第154章 阵法反制，坑杀三人
夜袭竹林的风波，如同投入平静湖面的巨石，在天墟古城激起了层层涟漪，但很快又被一股无形的力量悄然抚平。天机阁副阁主紫阳真人亲自介入，封锁消息，处理后续，效率极高。
翌日清晨，当天墟广场再次人声鼎沸时，关于昨夜之事的传言已有数个版本在私下流传，但都语焉不详，只知道涉及甲组数位天才，似乎有私下冲突，已被天机阁严肃处理。具体细节，尤其是叶辰以一敌三、摧枯拉朽般破阵伤人的过程，被严格封锁，只有极少数在现场的天机阁高层和当事人知晓。
但明眼人都能感觉到，今日广场上的气氛有些微妙。尤其是甲组选手区域，林啸、苏婉清、雷动三人的座位空空如也。很快，天机阁通过阵法通告宣布：甲组选手林啸、苏婉清、雷动，因违反赛前规定，私下争斗，干扰赛事公正，经裁定，取消后续比赛资格，已赛成绩保留，但小组赛最后两轮判负。此决定即时生效。
此通告一出，全场哗然！林啸可是甲组目前排名第三，有望争夺出线名额的热门！苏婉清和雷动也非弱者。三人竟在小组赛最后关头被取消资格？这处罚不可谓不重！联想到昨夜隐约的传闻，许多人看向叶辰的目光变得更加复杂和敬畏。虽然天机阁未明说，但谁都能猜到，此事定然与这位风头最盛的“黑剑”有关。能逼得三位天才联手暗算，还能让对方偷鸡不成蚀把米，被取消资格……这叶辰的实力和手段，简直深不可测！
叶辰对周围的议论和目光恍若未闻，独自坐在选手席，闭目养神。他气息沉凝，面色如常，仿佛昨夜之事只是拂去衣上尘埃。只有坐在不远处的沐小蝶，能从他平静的侧脸下，感受到一丝若有若无的冷意。她知道，昨夜之事，恐怕彻底激怒了叶辰，也让他看清了这苍穹榜背后的一些龌龊。
“甲组第七轮，也是最后一轮，现在开始！”裁判的声音响起，压下了场中的喧嚣。
由于林啸三人被取消资格，他们各自的对手自动判胜。叶辰最后一轮的对手，原本是林啸，现在自然不战而胜，积三分。白无尘对阵另一位被取消资格的选手，同样不战而胜。至此，甲组小组赛全部结束。
积分榜最终定格：叶辰，七战全胜，积二十一分，排名第一！白无尘，同样七战全胜，积二十一分，但因在双方未直接交手的情况下，比较相互对阵对手的胜负关系（叶辰战胜了周元、林啸等人，而白无尘同样战胜了这些人，但叶辰对周元是两胜，且过程更具碾压性，在综合评估中略占优势），经天机阁裁定，叶辰位列甲组头名，白无尘位列第二！两人携手晋级三十二强！
周元四胜三负，积十二分，排名第三，但因林啸等人被取消资格，他幸运地获得了递补的机会？不，天机阁后续宣布，因林啸等人违规，其出线资格顺延，但需满足一定条件。最终，结合剩余选手积分和表现，甲组出线的两人确定为叶辰和白无尘。周元、苏婉清（虽被取消资格，但之前积分尚可，且似有隐情被酌情考虑？）、雷动等人，则遗憾止步小组赛。
这个结果，既在许多人意料之中（叶辰和白无尘的实力明显高出一档），又有些出乎意料（林啸等人的突然出局）。但无论如何，“黑剑”叶辰以甲组头名身份，强势晋级三十二强淘汰赛，已成定局。他的声望，达到了一个新的高峰。
小组赛结束，有为期三日的休整期，供晋级选手调整状态，治疗伤势，同时天机阁也将进行三十二强淘汰赛的抽签仪式。
这三日，叶辰几乎没有离开驿馆。他谢绝了一切访客和招揽，专心巩固修为，消化连日激战的感悟。与林啸三人的那一战，虽然短暂，但“三才锁灵阵”的压制和三人联手的攻势，让他对自身力量的运用和防御有了新的体会。尤其是最后那一式“镇岳”，将《九转金身诀》的气血之力与初步领悟的“镇压”剑意结合，威力超乎他预期，但也暴露了对心神消耗较大的问题，需要进一步打磨。
沐小蝶在小组赛最终排名庚组第四，遗憾未能出线，但她在最后一场比赛中拼尽全力，击败了一位强敌，展现出了冰云谷传人的坚韧与风采，虽败犹荣。比赛结束后，她来向叶辰辞行。
“叶兄，恭喜以头名出线。”沐小蝶依旧清冷，但眸中带着真诚的祝贺，“谷中传讯催促，我需即刻返回北域。此一别，不知何日再能相见。望叶兄珍重，在接下来的比赛中，再创佳绩。”
叶辰看着眼前这位一路同行、彼此扶持的少女，心中也有些不舍，但他知道宗门召唤不可违，便拱手道：“沐姑娘也请保重。冰云谷之事，若有需要，随时可传讯于我。他日若有缘，北域再会。”
沐小蝶轻轻点头，将一个冰蓝色的储物袋递给叶辰：“这里面是一些北域特有的冰心凝神丹，或许对叶兄恢复心神略有助益。另外……还有一枚我冰云谷的客卿令牌，虽不算什么贵重之物，但持此令牌，在北域我冰云谷势力范围内，可享些许便利。叶兄他日若来北域，或许用得上。”
叶辰接过，触手微凉，能感受到其中蕴含的淡淡冰雪灵力和沐小蝶的心意。他没有推辞，郑重收下：“多谢沐姑娘，此情叶某记下了。”
沐小蝶浅浅一笑，如冰雪初融，旋即转身，飘然而去，背影渐行渐远，最终消失在驿馆外的长街尽头。
叶辰握了握手中的储物袋，心中微叹。修仙之路，聚散无常。他收拾心情，继续投入到修炼之中。
休整期的第二日傍晚，叶辰正在院中演练剑法，熟悉那“镇压”剑意与古剑的配合，院门再次被敲响。来的却是听雪楼少东主雪清河。
“叶兄，冒昧打扰了。”雪清河依旧是那副温润如玉的模样，脸上带着和煦的笑容，“恭喜叶兄勇夺甲组头名，强势晋级。”
“雪少东主客气了，请坐。”叶辰将雪清河引入院内石桌旁坐下，亲自斟茶。对方几次示好，并提供关键情报，这个情他承了。
两人寒暄几句，雪清河神色微正，道：“叶兄，今日前来，一是道贺，二是有两件事，需提醒叶兄。”
“少东主请讲。”
“这第一件，”雪清河压低声音，“是关于昨夜林啸等人之事。天机阁内部已有定论，林啸乃主谋，勾结外者，意图以不正当手段干扰赛事，性质恶劣。但因其出身林家，且与玄天圣地某位外门长老有旧，最终处理结果，可能只是取消资格，略施惩戒，不会伤及其根本。苏婉清似是被胁迫利诱，且有主动终止阵法、未对叶兄造成实质伤害之举（指最后时刻的犹豫），加之苏家上下打点，可能处罚最轻。雷动则情况复杂，似有把柄在林啸手中，但态度尚有回转，处罚居中。此事，叶兄心里需有个数，恐怕难有令叶兄完全满意的严惩。”
叶辰神色平静，对此似乎早有预料。这世道，终究是看背景、讲利益的。天机阁能顶住压力，取消三人资格，已算是维持了基本的公正。想要更重的惩罚，除非自己拥有压倒性的实力和背景。
“我明白。能取消他们资格，已算公道。”叶辰淡淡道。
雪清河看了叶辰一眼，见他确实没有多少愤懑之色，心中暗赞此子心性了得，继续道：“第二件事，是关于接下来的三十二强淘汰赛。抽签仪式将在明日举行。据我听雪楼得到的风声，似乎……又有人在抽签上动了心思。”
“哦？”叶辰挑眉。
“三十二强，汇聚了本届最强的三十二人。其中，圣地传人、古世家嫡系、皇朝太子、隐世道统传人，占了近半。剩下的，也多是名声在外的顶尖天才，或是如叶兄你这般横空出世的黑马。”雪清河缓缓道，“按照往届惯例，以及某些势力的‘默契’，在淘汰赛前期，这些背景深厚、彼此有旧或同属一阵营的选手，往往会利用规则或某些手段，尽量避开内耗，先去清理那些……没有背景、却又可能造成威胁的‘不稳定因素’。”
叶辰听懂了：“少东主的意思是，在抽签上做手脚，让我提前遭遇某些强敌，或者……被分到某个强手如林的半区？”
“不止如此。”雪清河摇头，“我怀疑，有人会刻意将你与白无尘圣子，分在同一个半区，并且让你在八强战，甚至十六强战，就提前遇到他。”
叶辰眼神微凝。白无尘，玄天圣地圣子，本届公认的夺冠最大热门，实力深不可测。若提前相遇，无疑是一场恶战。而且，若自己败于白无尘，那些看自己不顺眼的人，恐怕会拍手称快。若是自己侥幸……不，在那些人看来，自己绝无可能战胜白无尘，安排这场对决，就是为了让白无尘亲手终结自己这个“黑马”，以最正大光明的方式，维护圣地威严，同时也彻底扼杀自己继续前进的可能。
“好算计。”叶辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这是阳谋。即便我们知道，也很难阻止，除非天机阁高层愿意为了我一个无根无萍的散修，去硬顶圣地的压力。”
“不错。”雪清河叹道，“天机阁虽超然，但并非铁板一块，内部也有派系，与各方势力关系错综复杂。在不过分违背大原则的情况下，行些方便，卖个人情，也是常有之事。叶兄，你需有心理准备。若真提前对上白无尘……”
他没有说下去，但意思很明显。白无尘，是一座几乎不可逾越的大山。
叶辰沉默片刻，忽然笑了笑，眼中却没有丝毫畏惧，反而燃起熊熊战意：“若真如此，那便战。能与当世最强的同龄人一战，验证我所学，求之不得。”
雪清河看着叶辰眼中那纯粹而坚定的战意，心中震动。此子心志之坚，远超他想象。面对圣地圣子，无数天才未战先怯，而叶辰眼中只有兴奋与期待。或许，他真能创造奇迹？
“叶兄豪气！”雪清河抚掌，“既如此，清河便预祝叶兄，无论签运如何，都能披荆斩棘，败尽强敌！另外，我楼中恰好收录了一些关于白无尘圣子过往出手的影像和情报分析，虽不涉及核心秘密，但或许对叶兄有所参考。稍后我让人送来。”
“如此，多谢少东主！”叶辰这次郑重抱拳。雪雪清河这份人情，送得是恰到好处。
“叶兄客气，你我一见如故，何须言谢。”雪清河笑着起身，“我就不多打扰叶兄清修了，明日抽签仪式，静候叶兄佳音。”
送走雪清河，叶辰回到静室，心中思绪翻腾。抽签可能被操控，提前遭遇白无尘……这确实是个不小的挑战。但正如他所说，他并不畏惧。与强者交手，才是最快的成长途径。
“小子，怕了？”玄帝懒洋洋的声音适时响起。
“有点兴奋。”叶辰如实道。
“哼，还算有点骨气。”玄帝哼道，“那白无尘，本帝观察过几次，确实不凡，根基扎实，灵力中正磅礴，已初步凝聚星辰道体，所修《玄天星辰诀》更是天阶功法。以你现在的实力，正常打，胜算不到两成。”
“两成么……”叶辰沉吟，“不低了。”
“……”玄帝似乎被噎了一下，没好气道，“你倒是心大。不过，也并非全无机会。他那功法走的是煌煌正道，以势压人，但太过中正，少了些变化和决绝。你那《九转金身诀》虽只是残篇，但至阳至刚，气血如龙，最不怕以势压人。你那‘镇压’剑意，也正好克制一切花里胡哨的‘势’。关键在于，你能在他那星辰大海般的攻势下，支撑多久，并找到那转瞬即逝的破绽。”
“我明白了。”叶辰点头。玄帝的分析一针见血。与白无尘一战，将是耐力、意志、以及对战机把握的极致考验。
“另外，”玄帝语气变得有些严肃，“这几日，本帝隐约感觉，有几道令人不舒服的阴冷气息，在古城中若隐若现，似乎在关注着你。与昨夜那玩刀的小子，还有玩毒的丫头身上的气息，有些类似，但更加隐晦深沉。恐怕……是‘暗源’的人。”
“暗源？”叶辰心中一凛。昨夜雪清河就提过，血刀和毒娘子可能与某个隐秘教派有关，而那个教派似乎与“暗源”有牵连。如今玄帝亲自感应到类似气息，看来这“暗源”组织，果然已经盯上自己了。是因为自己表现出的潜力，威胁到了他们“扼杀天才”的目标？
“不必过于紧张，在城中，他们不敢明目张胆动手。但需提高警惕，尤其是离开天墟古城之后。”玄帝叮嘱道，“当务之急，是应对好眼前的比赛。只要你表现得越耀眼，价值越大，天机阁和某些有心势力，就越会关注你，反而是一种保护。那些阴沟里的老鼠，也更不敢轻易在明面上动你。”
“嗯。”叶辰记下。看来这苍穹榜，不仅是扬名立万的舞台，也成了他暂时的护身符。必须走得更远，站得更高！
他沉下心神，开始参悟雪清河送来的关于白无尘的情报玉简。虽然可能只是冰山一角，但多了解一分，便多一分胜算。
翌日，天墟广场中央，搭建起了一座高台。高台上，放置着一个铭刻着无数玄奥符文、散发着淡淡空间波动的金色箱子——抽签箱。
晋级三十二强的选手悉数到场，按照小组赛排名依次站立。叶辰作为甲组头名，站在首位，旁边便是乙组头名，来自瑶池圣地的准圣女柳如烟，再旁边是丙组头名……白无尘作为甲组第二，站在叶辰侧后方不远。
能走到这一步的，无一不是天才中的天才，气息或沉凝如山，或凌厉如剑，或飘渺如仙，个个气度不凡。但所有人的目光，有意无意地，都会扫过站在最前方那个青衫负剑、神色平静的少年。
“黑剑”叶辰，无疑是本届比赛最大的变数和焦点。
高台上，紫阳真人亲自主持抽签仪式。他先宣读了一番淘汰赛规则：三十二强，单场淘汰制，胜者晋级十六强，败者止步。比赛将分为四个半区，每个半区八人，决出一名四强选手。抽签决定对阵和分区。
“现在，开始抽签。请三十二位选手，依次上前，从抽签箱中抽取你们的签号。签号决定你们的对手和所在半区。”紫阳真人朗声道。
选手们依次上前。叶辰第一个走上前，将手伸入那光芒氤氲的抽签箱。箱子内部仿佛连通着另一个空间，他的手在其中摸索，触碰到无数冰凉的玉牌。他随意抓住一枚，拿了出来。
玉牌入手温润，上面刻着一个数字——“甲一”。
紧接着，其他选手也陆续抽签。柳如烟抽到了“乙一”，白无尘抽到了“甲八”……
很快，所有签位抽取完毕。紫阳真人大袖一挥，高台后方，一面巨大的光幕亮起，上面迅速显示出三十二强的对阵图和对阵表。
所有人的目光，瞬间聚焦在光幕上，寻找自己的名字和对手。
叶辰的目光，也落在了“甲一”的位置上。他的对手是——“甲十六”。
他的目光向右移动，看向“甲十六”对应的名字。然后，他的瞳孔，微微收缩了一下。
甲十六：毒娘子。
竟然是她？！
那个在小组赛中并未与他交手，擅长用毒、手段诡秘阴狠的女人！而且，根据雪清河的情报和玄帝的感应，此女很可能与“暗源”组织有关！
再看分区。甲区，上半区：甲一（叶辰） vs甲十六（毒娘子）；甲八（白无尘） vs甲九（另一位选手）。下半区则是其他四位选手。
果然！如同雪清河所料，他被分到了与白无尘同一个半区！而且，按照对阵表，如果他和白无尘都能战胜各自对手，那么他们将在八强战，也就是这个半区的半决赛中，提前相遇！
而毒娘子，成了他通往八强战路上的第一个，也是唯一一个拦路虎。
是巧合，还是有意安排？
叶辰的目光，与不远处那道阴冷、怨毒、带着一丝诡异笑意的目光在空中相遇——正是毒娘子。她似乎对这个抽签结果非常满意，伸出猩红的舌头，舔了舔嘴唇，做出一个割喉的动作，无声地吐出几个字：“你死定了。”
叶辰收回目光，神色依旧平静，仿佛没看见。但他的心中，已是一片冰寒。
看来，某些人不仅想让他提前遭遇白无尘，还想在他见到白无尘之前，就给他安排一个足够“麻烦”的对手，最好能让他阴沟里翻船，或者至少消耗巨大、带伤晋级。
毒娘子，无疑是最合适的人选。她的毒，防不胜防，一旦中招，后患无穷。
“好，很好。”叶辰心中冷笑，“既然你们把路都铺好了，那我便走给你们看。毒娘子？暗源？我倒要看看，你们有什么手段。”
他抬起头，看向高台上那巨大的对阵图，眼中锐芒一闪。
第一战，对阵毒娘子。
那就用这一战，来宣告他叶辰，无惧任何阴谋诡计，也无惧任何魑魅魍魉！
（第154章完）
（注：本章为过渡章，侧重信息交代、人物互动和铺垫下一轮冲突。下一章将正式展开叶辰 vs毒娘子的淘汰赛首战。）