第三百零五章 蘅芜苑内藏玄机 纨绔巧语说风雅
王飞几乎是身不由己地被李景隆和那群兴致高昂的纨绔子弟裹挟着，离开了他那方宁静的小酒馆，登上了等候在巷口的、装饰华美却并不过份招摇的马车。马车并未向城内那些知名的秦楼楚馆聚集区驶去，反而一路出了金陵城，沿着宽阔平坦的水泥官道，向着城西方向疾驰。
车窗外，城市的喧嚣逐渐被抛在身后，取而代之的是初夏时节郊外盎然的绿意。田野、树林、溪流飞速掠过，清风透过车窗吹入，带着泥土和青草的芬芳，倒也让人心旷神怡。王飞心中的那点不快和无奈，在这自然的抚慰下，渐渐消散了几分，取而代之的是一丝好奇——李景隆这小子，葫芦里到底卖的什么药？
约莫行了小半个时辰，马车转入一条更为幽静、两侧古木参天的岔路。又行片刻，前方出现了一片掩映在苍翠竹林和高大围墙之后的建筑群。马车在一处并不显眼、却修葺得极为精致的黑漆大门前停下。门上悬着一块乌木匾额，以清秀却又不失风骨的字体镌刻着三个字——蘅芜苑。
“到了到了！侯爷，请！”李景隆率先跳下马车，脸上带着一种“快夸我”的得意神情，亲自为王飞打起车帘。
王飞走下马车，环顾四周。此处环境清幽，远离尘嚣，只有风吹竹叶的沙沙声和偶尔几声鸟鸣，与他想象中那种莺歌燕舞、丝竹喧嚣的“风月场所”截然不同。这“蘅芜苑”之名，取自香草，倒也贴合此地的清雅氛围。
“李公子，你这是……？”王飞微微蹙眉，看向李景隆，眼中疑惑更甚。这地方，怎么看都不像是寻常花楼。
李景隆嘿嘿一笑，凑近低声道：“侯爷，放宽心！小弟说了，此地绝非城中那些烟花柳巷可比。这里头，讲究的是一个‘雅’字，一个‘品’字！乃是江南乃至各地顶尖清倌人、行首大家，一年一度，切磋技艺、彰显才情的盛地！”
“切磋技艺？彰显才情？”王飞挑眉，他还是第一次听说有这种专门供高级风尘女子比试的固定场所，“还有这等地方？王某倒是孤陋寡闻了。”
“嘿嘿，侯爷您这些年不是忙于国事，就是在外奔波，自然不知晓这金陵城内外的雅趣新变化。”李景隆与有荣焉地解释道，“说起来，这蘅芜苑能成气候，还得多亏了侯爷您啊！”
“哦？与我何干？”王飞更加好奇。
“当然有关！”李景隆扳着手指头数道，“第一，便是您当年力主推行、如今已遍布天下的水泥官道！您想啊，以前道路难行，各地有名的行首大家，想来金陵一趟何等不易？耗时费力，风险还大。可如今呢？水泥路平坦快捷，从苏州、杭州、扬州乃至更远的地方过来，快马加鞭，数日便可抵达！这往来方便了，人自然就聚得起来了！”
他顿了顿，继续道：“这第二嘛，便是受了当年咱们在苏州搞的那个‘奢侈品工艺比试’的启发！您想啊，连工匠技艺都能公开比试，择优选拔，颁发‘皇家特许’，那这美人、才艺，为何不能有个高下之分，有个公认的魁首？既然有了需求，又有了便利，这蘅芜苑便应运而生了！如今啊，可不光是花魁比试，什么琴艺、画技、诗赋、甚至妆奁、衣饰，但凡跟‘雅趣’沾边的，隔三差五都有各种小比，热闹得很！这金陵城的玩乐，早就不是当年那般模样咯！”
王飞听着李景隆滔滔不绝的解释，心中恍然，又觉得有些荒谬。自己当年为了增加税收、规范市场而提出的“比试”概念，竟然被这帮纨绔子弟活学活用，搞出了这么一套“风雅”的评比体系？这算不算是另一种形式的“文化产业化”？
他不由得瞥了一眼洋洋得意的李景隆，狐疑地问道：“听李公子这般熟悉，莫非……这花魁比试的裁判席上，也有你一席之地？”
李景隆闻言，非但不以为忤，反而把胸脯拍得砰砰响，当仁不让地道：“那是自然！侯爷，不瞒您说，小弟我如今可是这金陵城各类‘雅集’、‘比试’的权威评审！没有我李景隆坐镇的比试，那都不够正规，不够档次！您想啊，小弟我主持过苏州的奢侈税改革，见识过天下奇珍，品鉴过各地佳丽，这眼光，这品味，那是经过实践检验的！由我来做裁判，公平、公正，还有权威性！”
看着他这副“舍我其谁”的架势，王飞真是哭笑不得。这家伙，把操办税务的那点“权威性”，居然用到了这上面，还说得如此理直气壮，也真是个人才。他只能无奈地摇头，敷衍道：“厉害，厉害，李公子果然……涉猎广泛。”
说话间，已有身着素雅青衣、举止得体的侍者迎上前来，显然认得李景隆，恭敬地行礼道：“李公子，您来了，雅间早已备好，诸位公子请随小的来。”
李景隆大手一挥：“前头带路！”随即又对王飞做了个“请”的手势。
一行人穿过那道黑漆大门，眼前豁然开朗。门内并非想象中的亭台楼阁密集之所，而是一片极为开阔、精心打理过的园林。假山层叠，曲水流觞，奇花异草点缀其间，回廊蜿蜒，连接着几座分散的、造型各异的精舍雅阁。整个环境清幽静谧，只有偶尔从远处精舍中传来的、若有若无的丝竹试音声，更添几分雅致，毫无寻常风月场的脂粉气和喧闹。
侍者引着他们，沿着一条以五彩卵石铺就的小径，来到一座临水而建的两层小楼前。小楼匾额上书“听雨阁”三字。进入楼内，内部陈设更是清雅不凡，多宝格里摆放着古籍、瓷瓶、奇石，墙上挂着意境深远的水墨画，熏香也是清雅的冷香，绝非浓艳之气。
侍者直接将他们引至二楼。二楼是一个极为开阔的雅间，四面皆是通透的雕花木窗，悬挂着薄如蝉翼的竹帘，既保证了私密性，又不妨碍观景。雅间中央摆放着一张宽大的紫檀木圆桌，桌上已摆好了精致的茶具和四色干果。
而最引人注目的，是雅间正对着的那一面，巨大的窗户推开后，正对着一个搭建在水面上的、极为宽阔华丽的舞台！舞台以名贵木材搭建，雕梁画栋，四周悬挂着轻纱帷幕，在微风中轻轻飘拂。舞台下方，是呈扇形分布的观众席，此刻已有不少衣着华贵、看似文人墨客或富商巨贾的人士在侍者的引导下陆续落座，彼此寒暄，气氛热烈而不失秩序。
显然，这里就是即将举行花魁比试的主会场！而这个“听雨阁”二楼的雅间，位置极佳，视野开阔，能将整个舞台和大部分观众席尽收眼底，堪称绝佳的“VIP包厢”！
“怎么样？侯爷，这地方，还入得您的法眼吧？”李景隆得意地指着窗外的景象，“坐在这里，品着香茗，尝着美食，静待各地佳丽登场，展示才艺，岂不比在那喧闹的酒馆里独酌，要有趣得多？”
王飞走到窗边，凭栏远眺。看着下方那精心布置的舞台，以及那些翘首以盼的观众，他不得不承认，李景隆这小子在“享乐”一道上，确实有着超凡的嗅觉和组织能力。这蘅芜苑，无论是环境、格调还是运作模式，都远超他的想象，将一种本可能流于低俗的活动，包装成了极具品味和吸引力的“雅事”。
他收回目光，看了一眼桌上已经陆续开始上的、摆盘精致、香气诱人的菜肴，又看了看身边这群摩拳擦掌、兴奋不已的纨绔子弟，无奈地笑了笑，在主位坐下。
“也罢，既来之，则安之。王某今日便看看，李公子你这‘权威裁判’的眼光，究竟如何。”