第72章养魂木线索
内务殿，位于青岚宗内门与外门交界处的一座高峰上，殿宇恢弘，人来人往。此处负责宗门资源发放、任务结算、贡献点兑换等一应庶务，是宗门内最繁忙的机构之一。
叶辰揣着大比奖励的凭证玉牌，穿过熙攘的人群，来到专门负责发放大比奖励的偏殿。殿内已有数人在排队，都是本届大比排名靠前的弟子，包括柳如风、冷清秋等人。见到叶辰进来，众人神色各异，柳如风对他点了点头，冷清秋依旧清冷，其他人则多是好奇和敬畏。
轮到叶辰时，负责发放奖励的是一位面容古板、眼神锐利的内门长老，姓李，与主持大比的李长老并非一人。这位李长老瞥了一眼叶辰递上的玉牌，又抬眼上下打量了他一番，尤其在感知到他淬体六重的修为时，眉头几不可察地皱了皱。
“你就是本届外门大比榜首，叶辰？”李长老声音平淡，听不出喜怒。
“正是弟子。”叶辰恭敬行礼。
“嗯。”李长老不置可否，拿起玉牌查验后，从身后的储物架上开始取东西。两千下品灵石，用一个沉甸甸的袋子装着；三瓶贴着“极品开元丹”标签的玉瓶；一枚可进入灵技阁挑选玄阶上品功法的令牌。
然而，当李长老将东西推到叶辰面前时，叶辰却微微一愣。他清楚地记得，奖励中还有一次进入灵源池修炼三日的资格，这应该有一枚专门的通行令牌才对。
“李长老，”叶辰客气地开口，脸上带着恰到好处的疑惑和恭敬，“弟子记得，奖励中似乎还有进入灵源池的资格……”
李长老头也不抬，一边整理着桌上的玉简，一边淡淡道：“灵源池名额紧张，需提前申请报备，由内门灵源殿统一安排。你的申请已记录在案，具体进入时间，等候通知即可。先领取这些吧。”
等候通知？叶辰心中微动。大比刚刚结束，奖励当场宣布，以往惯例，灵源池令牌都是随其他奖励一同发放的，何时需要“等候通知”了？而且，这李长老的态度，看似公事公办，但总透着一丝不易察觉的冷淡和敷衍。
他目光飞快扫过李长老的桌面，注意到其手边一枚玉简上，隐约有一个“王”字标记。联想到之前找茬的内门弟子王冲，以及他那位担任内门执事的叔叔，叶辰心中了然。
这是王冲那边开始使绊子了。灵源池资格珍贵，若是拖延甚至找借口取消，对他影响不小。而且，看这架势，对方可能还想在别的奖励上做文章。
叶辰脸上笑容不变，甚至更加诚恳：“原来如此，是弟子唐突了。有劳李长老。”他先是痛快地收起了灵石、丹药和功法令牌，然后仿佛突然想起什么，拍了拍额头，从自己怀里（实则从储物袋中）掏出一个用绸布仔细包裹的小盒子，轻轻放在李长老桌案一角，压低了声音，带着几分不好意思道：“李长老为宗门庶务操劳，辛苦了。这是弟子家乡的一点土产‘云雾灵茶’，有清心明神之效，不值什么钱，聊表心意，还请长老莫要嫌弃。”
李长老古板的脸上闪过一丝错愕。他见过偷偷塞灵石贿赂的，见过送珍贵材料的，但送“家乡土产”“不值钱”的灵茶，还这么坦坦荡荡、仿佛真是随手送点小礼物的，还是头一遭。尤其是叶辰那表情，真挚恳切，眼神清澈，完全看不出任何行贿的意图，倒像是晚辈对长辈的一点孝敬。
他本能地想要呵斥拒绝，但叶辰已经将东西放下，并且后退半步，再次恭敬行礼：“若无事，弟子先告退了，不打扰长老处理公务。”
说完，叶辰转身就走，毫不拖泥带水。
李长老看着桌上那个朴实无华的小盒子，又看看叶辰离去的背影，眉头紧锁。他犹豫了一下，还是打开了盒子。里面确实是一包品相不错的灵茶，灵气盎然，但也就值个几十下品灵石，对开元境修士确实有清心之效，但绝对算不上贵重。盒子底层，还放着一枚留影石。
李长老心中一动，拿起留影石，输入一丝灵力。
留影石投射出画面，正是刚才他与叶辰对话的影像，从他皱眉打量叶辰开始，到叶辰放下盒子离开结束。影像清晰，连他刚才那句“等候通知”的语气都还原得惟妙惟肖。
李长老的脸色瞬间变得有些难看。他明白了。这小子根本不是来行贿的，是来“提醒”的！这包不值钱的灵茶，是“心意”，也是“台阶”。而这枚留影石，则是无声的“提醒”——刚才的一切，包括他略显冷淡敷衍的态度，可都记录着呢。虽然这留影石的内容说明不了他实质性的刁难，但若传到外门李长老（主持大比那位）或者更上面的人耳中，结合王冲刚找过叶辰麻烦的背景，难免会让人联想，觉得他处事不公，有意刁难本届外门大比榜首。
尤其是，叶辰刚刚以淬体境夺冠，正是风头最劲、备受关注的时候。这个时候给他使绊子，风险太大。况且，叶辰从头到尾礼数周全，甚至还“孝敬”了灵茶（虽然不值钱），挑不出半点错处。自己若再卡着灵源池的资格不放，反而落了下乘。
“好个滑不溜手的小子！”李长老心中暗骂，脸上却一阵青一阵白。他确实收了王冲叔叔一点好处，答应稍微“拖延”一下叶辰的灵源池资格，给他点颜色看看。没想到这叶辰年纪轻轻，处事却如此老辣圆滑，轻轻一招，就让他陷入了被动。
继续卡着？留影石在手，这小子说不定真敢捅出去，到时候自己这“秉公办事”的名声可就毁了，为了王冲那点好处，不值当。痛快给了？面子上又有点过不去，好像被一个外门小子拿捏了。
李长老沉吟片刻，最终还是一拂袖，对旁边一个执事弟子道：“去，把叶辰的灵源池通行令牌拿来，按惯例，给他安排三日中级区域。”既然不能卡，那就按规矩办，甚至稍微提高一点标准（中级区域比普通区域更好），显得自己大度，也堵住别人的嘴。
“是。”执事弟子应声而去。
已经走出偏殿的叶辰，仿佛背后长了眼睛，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。那包灵茶确实是之前从反杀的那个倒霉蛋身上搜刮来的，品质尚可，但对他用处不大。留影石则是他早就准备好，用来应对各种可能情况的“小玩意”之一。果然派上用场了。
“想给我穿小鞋？你还嫩了点。”叶辰心中轻笑。他前世职场、商场摸爬滚打，什么人没见过？这种程度的刁难，简直小儿科。送礼是“敬”，留影是“畏”，软硬兼施，给了对方台阶，也亮出了自己的爪牙，事情自然就办成了。至于那点灵茶，成本几乎为零，却可能省去无数麻烦，划算得很。
不多时，那名执事弟子追了出来，将一枚淡蓝色、刻有“灵源”二字和特殊符文的令牌交给了叶辰，语气比之前客气了不少：“叶师弟，这是你的灵源池通行令牌，三日后可持此令牌前往灵源殿，自有执事为你安排中级区域修炼三日。这是李长老特意嘱咐的。”
特意嘱咐？叶辰心中好笑，面上却露出恰到好处的惊喜和感激：“多谢师兄！也请师兄代我多谢李长老关照！”态度真诚，仿佛完全忘了刚才那点小小的不愉快。
离开内务殿，叶辰没有立刻返回外门区域，而是转向了灵技阁。玄阶上品功法的挑选机会，可不能浪费。他现在攻击有《碎星拳》（残缺但潜力巨大），身法有《幻身步》，防御有《九转金身诀》（炼体功法），唯独缺乏一门足够强力的兵器战技。荒寂古剑虽好，但他目前只能当烧火棍用，发挥不出威力。
灵技阁守卫森严，验证了功法令牌后，叶辰得以进入一层。浩如烟海的玉简和典籍分门别类摆放，让人眼花缭乱。他直接上了二层，这里是存放玄阶功法战技的地方。
花了将近一个时辰，叶辰才在剑法区域，挑选了一门名为《叠浪剑法》的玄阶上品剑技。此剑法讲究层层递进，如海浪叠加，一重强过一重，练至大成，可瞬间叠加九重劲力，威力堪比地阶下品武技。更重要的是，它注重对力量和灵气的精细控制，与叶辰修炼《九转金身诀》后强大的肉身力量和控制力颇为契合。而且，这剑法修炼门槛相对较高，对悟性要求苛刻，正好可以掩饰他修炼过快的问题。
选好功法，叶辰没有过多停留，直接返回了自己在外门的住所——一处相对僻静的小院。这是成为大比榜首后，宗门新分配给他的，比之前的大通铺好了不知多少倍。
关好房门，启动简单的隔音禁制，叶辰这才将大比奖励一一取出，摆在桌上。两千下品灵石，三瓶极品开元丹，还有那枚淡蓝色的灵源池令牌。灵石和丹药是实实在在的资源，能助他快速提升修为。灵源池更是机缘，必须好好把握。
但叶辰此刻最关心的，却是另一件事。他心念沉入识海，看向那悬浮在九狱镇魂塔旁、光芒黯淡、几乎微不可察的荒寂古剑虚影。玄帝残魂的气息微弱到了极点，仿佛风中残烛，随时可能彻底熄灭。
“老萧，撑住啊。”叶辰低声自语，脸上那惯常的轻松笑容消失，取而代之的是一抹凝重。虽然玄帝一开始是敌人，是想夺舍他的老怪物，但这几个月相处下来，特别是经历了秘境洞府的生死危机和刚刚结束的大比，玄帝虽然嘴臭、暴躁、总骂他废材，却也在关键时刻不遗余力地帮他，甚至为了绘制那十张爆炎符耗尽最后魂力陷入沉睡。这份亦敌亦师亦友的复杂情感，让叶辰无法坐视他消散。
“养魂木……”叶辰从怀中取出另一件东西。这不是大比奖励，而是之前领取奖励时，内务殿李长老在给他灵源池令牌后，似乎“突然想起”，又丢给他的一卷陈旧兽皮地图，说是“附带的小奖励，关于一处可能生长有滋养神魂类灵药的古遗迹信息，对你或许有用”，态度依旧平淡，但眼神深处却有一丝复杂。
叶辰当时就明白了。这是李长老在向他示好，或者说，是一种补偿和封口费。那地图记载的信息或许真假难辨，或许危险重重，但确实指向了可能对玄帝有用的东西——养魂木。这老家伙，倒也是个明白人，知道不能把事情做绝，还给了点甜头。
展开兽皮地图，上面线条古朴，标记着北域“万妖山脉”深处的一片区域，旁边有模糊的注释，提到那里曾有一处上古宗门“神木宗”的遗址，该宗门以培育各种珍稀灵植闻名，尤其擅长滋养神魂的灵木，养魂木正是其特产之一。不过地图年代久远，标注的地点是否准确，遗址是否还存在，是否有危险，都未可知。
“万妖山脉……北域……”叶辰手指轻轻敲击桌面。青岚宗位于东域边缘，要去北域的万妖山脉，路途遥远，危险重重。以他现在的实力，独自前往无异于送死。
“看来，得好好利用这灵源池的机会，尽快突破开元境，提升实力。然后，或许得想办法接一些前往北域方向的任务，或者搭乘商队……”叶辰脑中飞快盘算着。他性格谨慎，虽然救玄帝心切，但也不会盲目冲动。实力，才是闯荡的资本。
将地图小心收好，叶辰的目光落在灵源池令牌和三瓶极品开元丹上。当务之急，是提升实力！
“灵源池三日后开启，这三日，先巩固修为，将状态调整到最佳。然后，一举突破开元！”叶辰眼中闪过坚定之色。有了灵源池的浓郁灵气和洗经伐髓之效，加上极品开元丹和《九转金身诀》的底子，突破开元境的把握，至少有八成！
他拿起一瓶极品开元丹，倒出一颗龙眼大小、氤氲着浓郁药香的丹药，没有丝毫犹豫，吞服下去。丹药入腹，顿时化为一股精纯澎湃的热流，涌向四肢百骸。
叶辰立刻盘膝坐下，运转《九转金身诀》和青岚宗的基础引气诀，开始炼化药力。皮肤之下，淡淡的暗金色光泽缓缓流转，隐隐有风雷之声在体内回荡。
修炼无岁月。当叶辰再次睁开眼时，已是深夜。他眼中精光一闪而逝，感受着体内又凝实几分的灵力，以及肉身隐隐传来的渴望，满意地点点头。
“状态差不多了。灵源池……可别让我失望啊。”叶辰望向窗外漆黑的夜空，仿佛已经看到了那灵气氤氲的池水。
而在他识海深处，荒寂古剑的虚影，似乎极其微弱地闪烁了一下，又归于沉寂。
（第72章完）