第五十三章 武关险道与血色重逢（一）
回到锦绣布坊的王依琳，脸色苍白得像刚浸过井水的细麻布，冷汗浸透了内衫，紧贴着皮肤，带来一阵阵冰凉的战栗。袖袋里那份油布包裹的“函”，像一块烧红的烙铁，烫得她心头发慌。天如雪迎上来，看到她这副失魂落魄的模样，到嘴边的询问瞬间噎住，化为更深的恐惧，只是死死攥住了她的胳膊，指甲掐进她的皮肉里。
闩上门，王依琳几乎是瘫软在冰冷的土炕上，嘴唇哆嗦着，语无伦次地将永泰坊取“函”的经过，尤其是那惊魂一瞥——榆树巷那位眉骨带疤的汉子被铁链锁着、满身血污押过街口的景象——断断续续地说了出来。
“……是他……我认得那道疤……榆树巷那晚，他就站在‘先生’旁边……”王依琳的声音带着哭腔，后怕如同冰冷的潮水，一浪接一浪地冲击着她紧绷的神经，“他们被抓了……榆树巷肯定暴露了……下一个会不会就轮到我们？那‘函’……会不会是陷阱？”
屋内的空气凝固了，只剩下两人粗重而压抑的喘息声。恐惧像无形的蛛网，将她们紧紧缠绕。刚刚升起的、通往武关的希望，瞬间被残酷的现实蒙上了厚厚的血色阴影。
天如雪的脸色比王依琳好不了多少，她听着，身体微微发抖，但听到最后，那双总是带着怯懦和忧愁的眼睛里，却陡然迸发出一股近乎偏执的亮光。她猛地抓住王依琳冰冷的手，声音低哑却异常坚定：“不！艺霖姐！正因为……正因为‘先生’他们可能出事了，这‘函’……这可能是‘先生’最后拼命送出来的东西！是我们……还有如命最后的希望！我们不能……不能就这么怕了！万一……万一是真的呢？”
她提到弟弟，声音里带着一种孤注一掷的疯狂：“粮行被抄，衙门盘查，现在‘先生’也可能……洛阳已经成了阎罗殿！留下来，迟早被那张网勒死！艺霖姐，横竖都是险，不如赌一把！赌这‘函’是真的！赌我们能出去！赌如命还在等着！”
王依琳被她眼中那簇绝望燃烧的火焰灼了一下，混乱的心绪竟奇异地平复了些许。是啊，留下，提心吊胆，朝不保夕，和等死有什么区别？那夜在榆树巷小院听到的“均田”、“为生民立命”的话语，虽然遥远，却像种子一样在她心里扎了根。她深吸一口气，反手用力握住天如雪的手，指甲同样掐进了对方的掌心，疼痛让她们都清醒了几分。
“你说得对……”王依琳的声音依旧发颤，却多了一丝决绝，“赌一把！是陷阱，认栽！是真的，就挣出一条活路！”
两人不再犹豫。王依琳小心翼翼地拆开油布包裹。里面果然不是普通的文书，而是几份做工精良、盖着模糊官印的“过所”（通行证），上面写着她们新的身份——前往荆襄投亲的姐妹，以及一纸看似普通的商号引荐信，信纸的夹层里，用极细的墨线勾勒出了武关一带的简易路线和几个隐晦的标记点。最重要的，是一枚黝黑的、刻着奇异飞鸟纹路的铁牌，触手冰凉沉重，不似凡铁。
“李记车马行……”王依琳摩挲着铁牌上的纹路，想起了那个雨夜樵夫和城南的铺子，“这牌子，恐怕就是信物。”
计划仓促却必须周密。她们借口家乡遭灾，有亲戚指了条活路在南边，必须立刻赶去投奔。这个理由在流民遍地的年月不算突兀。老板娘虽不舍两个得力织女，但见她们去意已决，也不好强留，反而多结了些工钱，叹着气嘱咐她们一路小心。
离开的那天清晨，天色灰蒙，飘着冰冷的雨丝。王依琳和天如雪背着简单的行囊，混在出城的人流中，一步三回头地离开了锦绣布坊。她们没有直接南行，而是在城里绕了许久，确认无人跟踪后，才怀着赴死般的心情，走向城南“李记车马行”。
“李记车马行”门面不大，看起来甚至有些破败，院里堆放着些陈旧的鞍鞯和破损的车架，几个伙计模样的人懒洋洋地做着事，对来往的人爱搭不理。
王依琳深吸一口气，捏紧了袖中的铁牌，走到一个看似管事的瘦高个面前，低声道：“掌柜的，有批‘山货’，想托贵行运出城，走武关道。”
那管事撩起眼皮瞥了她一眼，目光浑浊，带着市井之徒的精明：“武关道？近来可不太平，价钱贵，查得也严。什么山货？路引过所齐全吗？”
王依琳将那份“过所”和商号引荐信递过去，同时，手指看似无意地将那枚黝黑铁牌露出了一角。
管事验看过所和引信的动作很敷衍，但当目光触及那枚铁牌时，他浑浊的眼睛里骤然闪过一丝极细微的、几乎难以察觉的精光。他脸上那副懒散的表情瞬间收敛，仔细地、反复地看了看铁牌上的飞鸟纹路，甚至用指甲极轻地刮擦了一下边缘。
随即，他脸上堆起了生意人惯有的、略显夸张的笑容，声音也热络了几分：“哎哟，原来是老主顾介绍的！早说嘛！放心放心，既是熟客，定然安排得妥妥帖帖！两位小娘子稍候，正好午后有一队车马要往南阳那边送批绢纱，可以捎带上你们。走的是老河道，虽然绕点远，但清静，盘查也松快些。”
他转身朝院里吆喝了一声：“栓子！去！把西边那辆备用的小油毡车收拾出来，搭上两位女客！动作麻利点！”
一个半大小子应声跑来。管事又压低声对王依琳道：“路上少说话，跟着车队走就行。押车的胡老大是自己人，到了地头，他自会安排。”说完，便不再多看她们一眼，转身去忙别的了。
整个过程自然得仿佛只是一桩普通的托运生意。王依琳和天如雪悬着的心，稍稍落下了一些。
午后，一支由十几辆骡马大车组成的车队缓缓驶出了“李记车马行”。王依琳和天如雪坐在队伍中间一辆不起眼的、带着油布篷的小车里，心跳随着车轮的每一次转动而加速。车辆颠簸，油布篷挡住了外面的视线，也隔绝大部分声音，只留下车轮碾过路面的单调声响和骡马偶尔的响鼻。