第二百五十一章 西出金陵汇纨绔
永熙十年二月下旬的清晨，金陵城尚笼罩在一片春寒料峭的薄雾之中。靖安伯府门前却已是车马辚辚，人影幢幢。王飞身着便于长途跋涉的青色劲装，外罩一件御寒的深色斗篷，正最后检查着行装。此次西行，他带了二十名精干的护卫，皆是跟随他多年的老兵，沉稳可靠。两辆马车，一辆载人，一辆装载必要的文书、银钱和御赐的“如朕亲临”金牌等紧要物品，队伍力求精简迅捷。
与妻妾儿女们道别，免不了一番叮嘱与不舍。朱英娥挺着大肚子，眼中含泪，强忍着没有落下，只是反复嘱咐“一路平安”。春兰、秋月等人也是红着眼圈，将准备好的干粮、衣物塞了又塞。王飞一一安抚，承诺会定期寄信回来，这才在王福等人担忧的目光中，翻身上马，带着小队人马，向着城西方向而去。
他原以为自己的行动已经够早，足以避开不必要的麻烦。然而，当他的车队抵达金陵城西的聚宝门（注：明代金陵西门之一，俗称水西门）时，眼前的景象却让他差点从马背上掉下来！
只见城门内侧的广阔空地上，黑压压地聚集着一大群人，怕是有上千之众！旌旗招展，人马喧腾，哪里像是清晨赶路的商旅，分明是一支准备开拔的军队！
队伍核心，正是以李芳英（李景隆的弟弟昨天李景隆介绍的）为首的那二十来个勋贵子弟。与昨日在教坊司的锦衣华服不同，今日他们都换上了或精致或实用的骑射装束，一个个坐在高头大马上，虽然难掩兴奋与浮躁，倒也显得精神抖擞。而更令人咋舌的是他们身后跟着的随从护卫——每家至少带了四五十名精壮汉子，个个腰佩刀剑，身背弓矢，眼神锐利，行动间透着一股剽悍肃杀之气，明眼人一看便知是久经沙场的老兵，甚至可能就是从各家父辈亲军中抽调出来的精锐！
这二十多家勋贵凑在一起，护卫人数轻松超过了一千！再加上仆役、马夫、装载着各种享乐用品（如帐篷、美酒、甚至还有乐器）的数十辆大车，这支队伍浩浩荡荡，将城门附近堵得水泄不通，引得早起出城的百姓纷纷侧目，议论纷纷。
王飞看着这“千军万马”的阵势，只觉得头皮发麻，太阳穴突突直跳。他深吸一口气，催马来到为首的李芳英面前，尽量让自己的语气保持平静：“诸位公子，这是……？”
李芳英见到王飞，脸上笑开了花，仿佛完全没注意到王飞那僵硬的嘴角，得意地一扬马鞭：“王侍郎！瞧见没？兄弟们都到齐了！一个不落！听说西域不太平，多带点人手，安全第一嘛！”
他身后那些勋贵子弟也纷纷嚷道：
“王侍郎放心，这些都是家里最好的护卫，一个能打十个！”
“咱们这次去，绝不能堕了咱们大明勋贵的威风！”
“粮草辎重我们都自备了，绝不拖累王侍郎！”
王飞目光扫过这一张张年轻而充满（或许是盲目）自信的脸庞，又看了看他们身后那些沉默却散发着精悍气息的护卫们，心中五味杂陈。他明白，这些勋贵家族是下了血本的，一方面固然是溺爱子弟，希望他们能在这次“镀金”之旅中平安且有所获；另一方面，何尝不是一种投资和表态？将家族精锐交由子弟带去，既是向皇帝展示支持开拓的态度，也是在王飞这支“潜力股”上押注。
他清了清嗓子，声音不大，却足以让前排的人都听到：“诸位公子拳拳报国之心，本官感同身受。然，西域之行，非是游山玩水，更非炫耀武力。路途遥远，环境艰苦，甚至有性命之危。本官最后问一次，尔等皆是自愿前往，绝无勉强？若有反悔者，现在退出还来得及，本官绝不怪罪。”
话音刚落，队伍里便爆发出更加响亮的回应：
“自愿的！绝对是自愿的！”
“王侍郎，我们不怕苦不怕死！”
“谁反悔谁是孙子！”
“对！开弓没有回头箭！”
看着这群荷尔蒙过剩、急于证明自己的年轻人，王飞知道，想甩是甩不掉了。他心中苦笑，也罢，福兮祸所伏，祸兮福所倚。带上这群“麻烦”，或许真能如之前所想，在某些时候起到意想不到的作用。至少，这一千多精锐护卫，是一股不容小觑的武装力量，足以震慑一般的马匪流寇。
“既如此，”王飞点了点头，脸上露出一丝严肃，“那便请诸位记住，自此刻起，尔等便不再是金陵城里的公子哥，而是大明开拓西域商路的一员！需听从号令，遵守纪律，不得擅自行动，不得滋扰地方，一切以大局为重！可能做到？”
“能！”回应声参差不齐，但气势倒是很足。
“好！”王飞不再多言，拨转马头，对身后的护卫首领点了点头，然后朗声道：“出发！”
一声令下，庞大的队伍开始缓缓移动。王飞的精干小队在前引路，勋贵子弟们和他们的庞大扈从队伍紧随其后，车辚辚，马萧萧，扬起漫天尘土，浩浩荡荡地驶出了金陵聚宝门，踏上了西去的漫漫征程。
这一路，可谓“声势浩大”。上千人的队伍，旌旗招展，盔明甲亮，想低调也低调不了。沿途州县官员见到这支打着钦差旗号、却又混杂着大量明显是勋贵家护卫的队伍，无不惊疑不定，接待起来更是小心翼翼，唯恐怠慢。
行程自然快不了。这些勋贵子弟虽然嘴上说得硬气，但终究是娇生惯养，受不得连日骑马的辛苦。走了不到十天，便有人开始叫苦连天，嚷嚷着要坐车休息。于是，队伍中那些原本装载享乐物品的马车，又挤进了不少唉声叹气的公子哥，行军速度进一步放缓。
王飞对此倒也并不十分催促。他正好利用这段时间，仔细观察这些勋贵子弟的品性，也与他们的护卫头领们进行沟通，了解这些老兵的情况，为将来可能遇到的危险做准备。李芳英倒是精力旺盛，整日骑着马前后跑动，俨然以“副帅”自居，协调着队伍内部的各种琐事，虽然有时难免帮倒忙，但也确实减少了不少王飞的麻烦。
途中，王飞也时不时将勋贵子弟们召集起来，结合沿途地理，讲解西域的风土人情、历史沿革、注意事项，既是传授知识，也是潜移默化地树立权威。这些年轻人起初还有些散漫，但见王飞言之有物，并非空谈，也逐渐收起了几分轻视之心。
就这样，晓行夜宿，遇城休整，遇村补给，队伍缓慢而坚定地向西推进。渡过黄河，穿越中原，进入关中平原……当西安府那高大巍峨的城墙轮廓终于出现在地平线上时，时间已悄然过去了一个月。时令也从初春进入了暮春，关中的风带着泥土和麦苗的气息。
这一日午后，王飞的车队终于抵达了西安府东门。远远望去，只见城门处早已有大队人马等候。为首的是一群身着绯色、青色官袍的西安府文武官员，西安知府、同知、指挥使等赫然在列。而在官员队伍稍前一些的位置，则站着几名身着内官服饰、气度不凡的宦官，为首的是一位面白无须、眼神精明的中年太监，显然来自秦王府。
王飞见状，不敢怠慢，立即下令队伍停止前进。他整理了一下衣冠，翻身下马，快步走上前去。
西安知府等官员见到王飞，连忙上前躬身行礼：“下官西安知府，率阖城僚属，恭迎王大人！”他们早已接到朝廷文书，知道这位靖安伯是协理西域商路事务的钦差大臣，位高权重。
王飞拱手还礼：“诸位大人不必多礼，王某奉旨公干，叨扰地方了。”
这时，那位秦王府的内官也走上前来，脸上带着程式化的笑容，微微躬身，嗓音尖细：“奴婢秦王府承奉司太监高潜，奉秦王殿下令旨，特来迎候王大人。殿下已在府中备下薄宴，为王大人接风洗尘。”
王飞心中明了，秦王朱樉并未亲自出迎，只派了内官前来，这姿态拿捏得颇有分寸——既显示了亲王尊贵，又不算太过怠慢钦差。他面色如常，再次拱手，语气恭敬：“有劳高公公。请公公回复秦王殿下，下官安顿稍歇后，便即刻前往王府拜见殿下，聆听教诲。”
高潜对王飞的态度似乎颇为满意，笑容真切了几分：“王大人一路辛苦，且先入城安顿。奴婢这就回府禀报殿下。”
寒暄已毕，在王飞和西安官员的引领下，这支由钦差小队和庞大勋贵扈从组成的奇特队伍，缓缓进入了这座千年古都、丝绸之路的东方起点——西安府。城内的百姓看到这支声势浩大的队伍，尤其是那些明显身份不凡的年轻人和精锐护卫，纷纷驻足围观，窃窃私语，猜测着这位新来的钦差大臣，将给西安带来怎样的变化。
王飞骑在马上，看着西安城内古朴恢弘的街道建筑，感受着与江南截然不同的粗犷雄浑气息，心中明白，真正的挑战，从现在才正式开始。而他与那位素未谋面、性格刚烈的秦王朱樉的相处，将是这场西域大戏能否顺利开幕的关键。