第三百零六章 琴音争魁显匠心 纨绔妙语解玄机
听雨阁雅间内，香气袅袅，茶温正好。窗外，水榭舞台之上，灯火渐次明亮，将那片水域映照得如同琉璃仙境。下方的观众席已是座无虚席，低语声、寒暄声汇聚成一片嗡嗡的声浪，充满了期待。
王飞与李景隆等人围桌而坐，桌上已布好了几样精致的冷盘与温好的酒。王飞浅酌了一口杯中清澈的果酒，目光扫过下方那些翘首以盼的身影，其中不乏一些他隐约有些面熟的文人面孔，甚至还有几位穿着低品级官服的官员，显然，这“蘅芜苑”的花魁比试，在某个特定的圈子里，已然成为一项颇具吸引力的“雅事”。
不多时，一位身着儒衫、风度翩翩的中年人缓步走上舞台中央，他声音清越，吐字清晰，先是说了一番欢迎各路嘉宾、感谢各位大家（指参赛的花魁）莅临的客套话，又简要说明了今日比试的流程与规则。原来这花魁比试并非只看容貌，而是分为“琴、棋、书、画、舞、韵（指诗词歌赋及谈吐气质）”等多场，综合评定，最终决出本年度的“金陵花魁首”。
第一场，便是“琴艺”之比。
主持人退下后，舞台一侧的乐师席位上，几位乐师开始调试乐器，悠扬的试音声响起，现场渐渐安静下来。
王飞看着这井然有序、颇具章法的场面，心中那点被“绑”来的不快早已被好奇取代。他转向一旁正捏着一颗蜜饯，兴致勃勃望着窗外的李景隆，问道：“李公子，如此比试，评判标准如何？由谁来决定高下？总不能全凭台下观众吆喝吧？”
李景隆闻言，收回目光，脸上露出一个“问到点子上了”的表情。他放下蜜饯，从怀中掏出一张制作颇为精良的硬皮纸张，递给王飞。
王飞接过一看，只见这张纸质地特殊，微微泛黄，边缘印有缠枝莲纹，上方居中印着“蘅芜苑雅集评判笺”几个秀气的小字。纸张主体是一个表格，竖向列着几个项目，如“音律精准”、“技法娴熟”、“情感表达”、“仪态风姿”等，横向则是一排从“壹”到“拾”的数字。
“侯爷请看，”李景隆解释道，“这便是我们评审所用的‘打分纸’。每位大家表演完毕，我们五位评审，便根据其在各项上的表现，在对应的分数上画圈。壹为最低，拾为最高。最后将所有分数汇总，取其平均，便是该位大家的最终得分。五场比试下来，综合得分最高者，便是本年花魁首！”
王飞仔细看着这张设计颇为科学的打分纸，心中暗暗称奇。这李景隆，把后世那套评分体系倒是学了个十足，用在这风月场上，竟也显得如此“专业”和“公正”。
“五位评审？都是如李公子这般……‘德高望重’之士？”王飞略带调侃地问道。
李景隆脸皮厚如城墙，坦然受之：“那是自然！除了小弟我，还有两位是金陵城有名的书画鉴赏大家，一位是致仕的老翰林，诗词功底深厚，还有一位是妙音坊的退休老乐正，耳朵最是刁钻。我们五人，各有所长，综合评判，力求公允！”
正说话间，第一位参赛的花魁已然登台。
但见一位身着月白襦裙，怀抱焦尾古琴的女子，在两名持灯侍女的前引下，袅袅娜娜地走上舞台。灯光聚焦在她身上，更显得她肤光如雪，眉目如画，气质清冷如空谷幽兰。她走到舞台中央的琴案前，并未急着坐下，而是先向台下及四周雅间方向，盈盈一礼，姿态优雅，无可挑剔。
随即，她跪坐于蒲团之上，将古琴置于案上，纤纤玉指轻抚琴弦，试了几个音。清越的琴音如同珠落玉盘，瞬间抓住了所有人的注意力。
紧接着，一曲《高山流水》从她指尖流淌而出。琴音时而高亢，如登泰山而小天下；时而低沉婉转，似幽涧流泉，沁人心脾。她的技法颇为娴熟，对乐曲的理解也颇有独到之处，将伯牙子期那份知音难觅的意境，演绎得淋漓尽致。
王飞虽非琴道大家，但基本的鉴赏能力还是有的。他微微颔首，此女的琴艺，确实当得起“优秀”二字，绝非仅仅依靠美貌。
一曲终了，余音袅袅。台下沉寂片刻，旋即爆发出热烈的掌声与喝彩声。那白衣女子再次起身行礼，神色平静，并无太多得色，在侍女的陪同下缓步退场。
王飞看着那女子离去的背影，心中却升起一个疑问。他转头问李景隆：“李公子，观此女琴艺、容貌、气质，皆属上乘。按理说，在其所在之地，必是备受追捧的行首大家，收入不菲，生活优渥。为何还要如此奔波劳顿，来参加这等比试，与人争个高下？仅仅是为了一个虚名吗？”
在他看来，这些顶尖的风尘女子，已然处于行业金字塔顶端，似乎没有必要再如此“拼搏”。
李景隆闻言，嘿嘿一笑，一副“这您就不懂了吧”的表情，凑近王飞，压低声音道：“侯爷，您这就有所不知了。她们如此用心，甚至可以说是拼命，自然有天大的好处！”
“哦？愿闻其详。”
“这第一嘛，”李景隆伸出食指，“便是‘当场赎身’的机会！侯爷您想，能来这蘅芜苑观看比试，甚至能坐在楼下前排和这楼上雅间的，都是些什么人？非富即贵，要么是家财万贯的豪商，要么是手握权柄的官员，要么是名动天下的才子！若是在比试过程中，有哪位贵人看中了某位大家，心生爱慕，当场就可以找蘅芜苑的管事，与那位大家所属的花楼谈赎身之事！价格往往比平日还要优厚！一旦成功，便是脱离苦海，一步登天！您说，这诱惑大不大？”
王飞恍然，这倒是一条实实在在的捷径。对于这些身陷风尘的女子而言，找一个可靠的归宿，无疑是最大的愿望。
“那第二呢？”
“这第二嘛，”李景隆伸出第二根手指，脸上露出一丝自得，“便是‘胜者自由’！这是小弟我当初牵头定这比试规矩时，力排众议加上去的一条！但凡能在年度总评中，夺得‘花魁首’之名者，其所属花楼，必须无条件放其脱籍从良，不得以任何理由阻拦、勒索！不仅如此，这位花魁首日后是自立门户，还是嫁作人妇，花楼都不得再过问干涉！”
王飞听到这里，真正有些惊讶了。这条规矩，等于是给了顶尖风尘女子一条凭借自身才艺，彻底掌握自身命运的通道！他不由得重新打量了李景隆一眼：“花楼主人……会同意如此苛刻的条件？这岂不是断他们财路？”
“嘿嘿，”李景隆得意地晃了晃脑袋，“他们起初自然是不愿意的。但架不住这蘅芜苑的招牌响亮啊！小弟我跟他们说，若是哪家花楼培养出的大家夺了花魁首，我们蘅芜苑便会授予该花楼一块‘魁首之家’的鎏金匾额！侯爷您想，有了这块牌子，等于就是官方认证的‘行业标杆’！日后还怕没有慕名而来的恩客？还怕招不到有潜力的好苗子？这点损失，跟长远的名声和利益比起来，算得了什么？再说了，能被选送来参赛的，基本都是快要到了‘退役’年龄的，用她们最后的价值，换一块金字招牌，不亏！”
王飞听着李景隆这番算计，一时间竟有些无言以对。他指着李景隆，哭笑不得地说道：“你……你这小子！把当年在苏州搞‘皇家特许’牌照、用名声和品牌效应捆绑商家的那套把戏，全给学到这上面来了？！真是……活学活用，触类旁通啊！”
李景隆被王飞点破，也不尴尬，反而摸了摸鼻子，讪讪一笑：“侯爷明鉴！这不都是跟您学的嘛！再说了，我这也不全是为了赚钱……某种程度上，也算是给了那些身世飘零的女子一个盼头，一个靠自己本事挣脱牢笼的机会，也算是……积点阴德？”他后面这句话，说得自己都有点心虚。
王飞看着他这副模样，忽然心念一动，带着几分戏谑的语气问道：“李公子，你为这蘅芜苑如此费心费力，又是定规矩，又是当裁判，想必……如今你去金陵城内任何一家花楼，都不用花钱了吧？”
“噗——咳咳咳！”李景隆正端起酒杯要喝，被王飞这话惊得直接呛住，连连咳嗽，脸都憋红了。他好不容易顺过气，瞪大了眼睛，如同见鬼一般看着王飞，结结巴巴地道：“侯……侯爷！您……您这……您怎么知道的？！”
王飞看着他这副反应，心中更是笃定，不由得扶额叹息，彻底无语。这家伙，真是把“权钱交易”、“利益捆绑”玩出了新高度，居然用这种方式，实现了“白嫖”的最高境界！难怪他对这蘅芜苑的事务如此上心！
李景隆见王飞一脸“我已看穿一切”的表情，连忙解释道：“侯爷，您别误会！这……这不是钱不钱的问题！主要是……主要是为了方便交流！对，交流艺术！您想啊，我作为评审，总得深入了解各位大家的技艺水平、文化素养吧？这近距离接触、深入探讨，是必要的调研过程！至于费用……那些楼里的妈妈们实在是太热情，非要免了，盛情难却，盛情难却啊……”
看着他越描越黑的样子，王飞也懒得再戳穿他，只是无奈地摇了摇头，将目光重新投向窗外。此时，第二位抱着琵琶的花魁已然登场，台下又是一片期待的目光。
王飞心中却有些纷乱。这蘅芜苑，看似风雅，实则是一个浓缩了欲望、名利、算计与渺小希望的小世界。李景隆用他那一套从改革中学来的“先进”商业模式，将这本该藏于污浊之中的交易，包装得光鲜亮丽，甚至还真真切切地给了一些人改变命运的可能。这其中的是非对错，一时间，竟让他这个来自现代的灵魂，也有些难以评判了。
他端起酒杯，一饮而尽。罢了，今日便只带眼睛和耳朵，且看这出由纨绔子弟主导、众多红颜奋力演出的“金陵浮世绘”，究竟会如何展开吧。