绝的。
比如寂静。
比如正在那寂静中滋生、并已开始反噬其源头的、无形的恐怖。
而纪尧姆小队永恒的沉默，仅仅是这漫长恐怖之夜，第一个沉重的、不祥的注脚。