第74章 北上寻药
青岚宗，外门任务殿，人声鼎沸。
叶辰站在任务玉璧前，目光快速扫过一条条滚动的信息。离开宗门的理由必须合理，不能引起太多注意，尤其是不能让内务殿那个李长老或者王冲背后的人察觉到他是要去北域寻找养魂木。否则，路途上怕是麻烦不断。
“唔……探索宗门东北方三千里外‘黑风岭’，近期增多的低阶妖兽‘铁背狼’，查探异动原因。奖励：贡献点三百，下品灵石五百。建议修为：开元三重以上，可组队。”叶辰的目光停留在一条任务上。
黑风岭位于青岚宗势力范围的东北边缘，再往东北，便是绵延的“苍茫山脉”，穿越苍茫山脉，就能进入北域地界。这个任务方向对路，奖励尚可，而且“查探异动原因”给了执行者较大的自由度和时间弹性，是个不错的掩护。
叶辰没有犹豫，走到接取任务的执事台前，递上自己的身份令牌：“师兄，我接取黑风岭清剿铁背狼的任务。”
值守的执事弟子接过令牌，核实身份，看到叶辰的信息时，微微一愣：“外门弟子叶辰？开元三重？”他抬眼打量了一下叶辰，显然对这位新晋外门大比榜首有些印象，语气和善了些，“叶师弟，这黑风岭虽说只是低阶妖兽聚集地，但近期据说不太平，可能有中阶甚至高阶妖兽出没的痕迹，你确定要独自接取？要不要看看其他更稳妥的任务，或者找几位师兄组队？”
叶辰脸上露出恰到好处的、带着点年轻人初生牛犊不怕虎的跃跃欲试，又夹杂着一丝谨慎：“多谢师兄提醒。师弟刚刚突破，正想找些合适的任务磨砺一番。这铁背狼最高不过一阶中期，相当于开元三四重，师弟小心些，自忖还能应付。若真有超出能力的危险，师弟会及时退回，并向宗门禀报的。”他这话说得滴水不漏，既表现了对自身实力的“自信”，又显得“知进退”，符合一个刚刚突破、急于证明自己的“优秀”外门弟子形象。
执事弟子点点头，不再多劝。年轻人有冲劲是好事，吃点亏就长记性了。他登记好信息，将任务卷轴和一枚记录任务进度的玉简交给叶辰：“任务期限一个月。这是记录玉简，遇到异常或完成任务后，注入灵力即可反馈。师弟务必小心。”
“多谢师兄。”叶辰接过东西，道谢后便转身离开。走出任务殿，他脸上那“跃跃欲试”的表情便收敛起来，恢复了平静。这个任务只是个幌子，他的真实目的地，是更远的北域。
接下来几天，叶辰深居简出，大部分时间都待在自己的小院里巩固修为，熟悉开元境的力量运用，并开始参悟那门剑法。虽然手头没有合适的剑，但他以指代剑，在院中空地上演练剑招意境，倒也进步神速。九重叠浪，层层推进的发力技巧和对力量的控制要求极高，恰好与《九转金身诀》锤炼出的强横肉身和精准控制力相得益彰。
闲暇时，他也去了一趟宗门坊市，将身上用不上的、从王冲等人那里“缴获”的战利品，以及之前在秘境洞府得到的一些不太重要的材料，分批处理掉，换成了八百多块下品灵石，加上大比奖励剩下的，身上共有近三千下品灵石。他又购买了一些品质不错的疗伤、回气丹药，几沓低阶符箓，以及一份比较详细的东域东北部与北域交界区域的地图。
地图价格不菲，花了叶辰两百灵石，但物有所值。上面不仅标注了主要城池、山脉、河流，还简单标注了一些危险区域和已知的妖兽领地、盗匪活动范围，甚至还有几条相对安全的商道信息。其中一条，便是从青岚宗东北方向，经“黑风岭”边缘，穿“苍茫山脉”隘口，进入北域“天风平原”的路线。这条路线虽然绕远，也并非全无危险，但比起直插茫茫苍茫山脉深处，要安全许多，偶尔也会有商队和冒险者往来。
“就是这条路了。”叶辰将路线熟记于心。以他现在的脚程，顺利的话，赶到苍茫山脉隘口大约需要半个月，穿越山脉进入北域，又需要十天左右。时间还算充裕。
临行前一天，叶辰去见了赵铁柱，告知他自己要外出做任务，归期不定，让他自己多保重，勤加修炼，别总惦记着吃。赵铁柱拍着胸脯保证：“辰哥你放心去！我会看好咱们‘反装逼联盟’的摊子！等你回来，我肯定突破到淬体九重！”
叶辰笑了笑，没多说什么，只是塞给他一瓶适合淬体境服用的“壮血丹”，又低声交代：“如果内门那个王冲，或者他叔叔那边有人打听我的去向，你就说我接了黑风岭的任务，想去历练，其他一概不知。若有人为难你，可以去寻陈执事，或者……直接去找外门主持大比的李长老，就说是我让你去的。”他给了赵铁柱一小包灵茶，和当初给内务殿李长老的一模一样。“把这个带给李长老，就说是我外出前的一点心意，感谢他之前的‘关照’。”
赵铁柱虽然平时大大咧咧，但关键时刻不糊涂，闻言重重点头，将东西仔细收好：“我明白，辰哥。你路上小心！”
叶辰又去了一趟内务殿，找到那位陈执事，送上一小包在坊市买的、口感不错的灵茶，感谢他之前在灵源池的照拂。陈执事推辞一番，见叶辰态度诚恳，便也笑着收下，勉励了几句。
最后，叶辰去了外门李长老的住处，恭敬拜见，奉上两包上好的灵茶，言辞恳切地表示自己即将外出历练，感谢长老一直以来的“教诲”和“公正”，自己定当努力，不负宗门培养云云。李长老看着叶辰那真诚（至少表面如此）的脸，又看看那价值不菲的灵茶，心中那点因王冲叔叔而产生的不快，也消散了大半。这小子，虽然滑头，但做事有章法，知进退，懂礼数，天赋心性都不错，只要不中途陨落，未来在宗门内必有一席之地。他难得地露出了点笑容，提点了几句外出历练的注意事项，并暗示若是遇到解决不了的麻烦，可报他名号，在青岚宗势力范围内，多少有点用。
叶辰再次道谢，告辞离开。一圈“拜别”下来，几乎将可能的人际关系都铺垫了一遍，至少保证他离开后，短时间内不会有人在明面上找他或者赵铁柱的麻烦。
翌日清晨，天蒙蒙亮，叶辰换上了一身不起眼的灰色劲装，将重要的物品收在贴身的储物袋中，只背了一个普通的行囊，悄然离开了青岚宗山门，沿着东北方向的山道，疾行而去。
他脚步轻快，身法迅捷，开元三重的修为全力施展开来，一步便能跨出数丈，很快就将青岚宗的山门甩在了身后。
然而，就在叶辰离开山门约莫百里，进入一片相对荒僻的山林时，他疾行的脚步却微微一顿，旋即速度不减，但眼神却冷了下来。
“跟了这么久，不累吗？王师兄。”叶辰淡淡开口，声音不大，却清晰地传向侧后方的一片灌木丛。
灌木丛后，一阵悉悉索索的声响，几道身影闪了出来，拦住了叶辰的去路。为首一人，正是脸色阴沉、眼神怨毒的王冲！他身后还跟着三个气息不弱的外门弟子，看修为都在开元三重到四重之间，显然都是他的心腹。
“叶辰！”王冲咬牙切齿，声音里充满了恨意，“没想到吧？你以为赢了生死台，拿了点奖励，就能安稳离开宗门了？做梦！今日，我就要你把从我这里拿走的东西，连本带利吐出来！”
叶辰停下脚步，转过身，脸上没有王冲预想中的惊慌，反而带着一丝玩味：“哦？王师兄这是何意？生死台上，公平对决，生死有命，何来‘拿’你东西一说？莫非王师兄输不起，想违背宗门规矩，私下报复？”
“规矩？”王冲狞笑，“在这荒山野岭，杀了你，谁知道是我做的？到时候，你不过是外出任务，不幸死于妖兽之口罢了！宗门每年死在外面的弟子还少吗？”
“原来如此。”叶辰点点头，似乎恍然大悟，随即又露出疑惑的表情，“可是，王师兄，你好像忘了，我已经不是淬体境了。”说着，他稍微放开了对自身气息的压制，开元三重，而且远比同阶凝练雄浑的气息弥漫开来。
王冲脸色微变，他确实听说叶辰进了灵源池，可能突破开元，但没想到他气息如此扎实。不过，他很快又镇定下来，自己这边四个人，最低也是开元三重，自己更是开元四重巅峰，对付一个刚入开元三重的小子，绰绰有余！
“突破开元又如何？刚突破，境界不稳，实力能发挥几成？”王冲一挥手，“一起上，别给他机会！速战速决！”
“是！”他身后三人应声，同时爆发气息，呈扇形向叶辰围拢过来，眼神凶狠，显然不是第一次做这种事了。
叶辰叹了口气，摇了摇头：“王师兄，我给过你机会了。在宗门内，有门规约束，我没动你。没想到，你还真敢追出来送死。”他的语气平静，却透着一股寒意。
“狂妄！给我死！”王冲怒喝，率先出手，一柄长剑出鞘，带起凌厉剑气，直刺叶辰心口！他修炼的是黄阶上品剑法《追风剑》，以快著称，这一剑含怒而发，又快又狠！
另外三人也同时发动攻击，拳掌指风从两侧和后方袭向叶辰，封死了他所有闪避的空间。配合默契，显然早有预谋。
面对四人围攻，叶辰脸上却露出一丝古怪的笑容。他没有硬接，也没有施展身法躲避，而是脚下猛地一踩！
轰！
他脚下的地面突然塌陷，露出一个不大不小的坑洞！王冲冲在最前，猝不及防，一脚踏空，身形顿时失衡，那凌厉的一剑也偏了方向。他身后左侧一人也收势不及，差点跟着栽进去。
“陷阱？”王冲一惊，急忙提气，想要跃出坑洞。
然而，就在他旧力已尽，新力未生，身形在半空无处借力之际——
咻！咻！咻！
数道细微的破空声从旁边的大树树冠中激射而出！那是几根被削尖的、灌注了微弱元力的硬木短矢！角度刁钻，速度极快，直奔王冲周身要害！
“小心暗器！”王冲骇然，仓促间挥剑格挡，打飞了两根，但第三根却“噗”地一声，扎进了他的大腿！剧痛传来，让他闷哼一声，身形更加狼狈。
而叶辰，在踩塌陷阱的瞬间，早已借着反震之力，如同鬼魅般侧移数尺，险之又险地避开了另外两人的攻击。那两人攻击落空，又见王冲中招，不由一愣。
就这一愣神的功夫，叶辰动了。
他身影如风，瞬间贴近右侧那名开元三重巅峰的弟子。那弟子反应不慢，怒吼一声，一拳轰向叶辰面门，拳风呼啸，赫然也是一门不错的拳法。
叶辰不闪不避，右手食指中指并拢，以指代剑，看似轻飘飘地点向对方的手腕。指尖之上，淡金色的元力凝聚，隐隐带着潮汐起伏般的奇异韵律。
剑法第一重，暗劲！
“找死！”那弟子见叶辰竟敢用指头点他拳头，心中冷笑，更是加了几分力。
然而，拳指相接的刹那，他脸色陡变！他感觉自己的拳劲仿佛打在了一层坚韧而又充满弹性的水波上，力量被卸去了大半！紧接着，一股阴柔刁钻、层层递进的暗劲，顺着他的手臂经脉猛地钻了进来！
“啊！”那弟子惨叫一声，整条右臂瞬间酸麻剧痛，失去知觉，整个人更是被那股暗劲带得踉跄后退。
叶辰得势不饶人，脚下《幻身步》展开，身形一晃，已来到左侧那名开元四重初期的弟子面前。这名弟子反应更快，见同伴吃亏，早已拔出腰间短刀，狠辣地一刀斜劈叶辰脖颈！
叶辰眼中精光一闪，不躲不避，左手闪电般探出，精准地扣住了对方持刀的手腕！那弟子只觉手腕一紧，如同被铁钳钳住，任凭他如何催动元力，竟无法撼动分毫！他心中大骇，对方的力量竟然如此恐怖？
还没等他做出下一步反应，叶辰右腿如同钢鞭般横扫而出，重重踢在他的小腿胫骨上！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起！这名弟子惨叫一声，小腿以一个诡异的角度弯曲，整个人惨叫着倒地，短刀也脱手飞出。
兔起鹘落之间，两名帮手一伤一废！剩下最后那名开元三重的弟子，刚刚从叶辰踩出陷阱的惊讶中回过神，就看到两个同伴瞬间失去战斗力，吓得魂飞魄散，哪里还敢上前，转身就想跑。
“来了就别走了。”叶辰冷漠的声音响起，身形如电，瞬间追至其身后，一掌轻飘飘地印在其后心。叠浪暗劲透体而入，那弟子狂喷一口鲜血，扑倒在地，昏死过去。
从王冲四人发动攻击，到三人倒下，不过短短几个呼吸的时间！
王冲刚刚狼狈落地，拔出腿上的木刺，还没来得及止血，就看到这令他心胆俱裂的一幕！他脸上的狞笑早已僵住，取而代之的是无边的恐惧和难以置信。
“不……不可能！你……你怎么会这么强？！”王冲声音发颤，握剑的手都在发抖。叶辰展现出的实力、战斗经验，还有那提前布置的陷阱和暗器……这哪里像一个刚刚突破开元境、毫无经验的弟子？
叶辰拍了拍手上并不存在的灰尘，慢悠悠地转过身，看向脸色惨白的王冲，脸上又露出了那人畜无害的笑容：“王师兄，现在，我们可以好好聊聊了吗？比如，你是怎么知道我会走这条路，又怎么这么‘巧’地在这里堵到我的？”
王冲瞳孔一缩，色厉内荏地吼道：“叶辰！你竟敢残害同门！你死定了！我叔叔不会放过你的！”
“残害同门？”叶辰像是听到了什么笑话，指了指周围，“这里只有我们，哦，还有三个昏过去的。谁看见我残害同门了？分明是王师兄你，心怀怨恨，私下勾结匪类，截杀同门，被我反杀。哦对了，我接的是清剿妖兽的任务，回去就说，遇到了凶恶的‘人面兽心’的匪徒，幸得宗门栽培，才侥幸反杀，为民除害。王师兄，你觉得这个说法怎么样？”
王冲浑身冰冷，他终于意识到，眼前这个一直被他视为“侥幸”“走运”的小子，心思有多么深沉，手段有多么狠辣！他根本不是猎物，自己才是那个一步步走进陷阱的蠢货！
“你……你想怎么样？”王冲声音干涩，彻底失去了抵抗的勇气。
“简单。”叶辰走到他面前，居高临下地看着他，“告诉我，谁给你透露我的行踪的？除了你叔叔，还有谁想对付我？把你知道的，都说出来。然后，把你身上值钱的东西，还有他们的，都交出来，买你们四条命。当然，你也可以选择不说，或者反抗试试。”
叶辰的语气很平淡，但眼神中的冷意，却让王冲如坠冰窟。他毫不怀疑，自己若敢说半个不字，对方真的会毫不犹豫地杀了自己，并且有能力做得悄无声息。
半个时辰后，叶辰清理完现场，从王冲和另外三人身上搜刮出了总共近两千下品灵石，几瓶丹药，几件品质尚可的兵器和护甲，以及一些杂七杂八的材料。王冲则脸色灰败，大腿上缠着布条，一瘸一拐，另外三人被他费力弄醒，互相搀扶着，如同丧家之犬。
“记住我说的话。”叶辰看着他们，淡淡道，“今天你们是被一伙实力强大的悍匪打劫了，侥幸逃得性命。而我，叶辰，接了任务，早已离开。明白吗？若是让我听到任何关于今天之事的其他版本，或者你们或者你们的家人再敢有丝毫异动……”叶辰没有说下去，只是随手一指旁边一块半人高的青石。
噗！一声轻响，青石中心出现一个手指粗细的孔洞，前后透亮，边缘光滑如镜。
王冲四人激灵灵打了个寒颤，连忙点头如捣蒜：“明白！明白！我们是被悍匪打劫了！叶师兄早就走了！我们什么都没看见！”
“滚吧。”叶辰挥挥手。
王冲四人如蒙大赦，连滚爬爬地朝着宗门方向跑去，生怕叶辰反悔。
看着他们狼狈远去的背影，叶辰脸上的冷漠化为平静。他早料到王冲可能会报复，因此在选择路线时，故意挑了一条相对偏僻但又能解释得通的路，并提前在几个可能伏击的地点做了点不起眼的小布置。刚才那个陷阱和树上的简易机关，不过是其中一处。他本想，若王冲聪明点，不来招惹，也就罢了。可惜，对方自己找死。
“内务殿李长老那边，应该暂时没问题。王冲的叔叔……经过这次，只要王冲还想活命，知道该怎么做。短时间内，宗门这边算是清净了。”叶辰心中盘算着，将战利品收好。蚊子腿再小也是肉，更何况这两千灵石和一些物资，对他接下来的北域之行不无小补。
他抬头，望向东北方，那里群山苍茫，云雾缭绕。
“老萧，撑住。我来了。”
不再耽搁，叶辰身形展开，化作一道淡淡的灰色影子，迅速消失在密林深处，朝着北域的方向，坚定前行。
（第74章完）