第144章 苍穹榜预选
青云城内城，天机楼前广场。
昔日的报名检测点早已撤去，取而代之的是一座座拔地而起、高达十丈、通体由青灰色金属浇铸而成的方形擂台。擂台共有一百座，以特定的阵势排列，笼罩在一层半透明的淡金色光幕之中，那是天机阁布下的防护与监测阵法。
今日，是苍穹榜预选赛——青云城分赛区正式开赛之日！
距离正式比赛开始尚有半个时辰，但广场之上已是人山人海，喧嚣鼎沸。数以万计的修士从四面八方涌来，将广场围得水泄不通。有参赛的年轻天才，有来观战学习的各势力子弟，更多的是纯粹来看热闹的散修和普通民众。空气中弥漫着兴奋、紧张、期待的情绪，各种议论声、呼喊声、灵兽坐骑的嘶鸣声交织在一起，震耳欲聋。
广场四周，临时搭建起了数十座高大的观礼台，供青云城各大势力、有名望的修士、以及天机阁的观察使落座。此刻，观礼台上也已坐了不少人，气息深沉，目光如炬，审视着下方涌动的人潮。
“看！那是林家的观礼台！林家家主和林啸少爷都在！”
“苏家也来了！苏婉清小姐今天好美！”
“城主府、丹鼎门、听雪楼……青云城有头有脸的势力差不多都到齐了！”
“天机阁的观察使也入场了！那位黑袍老者，气息好可怕，怕是化龙境巅峰甚至更高！”
“听说这次预选赛，青云城分到了一万个参赛名额！要从这一万人里，先淘汰掉九千，只取一千人晋级到下一轮的区域赛！淘汰率高达九成！”
“何止！这一万人里，化龙境怕是占了大半，道宫境都是来陪跑的！真正的龙争虎斗啊！”
人群议论纷纷，目光不断在那些知名的天才和势力间扫视。
广场东北角，一片相对僻静的区域。叶辰、沐小蝶、赵铁柱、韩小虎四人站在一起。叶辰依旧是那身普通的青色劲装，气息内敛，目光平静地扫视着周围的擂台和人潮。沐小蝶一袭白衣，清冷如雪，吸引了不少目光。赵铁柱和韩小虎则略显紧张，尤其是韩小虎，他刚刚突破到道宫境一重，是凭借顽强的意志和叶辰的指点，在报名截止前勉强通过检测，算是这一万人中垫底的存在，压力巨大。
“辰哥，人真多啊……”赵铁柱咽了口唾沫，“这一万人打起来，得乱成什么样？”
“预选赛第一轮，通常是‘百擂混战’。”叶辰根据之前收集的情报，低声解释道，“看到那一百座擂台了吗？每座擂台，会随机分配一百名参赛者。所有人上台，不限手段，不限规则，直到台上只剩下最后十人站立，则这十人晋级。其余九十人淘汰。简单，粗暴，高效。”
“一百人混战，只留十个？”韩小虎倒吸一口凉气，“那岂不是要面对九十个对手？”
“混战之中，实力、运气、头脑，缺一不可。”叶辰看向韩小虎，叮嘱道，“小虎，你修为最低，上台后，不要想着主动进攻，以自保周旋为主。观察形势，寻找机会。你的《莽牛劲》气血旺盛，防御和耐力是优势，尽量拖延。若实在不敌，认输跳下擂台即可，安全第一。”
“俺明白，叶师傅！”韩小虎重重点头，眼中燃烧着战意。能站在这里，与中洲无数天才同台竞技，已是过去不敢想象的荣耀，他绝不会轻易放弃。
沐小蝶也轻声道：“叶兄，你也小心。混战之中，暗箭难防。林家和黑虎帮的人，可能会针对你。”
“放心，我自有分寸。”叶辰点头。他的神识早已悄然散开，覆盖了周围大片区域，注意到了不少熟悉或不善的目光。林家观礼台上，林啸正与身旁几人谈笑，目光偶尔扫过下方，在叶辰身上停留一瞬，淡漠而疏离。林豹则站在林啸身后，看向叶辰的眼神充满了怨毒和一丝畏惧。另一边，黑虎帮的“毒牙”与几个气息阴冷的同伴站在一起，正对着叶辰这边指指点点，冷笑连连。
此外，叶辰还感应到了不少强悍的气息。有道宫巅峰却气血如龙的体修，有灵力凝练如冰的剑客，有周身缠绕雷光的青年，有宝相庄严的僧人……不愧是中洲，天才如过江之鲫。仅仅是这青云城分赛区，化龙境的气息就不下数百，其中不乏让他也感到一丝压力的存在。
“铛——！”
一声清越的钟鸣，响彻广场，压过了所有喧嚣。
一名身穿天机阁制式黑袍、面容清癯、气息如渊似海的老者，缓缓从主观礼台起身，凌空踏步，来到广场中央上空。他目光如电，扫视全场，凡是被他目光扫过之人，无论修为高低，皆感到心神一凛，下意识屏住呼吸。
“肃静。”老者开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严。
“老夫乃天机阁青云城分阁主，莫无涯。今日，苍穹榜预选，青云赛区，正式开启。”莫无涯声音平淡，却蕴含着奇异的力量，让人不由自主地凝神倾听。
“规则尔等已知。百擂混战，每擂百人，留十。混战之中，生死自负，但严禁使用超出自身修为的外力符宝、禁器等一次性大杀器，违者废除资格，严惩不贷。认输、跌出擂台、失去战力者，即为淘汰。擂台阵法会自行判定。”
“现在，所有参赛者，凝神感应你们的参赛玉牌。玉牌会指引你们前往所属擂台。”
话音刚落，叶辰便感到怀中的苍穹榜参赛玉牌微微发热，传来一道清晰的指引信息——第七十三号擂台。
沐小蝶是第二十一号，韩小虎是八十九号，赵铁柱没有报名，只能在台下观战。
“各自小心，全力以赴。”叶辰对沐小蝶和韩小虎点头示意。
“叶兄（叶师傅）小心！”两人也郑重回应。
三人随着人流，朝着各自被指引的擂台方向走去。赵铁柱则挥舞着拳头，大声喊着加油，挤向靠近七十三号擂台的观战区域。
第七十三号擂台位于广场偏西位置。当叶辰抵达时，擂台下方已聚集了近百人，个个气息不凡，眼神锐利，彼此打量，空气中弥漫着淡淡的敌意与警惕。叶辰的到来并未引起太多注意，他气息内敛，衣着普通，在众多或华丽或气势逼人的参赛者中，显得毫不起眼。
他目光快速扫过擂台上的众人。很快，他发现了几个“熟人”。擂台一侧，站着三名身穿黑虎帮服饰的汉子，为首一人正是“毒牙”，他正阴冷地笑着，与身旁两人低语，目光不时瞟向叶辰，毫不掩饰杀意。另一侧，则有两位身着林家护卫服饰的修士，修为在道宫巅峰，眼神凌厉，显然也是林啸安排进来“照顾”叶辰的。
除此之外，擂台上还有几个气息格外引人注目的存在。一个身高九尺、肌肉虬结、背负一柄门板般巨斧的光头壮汉，气血冲天，赫然是化龙境二重的体修！一个身着彩衣、容颜妖媚、指尖把玩着几枚彩色细针的年轻女子，气息飘忽，带着淡淡的甜腥气，是化龙境一重，擅长用毒。还有一个怀抱长剑、闭目养神的青衣少年，气息锋锐内敛，也是化龙境一重，但给叶辰的感觉，比那用毒女子更危险一分。
“有点意思。”叶辰心中暗道，默默走到擂台一个靠边的位置，低调地站着，仿佛人畜无害。
“所有参赛者，上擂台！”一名天机阁执事高声宣布。
近百道身影，或轻盈，或沉稳，或嚣张地纵身跃上十丈高的擂台。擂台极为宽敞，足以容纳百人战斗。众人上擂后，迅速散开，彼此拉开距离，形成一个个小团体或独自为战，气氛瞬间绷紧。
“咚！”
又是一声沉闷的鼓响。
“混战开始！”执事话音落下，身影一闪，消失在擂台边缘。
几乎在鼓声响起的瞬间，擂台上便爆发出震天的喊杀声与灵力碰撞的轰鸣！
“先清场！道宫境的废物，滚下去！”那背负巨斧的光头壮汉狂吼一声，声如惊雷，率先发难！他并未动用巨斧，而是如同人形凶兽，合身撞向附近几名道宫境的参赛者。那几人惊骇欲绝，奋力抵挡，但在绝对的力量差距下，如同被蛮牛撞中的稻草人，吐血倒飞，直接跌出擂台！
“联手！先对付落单的和弱的！”有人高呼，顿时有几个小团体形成，开始有目的地清剿那些修为较低或落单的参赛者。
场面瞬间混乱！灵力光芒四处迸射，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声不绝于耳。不断有人被击伤，惨叫着跌下擂台，或者见势不妙主动认输跳下。
叶辰在鼓响的瞬间，脚下步伐变幻，如同游鱼般在混乱的战团中穿梭。《九转金身诀》带来的强悍肉身和敏锐感知，让他总能间不容发地避开袭来的攻击。他并未主动出手，只是偶尔挥掌拍开一两个不长眼、撞到他面前的倒霉鬼，将其轻飘飘地震下擂台，显得游刃有余，却又“险象环生”。
他的“低调”似乎起到了效果。开场最激烈的混战，主要集中在擂台中央和那几个显眼的高手周围。叶辰所在边缘区域，战斗相对缓和。
然而，树欲静而风不止。
“找到你了，小老鼠。”阴冷的声音在叶辰身侧响起。只见“毒牙”带着两名黑虎帮道宫巅峰的好手，呈三角之势，将叶辰隐隐围住。他们显然早就盯上了叶辰，趁着混乱悄然靠近。
“叶辰，没想到吧，我们这么快就碰上了。”毒牙舔了舔嘴唇，眼中闪烁着残忍的光芒，“豹少让我给你带个话，在擂台上，‘失手’打死个把人，可是很常见的。你放心，我会好好‘照顾’你的，让你慢慢享受。”
另外两名黑虎帮高手也狞笑着逼近，手中刀刃闪烁着淬毒的幽光。
附近几个正在交战的参赛者见状，纷纷避让开来，生怕被殃及池鱼。谁都看得出来，这是有针对性的寻仇。
叶辰停下脚步，看着围上来的三人，脸上并没有毒牙预想中的惊慌，反而露出一丝无奈的叹息：“唉，我就想安安静静打个比赛，怎么总有人不开眼呢？”
“死到临头还嘴硬！”毒牙眼神一厉，“动手！废了他！”
三名黑虎帮高手同时暴起！毒牙身影如同鬼魅，速度最快，手中两柄淬毒短刺如同毒蛇吐信，直取叶辰双目与咽喉，狠辣刁钻。另外两人则一左一右，刀光如匹练，封死叶辰左右退路，配合默契。
这三人联手，便是寻常化龙一重修士，猝不及防下也要吃大亏。毒牙仿佛已经看到了叶辰被重创惨叫的画面。
然而，面对这致命的合击，叶辰只是微微侧身，动作看似不快，却妙到毫巅地避开了毒牙的双刺。同时，他左右手如同幻影般探出，食中二指并拢，泛起淡淡的金色光泽。
“叮！叮！”
两声轻响，如同金铁交鸣。叶辰的指尖精准地点在了左右袭来的刀身侧面。那两名黑虎帮高手只觉得一股磅礴炽热、又沉重无比的巨力从刀身传来，虎口瞬间崩裂，长刀脱手飞出，他们整个人更是如遭重击，胸口发闷，踉跄后退。
毒牙双刺落空，心中一惊，但他毕竟是道宫巅峰，实战经验丰富，应变极快，手腕一翻，短刺变招，划向叶辰肋下。同时，他张口一吐，一道细微的、几乎看不见的碧绿毒针，悄无声息地射向叶辰小腹！这才是他真正的杀招！
“雕虫小技。”叶辰摇头，甚至没有去看那毒针。他周身淡金色气血微微一闪。
“嗤！”
那枚歹毒的碧绿毒针，在距离叶辰皮肤尚有寸许时，仿佛撞上了一层无形的炽热屏障，瞬间被汽化，连一丝烟气都没留下。《九转金身诀》铜皮铁骨小成，气血阳刚，百毒不侵！这种程度的阴毒暗器，连他的防都破不了。
与此同时，叶辰屈指一弹。
咚！
一道凝练如实质的淡金色气劲，后发先至，精准地弹在了毒牙右手腕脉门上。
“啊！”毒牙惨叫一声，只觉得整条右臂瞬间失去知觉，短刺“当啷”落地。他心中骇然，这才意识到，叶辰的实力远超他的预估！绝不是普通化龙一重！他当机立断，抽身急退，同时左手一挥，洒出一片五彩毒雾，笼罩向叶辰，想借机脱身。
“想走？”叶辰眼神一冷。对这种心狠手辣、屡次三番挑衅的家伙，他懒得再留手。
他脚下《金乌逐日步》踏出，身形如同鬼魅，瞬间穿透五彩毒雾。那足以让化龙境修士都头晕目眩的毒雾，对他毫无影响。他一步追上急退的毒牙，右手并指如剑，指尖淡金色灵力吞吐，朝着毒牙丹田气海位置，轻轻一点。
“不！！”毒牙亡魂大冒，疯狂催动灵力想要抵挡，但叶辰这一指看似缓慢，却仿佛蕴含着某种玄奥轨迹，封死了他所有闪避空间。
噗！
一声轻响，淡金色气劲透体而入。
毒牙如遭雷击，整个人僵在原地，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满了无尽的恐惧和绝望。他清晰地感觉到，自己苦修多年的道宫，被这一指蕴含的霸道阳和之力，瞬间击穿，灵力如同决堤的洪水，疯狂外泄！
“你……你废了我的修为？！”毒牙嘶声吼道，声音凄厉。
“留你一命，已是仁慈。”叶辰收指，不再看他，转身迎向那两个刚刚稳住身形、脸色惨白的黑虎帮高手。
那两人见首领被瞬间废掉，早已吓破了胆，哪还敢再战，怪叫一声，转身就想跳下擂台认输。
“既然上来了，就别急着走。”叶辰声音平淡，隔空两掌拍出。
两道淡金色的掌印脱手飞出，后发先至，印在两人背心。
“噗！”“噗！”
两人同时喷血，如同断线风筝般飞出擂台，重重摔在地上，昏死过去，显然也受了不轻的内伤。
从毒牙三人出手围攻，到叶辰轻描淡写废掉毒牙，击飞两人，整个过程不过短短数息时间。擂台上其他区域的战斗甚至都还没停歇。
但这一幕，却让第七十三号擂台瞬间安静了几分。许多道惊疑不定的目光，投向了那个依旧站在擂台边缘、气息平静的青衫少年。
这个看起来普普通通的家伙……居然这么强？！毒牙可是道宫巅峰，在黑虎帮凶名赫赫，竟然被他一个照面就废了？而且，他刚才展现的身法、指力、以及那无视毒雾的强悍体魄……无不显示着，这绝对是一个隐藏的狠角色！
那两名原本在不远处观望、准备伺机而动的林家护卫，此刻脸色也变了，对视一眼，都看到了对方眼中的惊惧，悄悄向后退去，混入人群中，再不敢提“照顾”叶辰之事。
擂台上，短暂的寂静后，战斗再次爆发，但许多人都有意无意地避开了叶辰所在的区域。显然，没人愿意轻易招惹这个深藏不露的煞星。
叶辰乐得清闲，继续“低调”地游走，偶尔“被迫”出手，将一两个冲到他附近的、不长眼的参赛者“轻轻”送下擂台。他的目光，则更多地投向了擂台中央那几个真正的强者。
光头巨斧壮汉依旧在横冲直撞，所向披靡，已经接连将十几人轰下擂台，气势如虹。彩衣毒女身法诡异，毒针神出鬼没，已有数人中毒倒地，被她踢下擂台。抱剑青衣少年依旧闭目养神，但周身三丈之内，无人敢近，凡有攻击余波靠近，皆被其周身无形剑气自动绞碎。
除了这三人，擂台上还有七八个气息不俗的化龙境修士，在各自为战，不断清剿着弱者。
时间一点点过去。擂台上的人数在不断减少。一百人……八十人……六十人……
当擂台上只剩下不到三十人时，战斗的烈度陡然提升！能留到现在的，要么是实力强横，要么是运气极好，要么是心思狡诈。弱者已被淘汰，剩下的，都是硬茬子。
混战开始演变成小范围的捉对厮杀，以及强者间的试探与对峙。
“哈哈，痛快！还有谁？！”光头壮汉一斧劈飞一名道宫巅峰修士，仰天狂笑，声震擂台。他周身气血如同狼烟，巨斧上沾染着斑斑血迹，煞气逼人。目光扫视全场，最后落在了依旧闭目养神的青衣少年身上，显然将其当成了对手。
彩衣毒女也停下了收割，美目流转，在叶辰和青衣少年身上扫过，似乎在评估威胁。她刚才注意到了叶辰废掉毒牙的过程，虽然短暂，但展现出的实力让她心生警惕。
就在这时，那天机阁执事的声音通过阵法，传遍所有擂台：“擂台剩余人数，十五人。混战继续，直至十人！”
只剩下最后五个淘汰名额了！气氛瞬间紧绷到极点！
擂台上剩下的十五人，几乎同时动了！其中七八人，不约而同地，朝着他们认为相对“较弱”的几人扑去！而叶辰，因为之前的“低调”和废掉毒牙展现的“短暂爆发”，被至少三个人当成了“可以捏的软柿子”！
两名化龙一重，一名道宫巅峰，呈品字形，带着狞笑，朝着叶辰猛扑过来！显然，他们觉得叶辰刚才可能是用了什么秘法爆发，现在应该力竭，可以捡便宜！
“唉，何必呢。”叶辰叹了口气，这次，他没有再“藏拙”。
面对三人合击，他不再闪避，反而向前踏出一步。
一股比之前强横了数倍的磅礴气息，轰然爆发！淡金色的灵力如同潮汐般涌出，在他周身形成一道凝实的护体气罡。他右手抬起，五指张开，对着冲在最前面的那名化龙一重修士，凌空一按。
“镇！”
简单的一个字吐出，却仿佛带着千钧之力。那名化龙一重修士只觉得周身空间一紧，一只淡金色的、完全由灵力凝聚而成的巨大手掌虚影，仿佛山岳般朝他当头压下！掌风未至，那恐怖的威压已让他呼吸停滞，灵力运转不畅！
“不好！”他骇然失色，狂吼一声，拼尽全力一刀斩向巨掌虚影。
轰！
刀气与巨掌虚影碰撞，发出沉闷巨响。刀气瞬间崩碎，巨掌虚影只是黯淡了些许，依旧带着无可阻挡之势，狠狠拍下！
“噗！”那名化龙一重修士如炮弹般被拍飞，撞在擂台边缘的阵法光幕上，弹落在地，口喷鲜血，直接昏死过去。
另外两人见状，吓得魂飞魄散，硬生生止住冲势，转身就想逃。
“既然来了，就留下吧。”叶辰声音平淡，左右手同时屈指一弹。
咻！咻！
两道凝练如实质的淡金色指劲，破空而出，后发先至，精准地击打在两人背心灵力节点上。
两人闷哼一声，身体一僵，如同被点了穴道，直挺挺地扑倒在地，失去了战斗力。
弹指之间，解决三名强敌！其中还包括一名化龙一重！
这一幕，彻底震撼了擂台上剩下的所有人！包括那光头壮汉、彩衣毒女，以及一直闭目的青衣少年，此刻都豁然睁眼，目光凝重地看向叶辰。
这个一直不显山不露水的青衫少年，原来才是这座擂台上，最深藏不露的猛人！其展露的实力，绝对达到了化龙境中期层次！
“此人是谁？青云城何时出了这么一号人物？”彩衣毒女眼中异彩连连，但更多的是忌惮。
“有点意思。”光头壮汉舔了舔嘴唇，战意升腾，但并未贸然出手。
青衣少年只是深深看了叶辰一眼，便再次闭上双目，但周身剑气似乎更加凝练了几分。
剩下的其他参赛者，更是吓得连连后退，生怕被这个煞星盯上。
至此，擂台上的格局已然清晰。最强的几人，互相忌惮，暂时都没有出手的打算。而弱者，则瑟瑟发抖，等待着最终的审判。
很快，又有几人被淘汰出局。当擂台上只剩下最后十一人时，战斗基本停止。那多出的一人，看了看叶辰、光头壮汉、彩衣毒女、青衣少年这四人，又看了看其他几个气息稍弱但也不好惹的家伙，咬了咬牙，主动跳下了擂台。
“第七十三号擂台，决出前十！恭喜十位，晋级下一轮！”天机阁执事的声音适时响起。
擂台上的阵法光幕闪烁，将叶辰等十人笼罩。叶辰感到参赛玉牌微微一热，里面的信息已更新，显示“预选第一轮通过”。
擂台下，响起震天的欢呼和掌声。赵铁柱激动得满脸通红，在人群中拼命挥手。
叶辰缓缓吐出一口浊气，目光平静。这只是预选第一轮，真正的挑战，还在后面。他望向其他擂台方向，隐约能感受到那里爆发的强横气息。
（第144章完）