第一百一十六章 宣府急报虏骑至 王飞请命观边烽
永熙元年十月中下旬，北巡队伍离开了根基深厚却略显困顿的大同府，继续沿着蜿蜒的边墙，向东南方向的宣府镇进发。
这段路程更为曲折，需穿越不少山峦沟壑，虽仍是官道，但维护状况似乎比大同路段更差一些。秋风渐烈，卷起黄土，打在脸上生疼。沿途所经堡寨烽燧，守军的神情也愈发警惕，空气中弥漫着一种大战将至前的压抑感。队伍的行进速度不得不放缓，足足花了十五天，才在十一月初，抵达了此行的又一重要节点——宣府镇。
宣府，号称“北平锁钥”，其地位之重要，尤在大同之上。它是屏蔽北平、防御蒙古部落从正面突破长城、直捣北平的最后一道重要屏障。城池的防御体系比大同更为密集和纵深，重重关隘，层层堡寨，构成了一个庞大的防御网络。
宣府总兵、巡抚等文武官员的出迎，规模不小，但每个人的脸上都带着难以掩饰的疲惫和凝重，礼节虽周到，却少了几分寒暄的兴致，更像是在执行一项不得不完成的任务。
简单的迎接仪式就在一种略显匆忙的氛围中完成。宣府总兵甚至没等钦差队伍完全安顿下来，便急切地请求与曹国公李文忠单独叙话，显然有紧急军情。
李文忠久经沙场，立刻察觉气氛不对，示意王飞安排好皇子朱允熥，便随总兵等人直奔总督府议事堂。
当晚，原定的接风宴席虽然依旧举行，但规模缩小了许多，且气氛异常沉闷。酒过一巡，宣府总兵便站起身，举杯的手都似乎有些沉重，他声音沙哑地开口道：
“曹国公、王副使、三皇子殿下，诸位远道而来，本当盛情款待。然则，军情紧急，恕末将失礼，需即刻部署防务，此宴……恐怕只能仓促了事了。”
众人心中一凛。李文忠沉声道：“总兵大人不必客气，军情为重。可是北虏有异动？”
总兵重重点头，脸色难看：“正是！刚接到前方夜不收（侦察兵）拼死送回的最新线报！鞑靼一部，约万人骑，已突破外围警戒，正向我宣府镇核心防区快速移动！其兵锋所指，极可能是张家口堡一带！最迟明后日，必有一场恶战！”
“万人骑！”众人倒吸一口凉气。这绝非小股骚扰，而是足以发动一场大规模攻坚战的兵力！
话音未落，厅外已传来急促的脚步声和甲胄碰撞声，几位驻守不同关隘的参将、游击将军已然全身披挂，等候在门外听令。
“情况危急，末将等需立刻赶回防区布置！”将领们的声音带着焦灼。
总兵对李文忠和王飞抱拳：“曹国公，王副使，军情如火，恕末将等失陪！王府尹，你代我招待钦差与殿下！”说罢，竟不再多言，与一众将领旋风般冲出了宴会厅，很快，门外便传来了战马嘶鸣和部队调动的喧嚣声。
宴会厅内，剩下的文官和作陪的士绅面面相觑，气氛降至冰点。好好的接风宴，瞬间变成了临战前的紧张插曲。
宣府知府勉强笑着打圆场，但众人已无心饮食，宴席很快便草草散去。
回到下榻之处，王飞的心情久久无法平静。万人规模的蒙古骑兵来袭！这是他穿越以来，第一次如此近距离地直面冷兵器时代大规模战争的威胁！不同于之前在后方听闻战报，这一次，战火就在眼前！
一种强烈的好奇心和求知欲，混合着些许恐惧，在他心中滋生。他读过太多关于古代战争的记载，但纸上得来终觉浅。草原骑兵是如何作战的？明军又是如何防御的？那些城堡、烽燧在实际战斗中究竟能发挥多大作用？这一切，对他这个来自现代的灵魂，有着难以抗拒的吸引力。
深夜，他辗转反侧，最终披衣起床，敲响了李文忠的房门。
李文忠也并未安睡，正在灯下查看宣府周边的地图。见王飞进来，他并不意外：“就知道你要求。想去前线？”
王飞深吸一口气，郑重拱手道：“国公爷明鉴！下官深知此请冒昧且危险。然则，此次北巡，陛下赋予我等察勘边防之责。纸上谈兵，终不及亲眼所见。下官想亲赴前沿堡寨，观虏骑如何而来，观我将士如何御敌！此等第一手见闻，对于日后完善防御策略、研制克敌利器，或有裨益！恳请国公爷允准！”
李文忠眉头紧锁，断然拒绝：“胡闹！万人虏骑，岂是儿戏！刀剑无眼，流矢横飞！你乃文官，更是陛下钦点副使，若有闪失，老夫如何向陛下交代？此事万万不可！”
王飞早已料到会遭拒绝，但他并未放弃，继续恳切陈词：“国公爷！下官绝非逞匹夫之勇！下官只需抵达一处安全、坚固的前沿堡寨，于敌楼之上远远观察即可，绝不亲身涉险！宣府防线经营多年，堡寨坚固，只要不贸然出城野战，安全当可无虞。下官只需记录下虏骑规模、阵型、战术，以及我军防守应对之得失即可！此机会千载难逢啊国公爷！”
他见李文忠神色略有松动，又加了一把火：“况且，下官观察之后，或能发现我军防守中某些细微瑕疵或可改进之处。譬如信号传递、器械使用、物资调配等。若能因此减少我军伤亡，提高胜算，则冒险亦值得！下官愿立军令状，一切行动听指挥，绝不擅自行动！”
李文忠看着王飞灼灼的目光，心中权衡利弊。他深知王飞此人的价值，其观察力和想法往往能出人意料。他说的不无道理，第一手的实战观察，确实极其珍贵。而且，王飞并非冲动之人，他提出在坚固堡寨内观察，风险相对可控。
沉思良久，李文忠终于叹了口气：“罢了！你既执意要去，老夫便允了你。但你必须答应老夫三个条件！”
“国公爷请讲！”
“第一，老夫拨给你两百精锐骑兵护卫，领队之人需是老夫心腹老成之将！你必须全程听从他的安排，他说危险必须撤离，你不得有任何异议！”
“第二，只准在坚固堡寨内观望，绝不可出城半步！更不可参与任何战斗！”
“第三，速去速回，一旦情况有变或观察完毕，立刻返回宣府！”
“下官遵命！绝不违背！”王飞毫不犹豫地答应。
“好！你且回去准备，老夫这就去点兵选将！”李文忠雷厉风行。
王飞却没有立刻离开，他还有一事放心不下：“国公爷，下官前去期间，三皇子殿下的安危……”
李文忠摆摆手：“殿下之处你尽可放心。老夫会亲自坐镇宣府，殿下的膳食及一应起居，会加派双倍人手，按你最严苛的规矩来，绝不容有失！”
得到李文忠的保证，王飞这才松了口气。他离开李文忠处后，并未立刻回去准备，而是转去了皇子朱允熥的住处。
朱允熥也尚未休息，显然也被突如其来的军情所震动。见王飞深夜来访，有些惊讶。
王飞行礼后，坦诚相告：“殿下，虏骑来袭，情势紧急。下官已向曹国公请命，欲前往前沿堡寨，实地观察虏情与我军防守，以期能为日后边防建言献策。特来向殿下辞行。”
朱允熥闻言，稚嫩的脸上露出震惊和担忧之色：“王副使，前线危险！何必亲身涉险？”
王飞平静道：“殿下，读万卷书，不如行万里路。观千场练，不如见一战实。此乃了解边塞、效忠陛下之良机，下官不愿错过。殿下放心，下官只在安全处观望，且有精兵护卫。曹国公已应允，并会亲自确保殿下在城中之万全。殿下的膳食起居，下官已恳请国公爷格外关注，定会无恙。”
朱允熥看着王飞坚定的眼神，知道劝阻无用。他沉默片刻，起身，对着王飞郑重地说道：“王副使忠勇可嘉，孤……准了。但请务必以安危为重，孤在宣府，等你归来。”
“谢殿下！”王飞深深一揖。这位年轻皇子的沉稳和理解，让他心生感动。
离开朱允熥处，王飞立刻返回住所，换上便于行动的劲装，检查了随身携带的望远镜、笔记本、炭笔以及那把他一直藏着的精钢短刃。此时，李文忠挑选的两百精锐骑兵已然在驿馆外集结完毕，一名神色冷峻的参将上前向王飞行礼报到。
夜色深沉，寒风凛冽。王飞翻身上马，最后望了一眼宣府城巍峨的轮廓，然后对着那名参将重重一点头。
“出发！”
两百骑精锐如同离弦之箭，悄无声息地融入了沉沉的夜色之中，向着烽火连天的前沿方向，疾驰而去。等待他们的，将是冷兵器时代最真实、最残酷的战场画卷。