第二十一章 夜半叩心
洪武十七年的初春，夜晚仍带着料峭的寒意。金陵城陷入沉睡，只有偶尔巡夜的更夫和兵丁的脚步声打破寂静。王家酒馆早已熄了灯火，王飞也已在后院的卧房中沉入梦乡。
突然，一阵急促、沉重而又刻意压低的叩门声，如同擂鼓般敲在后院的门板上，瞬间将王飞惊醒。“砰！砰砰！砰！”声音不仅急促，更带着一种难以言喻的惊惶和绝望，绝非寻常夜客。
王飞的心猛地一提，瞬间睡意全无。他第一时间想到的是不是官府查夜？或是之前的香皂之事东窗事发？他屏住呼吸，悄声下床，摸到门边，低声喝问：“谁？！”
门外传来一个熟悉却完全变了调、带着剧烈颤抖和哭腔的声音：“王掌柜！是我！李虎！求求您！开开门！救救命啊！”是李虎！但他的声音里充满了王飞从未听过的崩溃和哀求，完全不见了往日那铁血军汉的沉稳。
王飞心中惊疑更甚，连忙拔开门闩。门刚开一条缝，一个高大的身影便几乎是从外面扑跌进来！
借着微弱的月光，王飞看到李虎竟是一身汗水浸透的中衣，外面胡乱披了件外袍，头发散乱，脸上涕泪交横，一双虎目布满血丝，写满了无尽的恐惧和绝望。更让王飞震惊的是，李虎进门后，竟直接“噗通”一声，双膝重重地跪倒在冰冷的泥地上！
“王掌柜！恩公！求求您！救救我家大帅！求求您了！”李虎以头抢地，声音嘶哑破裂，身体因巨大的悲痛和焦急而剧烈颤抖。
王飞被这阵仗彻底吓住了，连忙上前想要搀扶：“李爷！快起来！你这是做什么？！到底出了何事？哪位大帅？你说清楚！”他心中已隐约猜到，但不敢确信。
李虎却不肯起来，死死抓住王飞的裤脚，仿佛抓住最后一根救命稻草，语无伦次地哭诉道：“是曹国公！是李文忠大帅啊！大帅他…他突发恶疾，昏迷不醒！太医…太医署的人都来了，却…却都束手无策，说…说是邪毒内陷五脏，药石无灵，让…让准备后事了！呜呜呜…”
说到最后，这个铁打的汉子竟忍不住失声痛哭起来，哭声压抑而悲怆，在寂静的夜院里显得格外凄凉。
王飞如遭雷击，呆立当场！李文忠！真的是他！大明开国名将，朱元璋的外甥，威望极高的曹国公！他病危了？！历史似乎在这一刻发出了沉重的回响——王飞隐约记得，李文忠似乎就是在洪武十七年左右病逝的！
“怎么会…突然如此？”王飞声音干涩地问。
“不知…不知啊！”李虎捶打着地面，“白日里大帅还好好的，晚间突然发起高烧，浑身滚烫，继而便昏迷不醒，口中时有谵语…伤口…对！是旧伤！大帅胯下旧日箭创突然红肿溃烂，流出黑血，恶臭扑鼻！太医们用了无数法子，针灸、灌药、敷药…全都不顶用啊！王掌柜！您那‘净邪甘露’既能救我这必死之伤，定也能救大帅！求求您！求求您再炼制一些，救大帅一命！李虎给您当牛做马，结草衔环也要报答您的大恩大德！”
他一边哭求，一边又要磕头。王飞死死架住他，脑中已是惊涛骇浪。
救李文忠？！用他那粗陋不堪、效果未知、仅有三瓶库存的青霉素提取液，去救一位生命垂危、御医都宣布放弃的开国国公？！这其中的风险，比救李虎时何止大了百倍千倍！
成功了，或许是泼天功劳，一步登天。但失败了…那便是谋害国公！是诛九族的大罪！更何况，李文忠身份特殊，是皇亲国戚，他的生死牵动朝局，无数眼睛盯着！自己一个微不足道的小商人卷入其中，稍有差池，便是粉身碎骨的下场！
而且，李文忠的症状听起来确实是严重的细菌感染（可能是败血症或坏死性筋膜炎），但程度远比李虎严重得多，那点青霉素剂量，无异于杯水车薪，真的能起死回生吗？万一无效，自己该如何脱身？
理智疯狂地警告王飞：拒绝！立刻拒绝！找个借口推脱！这件事根本不是你能掺和的！
但看着脚下这个哭得撕心裂肺、为了主将不惜舍弃一切尊严的忠义汉子，王飞那点来自现代的灵魂，无法不动容。而且，一个更大胆、更冒险的念头在他心底滋生：这是一个前所未有的机会！一个直接接触到帝国最高权力圈层的、无法复制的机会！风险巨大，但回报也可能同样巨大！
赌！还是不赌？
李虎见王飞沉默，脸上血色尽褪，眼中最后的光彩也快要熄灭，他绝望地哀嚎：“王掌柜！您若不出手，大帅就真的…真的没了啊！陛下已惊动，宫中不断派人催问…呜呜…李虎求您了！”
“陛下已惊动”这几个字，如同最后一根稻草，压在了王飞的心上。他知道，自己已没有退路。如果现在拒绝，且不说李虎会如何，一旦李文忠真的去世，自己拥有“奇药”却见死不救的事情万一以某种方式泄露（比如李虎绝望之下说漏嘴），那后果同样不堪设想！
进退皆是危局！唯有冒险一搏，或许能杀出一条生路！
王飞猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝的光芒。他用力将李虎搀扶起来，沉声道：“李爷，快起来！此事干系太大，王某本不敢应承。但敬你忠义，更敬曹国公为国之功勋！我…我便豁出身家性命，随你走这一遭！”
李虎闻言，如同溺水之人抓到了浮木，几乎不敢相信自己的耳朵，激动得浑身颤抖：“真…真的？！多谢恩公！多谢恩公！您的恩德…”
“先别谢！”王飞打断他，神色凝重如铁，“我有言在先：第一，我并无十足把握，此乃尽人事，听天命！第二，所需一切，必须严格依我吩咐行事，任何人不得质疑干扰！第三，无论成败，此事绝不可对外人言乃我出手，其中利害，你想必明白！”
“明白！明白！一切但凭恩公吩咐！谁敢多言，我李虎第一个劈了他！”李虎连声保证，此刻王飞就是他唯一的希望。
“好！你稍候片刻！”王飞转身冲回屋内，飞快地穿上衣服，然后小心翼翼地从一个极其隐蔽的暗格中，取出了那三瓶仅剩的、视若珍宝的青霉素提取液，用软布仔细包好，揣入怀中。他又检查了一下那套粗糙的注射器，犹豫了一下，最终也一并带上。
推开房门，李虎如同最忠诚的护卫，立刻躬身在前引路。门外阴影里，悄无声息地驶来一辆没有任何标识的朴素马车。
“恩公，请上车！府内情况危急，我们需尽快！”李虎压低声音道。
王飞最后看了一眼在夜色中沉寂的酒馆，深吸一口冰冷的夜气，毅然踏上了马车。李虎紧随其后，马车立刻启动，以一种尽可能快却又不敢太过惊动街面的速度，向着曹国公府的方向疾驰而去。
车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。车厢内，王飞能听到自己如擂鼓般的心跳，以及李虎粗重而焦急的呼吸。他的手心全是冷汗，紧紧按着怀中的瓷瓶。
他知道，自己正走向一个巨大的漩涡中心，前途未卜，吉凶难料。但他别无选择，只能在这场豪赌中，压下自己所有的筹码。
夜色深沉，马车载着希望与恐惧，消失在金陵城的街巷深处。