第一百零八章 燕京辞别赠良骥 东巡再启向辽东
永熙元年六月中旬，历时一个多月的严密查验终于告一段落。北平镇的防务情况，如同被水洗过一般，清晰地呈现在钦差大臣李文忠与副使王飞的案头。无论是城防工事的坚固、军械储备的充足、员额训练的扎实，还是官方层面汇报的边情态势，都堪称大明边镇的典范，几乎挑不出任何明显的错漏。
这一日，燕王府内再次设宴，气氛却与接风时有所不同，少了几分试探，多了几分尘埃落定后的融洽，以及淡淡的离别之意。
宴席之上，李文忠代表朝廷，正式向燕王朱棣反馈了查验结果。他端起酒杯，神色郑重：“燕王殿下，此番奉旨巡查北平镇，历时月余。老夫与王副使及随行众官，所见所闻，深感震撼。殿下镇守北疆，呕心沥血，成效卓著！城防之固，堪称金城汤池；军械之利，足可摧坚陷阵；士卒之精，皆能以一当十！北平有此强军雄镇，实乃国家之幸，陛下之福！老夫回京之后，定当据实禀奏陛下，为殿下及北平将士请功！”
这番评价，不可谓不高。朱棣闻言，脸上露出恰到好处的欣慰与谦逊之色，举杯回应：“曹国公过誉了！守土卫疆，乃臣之本分，岂敢言功？北平镇能有今日气象，全赖父皇昔日奠定之基业，陛下如今之信任，以及将士用命，百姓支持。棣不过恪尽职守，略尽绵力而已。国公爷明察秋毫，若有不足之处，还望不吝指教，棣定当竭力整改。”
两人酒杯一碰，各自饮尽，场面一派和谐。
王飞也适时起身敬酒：“王爷治军理政，法度严谨，体恤下情，令下官受益匪浅。北平诸多实务经验，如水泥应用于防务、军械维护流程、屯田管理等，皆值得记录整理，或可推广于其他边镇，此乃王爷对大明边防又一重大贡献。”
朱棣看向王飞，目光中多了几分真正的欣赏：“王副使年轻有为，观察入微，心思缜密，此次也多亏你查漏补缺。你那些表格记录之法，甚为新奇实用，本王已命属下学习。日后若有机会，还望王副使多多交流。”
宴席间，李文忠顺势提出了辞行：“北平查验已毕，陛下交付之重任尚未完成。辽东镇乃东北门户，地位紧要，需尽快前往巡查。我等打算明日便启程东行，出山海关，前往辽东都司。”
朱棣闻言，并未意外，点头表示理解：“国事为重，本王明白。辽东情况复杂，毗邻女真、高丽，虏贼亦常从此处寻隙而入，确需仔细勘察。只是诸位一路辛苦，本王心中实在过意不去。”他沉吟片刻，道：“陛下初登大宝，坐镇金陵，心系北疆。本王身为臣弟，无以为敬，唯有尽心守土。近日恰得北地良马数百匹，皆是矫健雄骏之辈。本王欲精心挑选其中百匹，另派得力干将，组成献马队，直接送往金陵，进献陛下，既可充实御苑，亦可彰显北地将士忠于王事之心。届时，还需曹国公修书一封，代为说明情况。”
献马，既是藩王对皇帝表示忠诚和臣服的常见方式，也带有展示自身实力和管辖地物产丰饶的意味。朱棣此举，合乎礼制，且自行派人运送，不耽误钦差行程，考虑得极为周到。
李文忠与王飞对视一眼，均点头称善。李文忠道：“王爷有此忠心，考虑周全，陛下闻之，必然欣慰。老夫届时定当附上奏本，详述王爷忠君体国之心。”
“如此，便有劳国公爷了！”朱棣笑道，随即又关切道，“前往辽东之路，需经山海关，虽亦是官道，但路途更远，情况也更复杂。本王会派一队精锐骑兵，护送诸位直至山海关外，以确保钦差与皇子殿下绝对安全。”
对此，李文忠自然没有理由拒绝，再次表示感谢。
翌日清晨，天色微明，北平城东门外已是人喧马嘶。北巡大队与燕王的护送骑兵汇合，整装待发。
燕王朱棣亲自率北平文武官员送至城外。燕王妃徐氏也带着朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟前来，主要是为了送别皇三子朱允熥。
朱允熥在北平王府住了一个月，与朱棣的几个儿子年纪相仿，倒也相处融洽。此刻分别，几个半大少年竟也生出些不舍来。
朱高炽作为世子，举止最为稳重，对朱允熥拱手道：“三殿下一路保重，日后若有机会，再来北平，我等再一同骑射读书。”
朱高煦则拍着胸脯：“殿下放心，有我们燕藩的兵马护送，保管一路平安！辽东那边要是有什么好玩的，回来可得跟我们说说！”
朱高燧年纪稍小，只是憨憨地笑着摆手。
朱允熥经过一个月的历练，气度越发沉稳，他笑着对三位堂兄弟还礼：“多谢世子、二位郡王相送。此次北平之行，允熥受益匪浅，见识了四叔镇守边疆之辛劳，也见识了北地将士之豪迈。他日回京，定向父皇详陈。也欢迎你们得空来金陵游玩。”
燕王妃徐氏拉着朱允熥的手，细心叮嘱道：“殿下回去一路要听曹国公和王副使的话，关外风物与内地不同，定要注意饮食起居，保重身体。”言语间充满了长辈的关爱。
朱允熥恭敬应答：“多谢四婶挂念，允熥记下了。”
另一边，李文忠和王飞正在与朱棣做最后的告别。
“王爷请留步，送君千里终须一别。北平防务，还需王爷多多费心。”李文忠拱手道。
朱棣郑重还礼：“国公爷放心，但有朱棣在一日，北虏休想越雷池一步！预祝国公爷与王副使此行一路顺风，马到成功！待到诸位巡查完毕回京之日，若再经北平，棣定当再设宴为诸位洗尘！”
王飞也上前行礼：“王爷保重，下官告辞。”
朱棣看着王飞，意味深长地说了一句：“王副使，一路珍重。关外情势复杂，望你善用所学，多看多听，多为国家发掘利弊，兴利除弊。”
王飞心中一动，肃然道：“下官谨记王爷教诲。”
时辰已到，号角长鸣。大队人马开始缓缓移动，方向是东方。
朱允熥登上了马车，再次向窗外的朱棣一家挥手告别。
李文忠与王飞翻身上马，向朱棣及北平官员最后抱拳一礼，随即调转马头，汇入东行的队伍之中。
朱棣率领众官员，一直站在原地，目送着庞大的队伍如同一条长龙，沿着官道向山海关方向迤逦而行。
燕王派出的那支千人精锐骑兵，如同忠诚的护卫，不近不远地跟在钦差队伍后方及两翼，执行着护送任务。这既是保障安全，也是一种无声的威慑和实力的展示。
王飞骑在马上，回望了一眼渐渐远去的北平城垣，以及身后那支军容鼎盛的燕王骑兵。一个多月来的所见所闻，尤其是底层军士那“只知有将，不知有君”的状态，以及朱棣那无懈可击又深不可测的表现，让他的心情愈发复杂而沉重。
辽东，那片更加遥远、更加充满未知、也是大明王朝更晚纳入统治的土地，又会呈现出怎样的情况？是否会印证他在北平的发现？还是会遇到新的、更严峻的问题？
他深吸一口关外吹来的、似乎已带着不同气息的风，握紧了手中的缰绳。永熙皇帝的这次北巡，在结束了北平站的考察后，正朝着更东方的辽东大地，继续前进。真正的挑战，或许才刚刚开始。