第220章 并肩探索
次日午时，断刃峰脚下，各势力临时营地间的空地上，一支由二十余人组成的精锐小队已经集结完毕。
这支队伍堪称豪华。除了叶辰这个“编外人员”，其余成员皆是各势力精挑细选出的化龙境好手，其中不乏化龙巅峰的存在。带队的是三位气息渊深、不怒自威的老者，分别来自云霄圣地、玄天剑宗和瑶池仙宗，竟都是圣境修为！其中云霄圣地那位，并非云崖子长老，而是一位身着月白道袍、面容清癯、手持拂尘的老道，道号“云松子”，乃是云霄圣地另一位圣境三重天的长老，显然是为了此次探路专门前来。
玄天剑宗带队的是一位背负古剑、神色冷峻的黑衣老者，号“剑痴”，圣境二重。瑶池仙宗则是一位气质雍容、手持碧玉如意、面罩轻纱的中年道姑，号“静月仙子”，亦是圣境二重。
三位圣者带队，十余位化龙精锐，再加上叶辰这个“特殊人才”，阵容之强，足以扫平许多中等宗门。这也从侧面印证了断刃峰的凶险，以及各大势力对山中可能存在的机缘的重视。
叶辰“低调”地站在队伍边缘，依旧是一身不起眼的灰色斗篷，将气息维持在道宫境。他能感觉到许多道目光或明或暗地扫过自己，有好奇，有审视，有怀疑，也有一丝不易察觉的……嫉妒？毕竟，能让三大圣地联手邀请，哪怕只是个“工具人”，这份待遇也足以让许多自视甚高的天骄心里泛酸了。
“人都到齐了。”云松子老道目光扫过众人，声音平和却带着不容置疑的威严，“此行目标，是探明断刃峰山腹中段的‘一线天’及附近区域，寻找通往‘天火禁区’的可能路径，并记录沿途地形、禁制、战魂分布。山中凶险，诸位需听从号令，通力合作，不得擅自行动，不得内斗。否则，休怪贫道不讲情面。”
“谨遵前辈之命！”众人齐声应道。面对三位圣者，没人敢造次。
“出发！”
三位圣者当先，化作三道流光，朝着断刃峰那平滑如镜的断面飞掠而去。众人紧随其后，叶辰也混在人群中，不紧不慢地跟上。
他们并未直接攀爬山壁，而是绕到了断刃峰侧面，那里有一条被岁月侵蚀出的、宽仅数尺、蜿蜒向上的天然裂缝，是已知相对“安全”的入山路径之一。裂缝中光线昏暗，两侧岩壁呈暗金色，触手冰凉，隐隐有微弱的锋锐之气透出，显然是残留的帝兵之意渗透所致。空气中煞气浓度再次攀升，混杂着一股淡淡的金属锈蚀和尘土的味道。
队伍行进速度不快，三位圣者神识全开，在前方探查。不时有零星的、游荡的低阶战魂从阴影中扑出，但不等它们靠近，便会被队伍中随意一位化龙修士随手击溃。叶辰几乎没机会出手，乐得清闲，一边暗中运转功法抵御越来越强的煞气侵蚀，一边以圣境神识细致观察着四周。
这裂缝越往上越窄，地形也越发崎岖复杂，出现了许多岔路和天然溶洞。岩壁上开始出现一些模糊的古老刻痕，似是某种文字或图腾，但大多残缺不全，难以辨识。偶尔还能看到镶嵌在岩壁中的、早已锈蚀不堪的残破兵器碎片，散发着岁月沉淀的悲凉。
“停！”前方的剑痴长老忽然低喝一声，抬手示意。
队伍立刻停下。只见前方十余丈外，裂缝骤然收窄，形成一个仅容一人通过的隘口。隘口处，盘踞着三尊身形异常凝实、几乎与真人无异的战魂！它们身着残破的古老甲胄，手持锈迹斑斑但锋芒犹存的戈矛，呈三角之势守在那里，眼中跳动的魂火呈暗金色，气息赫然都达到了化龙巅峰，而且隐隐有种彼此呼应、结阵而守的意味！
“是‘守关战魂’！”瑶池仙宗的静月仙子轻声道，声音清冷，“看其形态甲胄，似是上古某支精锐卫队的残念所化，保留了部分战阵意识。此处隘口，恐怕是通往山中某处要地的关卡。”
“三个化龙巅峰，还懂得简单配合，有些棘手。”玄天剑宗的剑痴长老眼中剑芒一闪，“但还拦不住我们。云松道兄，静月仙子，你我各取一个，迅速解决，以免惊动更多。”
“善。”云松子和静月仙子点头同意。三位圣者正要出手。
就在这时，异变突生！
众人侧后方一处不起眼的岔路洞穴中，猛地传来一阵剧烈的灵力波动和打斗声！紧接着，一道冰蓝色的身影如同离弦之箭般从中倒射而出，身形略显狼狈，气息也有些紊乱。那是一名身着冰蓝色长裙、容颜绝美、气质清冷如雪的女子，看年纪不过十八九岁，修为却已达到了化龙五重！她手中握着一柄通体晶莹、散发着凛冽寒气的长剑，剑光挥洒间，冰晶弥漫，显然修炼的是极为高深的冰系功法。
在她身后，紧追出四道身影！并非战魂，而是活生生的修士！四人皆身着黑衣，面戴恶鬼面具，出手狠辣诡谲，灵力中带着一股阴冷死寂的味道，赫然都是化龙境修为，其中两人更是达到了化龙六重！他们配合默契，招式歹毒，专门攻击那蓝裙女子的要害和灵力运转节点，显然是训练有素的杀手。
“是‘影阁’的杀手！”队伍中有人低呼。
那蓝裙女子虽然落入下风，但剑法精妙，身法灵动，在四名同阶杀手的围攻下，竟还能勉强支撑，且战且退，方向正是叶辰他们这边。
“是她？”叶辰在看清那蓝裙女子面容的瞬间，心中一动。虽然时隔数年，女子气质更加清冷出尘，修为也暴涨，但那熟悉的眉眼和冰系功法，让他立刻认了出来——北域冰云谷，沐小蝶！
没想到会在这里遇到她，而且还是被“影阁”的杀手追杀！看情形，她似乎是不小心闯入了那些杀手的埋伏，或者身上有什么东西被“影阁”盯上了。
“哼，影阁的魑魅魍魉，也敢在此撒野！”玄天剑宗的剑痴长老最是嫉恶如仇，见状冷哼一声，并指如剑，就待出手。以他圣境修为，解决这几个化龙杀手，不过弹指之间。
然而，他还没来得及动，一直“低调”跟在队伍边缘的叶辰，却“恰好”向前踉跄了一步，似乎是被突然爆发的战斗气浪波及，同时“惊慌”地喊道：“小心暗器！”
他这“一喊”，自然吸引了众人一瞬的注意。也就在这一瞬间，那四名“影阁”杀手中，冲在最前面的那个化龙六重杀手，眼中厉色一闪，猛地扬手，打出了三枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，成品字形射向沐小蝶的后心！时机拿捏得极准，正是沐小蝶旧力已尽、新力未生、又被叶辰的喊声微微分神的刹那！
这一下若是打实，沐小蝶即便不死，也要重伤，瞬间失去战斗力。
“卑鄙！”沐小蝶显然也察觉到了背后的致命危机，清冷的眸子里闪过一丝决绝，就欲拼命。
但就在毒针即将临体的电光石火之间——
“叮！叮！叮！”
三声极其轻微、仿佛玉珠落盘的脆响。
那三枚来势汹汹的幽蓝毒针，在距离沐小蝶后背尚有尺许距离时，竟莫名其妙地、同时撞在了空中几粒不知何时飘荡过来的、微不可察的冰晶碎屑上。那冰晶碎屑看似脆弱，却蕴含着一种奇异的震荡力道，毒针与之碰撞，轨迹瞬间发生极其细微的偏转，竟是擦着沐小蝶的衣角射空，没入了旁边的岩壁，留下三个深不见底的小孔，孔壁瞬间泛起诡异的蓝黑色。
毫厘之差，生死之别！
这变故来得太快、太巧，除了三位圣者和极少数感知超群的化龙巅峰，大多数人甚至没看清毒针是如何被挡下的，只看到毒针射偏了。
沐小蝶死里逃生，虽心中惊疑，但动作丝毫不慢，借着这突如其来的空隙，身形如穿花蝴蝶般巧妙一转，冰蓝色剑光暴涨，瞬间逼退正面一名杀手，同时娇躯一拧，竟是险之又险地从四名杀手的合围缝隙中脱身而出，几个起落，便落在了叶辰他们这支队伍附近。
“冰云谷沐小蝶，多谢诸位道友援手！”沐小蝶稳住身形，立刻对三位圣者所在的方向抱拳行礼，声音清越，不卑不亢。她冰雪聪明，自然猜到刚才那神乎其技的“巧合”，多半是这三位圣者中某一位暗中出手相助。至于那个“喊了一嗓子”的灰袍道宫修士，她只是匆匆一瞥，虽然觉得那惊慌的侧脸似乎有点眼熟，但此刻危急，也来不及细想。
“冰云谷的丫头？”云松子老道微微颔首，目光扫过那四名因目标脱身而停在不远处、神色惊疑不定的“影阁”杀手，眼中闪过一丝冷意，“影阁的手，伸得够长。”
那四名杀手见三位圣者目光不善，心中大骇。他们追杀沐小蝶至此，没想到会撞上三大圣地的联合队伍，还有三位圣者坐镇！这简直是自投罗网！
“走！”为首那名化龙六重杀手毫不犹豫，低喝一声，四人身形同时暴退，就要遁入来时的岔路洞穴。
“既然来了，就留下吧。”剑痴长老冷哼一声，也不见如何动作，背后古剑“铮”然出鞘半寸，一道凝练到极致的森寒剑气凭空生出，如同跨越了空间，瞬间出现在四名杀手身后。
“噗噗噗噗！”
四声轻响几乎同时响起。那四名化龙境、在散修中足以称霸一方的“影阁”精锐杀手，连惨叫都未能发出，便被那一道剑气如同穿糖葫芦般，同时洞穿了眉心！尸体软软倒地，迅速被此地浓郁的煞气侵蚀，化作四滩脓血，连储物法器都一并朽坏。只有四枚代表着“影阁”杀手身份的恶鬼面具，叮当落地。
圣者之威，恐怖如斯！化龙境在其面前，与蝼蚁无异。
轻易解决掉几个碍事的苍蝇，剑痴长老仿佛做了件微不足道的小事，古剑归鞘，目光重新投向隘口处那三尊守关战魂。
危机解除，沐小蝶暗自松了口气，再次对三位圣者行礼：“多谢前辈救命之恩。”
“无需多礼。”静月仙子开口，声音温和了些许，“冰云谷与我瑶池仙宗素有渊源，沐仙子年轻有为，遭此劫难，援手是应当的。不知沐仙子为何孤身在此，又被影阁追杀？”
沐小蝶略一沉吟，道：“晚辈半月前与两位同门师姐结伴进入古战场，本欲前往‘天火禁区’外围寻找一株‘玄冰玉莲’。不料前日在断刃峰另一侧，遭遇大群战魂冲击，与师姐失散。晚辈独自循着一处隐秘路径上山，想寻找出路，却无意中发现了一处疑似上古修士遗留的临时洞府，在其中寻得半卷残缺的阵图。许是取图时触动了什么，引来了这些影阁杀手的觊觎，一路追杀至此。”
“阵图？”云松子老道眼中精光一闪，“可否借贫道一观？”
沐小蝶没有犹豫，从储物镯中取出一块非金非玉、颜色暗沉、边缘焦黑的古老皮卷，递了过去。她既然敢说出来，就不怕别人看，而且此刻身处三大圣地队伍中，隐瞒反而不智。
云松子接过，与剑痴、静月一同观看。片刻后，三人眼中都露出讶色。
“这阵图……似乎是某种大型牵引或接引阵法的一部分，而且与地脉、天象相关，品阶极高，恐怕……”静月仙子沉吟道。
“恐怕与‘天火禁区’的某些布置有关。”剑痴长老接口，语气肯定了几分，“影阁对此物势在必得，恐怕所图非小。”
云松子将阵图还给沐小蝶，道：“此物关系重大，沐仙子还需小心保管。不知沐仙子接下来有何打算？若信得过我等，可暂随队伍同行。我等正要探山上路，或许能与你那两位师姐汇合，也便于保护这阵图周全。”
沐小蝶心中早有此意，当即行礼：“固所愿也，不敢请耳。多谢前辈收留。”
于是，队伍中又多了一人。沐小蝶很自然地走到了队伍中后部，与几位女性修士站在一起，正好就在叶辰侧前方不远。
队伍继续前进。三位圣者再次将注意力放回隘口的守关战魂上。
“还是按原计划，速战速决。”云松子道。
三位圣者同时出手。云松子拂尘挥洒，化作万千月白光丝，缠向左侧战魂；剑痴长老并指一点，一道凝练剑光直取中路；静月仙子玉如意轻扬，道道清辉如涟漪般荡向右侧。
圣境出手，威势惊人。那三尊化龙巅峰的守关战魂虽然凶悍，但面对圣者之力，依旧不够看，仅仅支撑了不到三息，便相继被轰散，只留下三颗拳头大小、光芒内敛、魂力澎湃的暗金色战魂晶，被三位圣者各自收取。
隘口打通，前方豁然开朗，竟是一处相对开阔的山腹平台。平台尽头，隐约可见三条通往不同方向的幽深通道。
“在此稍作休整。”云松子下令。连续行进加上刚才的战斗，虽然圣者无碍，但化龙境的弟子们需要调息恢复，适应此地更强的煞气。
众人分散坐下。沐小蝶也选了一处干净的石块，服下丹药，闭目调息。但她能感觉到，有一道目光，似乎总在不远处若有若无地落在自己身上。
她悄然将神识探去，发现目光来源，竟是之前那个“惊慌”喊了一嗓子的灰袍道宫修士。此刻那人也正盘坐着，手里拿着一块干粮，有一口没一口地啃着，目光“呆滞”地望着平台某处，但沐小蝶的灵觉告诉她，这家伙刚才绝对在偷看自己。
她微微蹙眉，再次仔细打量了叶辰几眼。灰扑扑的斗篷，平凡无奇的面容（伪装），道宫七重的微弱气息（伪装），放在人群里毫不起眼。但不知为何，沐小蝶总觉得这人身上有种说不出的怪异感，尤其是那双偶尔转动一下的眼睛，深处似乎藏着一丝与外表截然不同的灵动和……熟悉？
她正想移开目光，却见那灰袍修士似乎察觉到了她的注视，转过头，对她“憨厚”地咧嘴一笑，露出一口白牙，然后举起手中的干粮，含糊道：“仙子，要来点不？味道还行。”
沐小蝶嘴角几不可察地抽动了一下，清冷的脸上没什么表情，淡淡摇头：“不必。”
“哦。”叶辰“失望”地收回手，继续啃他的干粮，目光也“老实”地收了回去，仿佛刚才只是出于礼貌的客套。
沐小蝶不再理会，继续调息。只是心中那点疑惑和隐约的熟悉感，却挥之不去。她确定自己没见过这张脸，但这人给人的感觉……
“是他？”一个模糊的、数年前在北域天骄会上见过的、那个总是“运气”好到离谱、行事跳脱又透着神秘的散修身影，突然浮现在她脑海。虽然容貌、气质、修为都对不上，但那种看似无害、实则藏着点蔫坏的眼神……有点像。
会是他吗？他怎么会在这里？还混在三大圣地的队伍里？
沐小蝶心中念头转动，但脸上依旧清冷无波。不管是不是，现在都不是探究的时候。
叶辰一边啃着干粮，一边用眼角余光欣赏着沐小蝶清冷绝美的侧颜，心中暗笑。几年不见，这冰丫头修为精进不少，气质也更冷了，不过刚才那下意识蹙眉的小动作，还是没变。
“小子，发春了？”玄帝没好气的声音响起，“收敛点！那丫头灵觉敏锐得很，刚才差点就引起她深究了。别忘了你现在是‘叶良辰’，不是‘叶辰’！”
“知道知道，看看而已。”叶辰心中回道，收回了目光。重逢故人（虽然对方可能没认出他），而且是在这种险地，感觉倒是不错。有沐小蝶加入队伍，或许能带来一些关于冰云谷和“天火禁区”的额外情报。
休息了约莫一炷香时间，云松子长老起身，目光扫过三条通道，沉吟片刻，指向左侧那条隐约有微弱气流涌动、岩壁颜色略深的通道：“从此处走。大家小心，跟紧。”
队伍再次启程，踏入左侧通道。
通道蜿蜒向下，地势越来越低，温度却在缓缓升高，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺味和灼热感，与之前阴冷锋锐的煞气混杂在一起，形成一种古怪的、令人胸闷的环境。
前行了约莫半个时辰，通道前方忽然传来潺潺水声。众人精神一振，加快脚步，拐过一个弯，眼前景象豁然一变。
只见通道尽头，竟是一个巨大的天然溶洞。溶洞中央，有一方数十丈见方的暗红色岩浆池，池中岩浆缓缓翻滚，冒着气泡，散发出灼人的热浪。池边生长着一些奇特的、如同红珊瑚般的矮小植物，还有一些散发荧光的矿石裸露在岩壁上。
而在岩浆池对面，靠近洞壁的位置，竟然横七竖八地躺着七八具尸体！看服饰，有散修，也有小宗门弟子，死亡时间似乎就在这一两日内。尸体大多残缺不全，仿佛被什么猛兽撕咬过，伤口处泛着诡异的黑红色，残留着浓郁的凶煞之气。
“是‘地火蜥’！”队伍中一名见识广博的化龙修士沉声道，“一种适应了地火与煞气环境、发生变异的妖兽，性喜群居，皮糙肉厚，爪牙含有火毒与煞毒，极难对付。看这尸体的数量和伤口，这洞里的地火蜥，数量恐怕不少，而且可能有大家伙。”
他话音刚落，众人四周的岩壁裂缝、阴影角落、甚至那翻滚的岩浆池中，猛地亮起了一对对猩红残忍的眼睛！
“嘶——！”
“吼——！”
令人头皮发麻的嘶鸣与低吼响起，数十头大小不一、形似蜥蜴、但周身覆盖暗红色鳞甲、背生骨刺、口中滴落熔岩般涎水的怪物，从各处钻出，将众人团团围住！其中最大的一头，体长超过三丈，趴伏在岩浆池边一块巨石上，猩红的眼睛如同灯笼，气息赫然达到了化龙巅峰，显然是蜥群之王！
“准备战斗！”云松子长老沉声喝道。面对这种成群结队、悍不畏死的变异妖兽，即便是圣者，也无法瞬间全部清除，化龙弟子们必须结阵自保并协助攻击。
战斗一触即发！
叶辰“紧张”地缩了缩脖子，目光却快速扫过溶洞各处，最后落在了岩浆池对面，那几具尸体附近，一处被阴影笼罩的岩壁凹陷处。他的圣境神识隐约感觉到，那里似乎有极其微弱、但不同于地火蜥的灵力波动传出，而且……带着一丝熟悉的水系阴寒？
是冰云谷的功法？难道……
他看了一眼身旁不远，已经拔出冰晶长剑、神色凝重的沐小蝶。
看来，这趟探路，不会无聊了。
（第220章完）