第17章 吃货兄弟
回到幽冥铁矿时，天色已完全黑透。叶辰赶在叶莽规定的时间前返回，交割了“修理”好的短剑（其实是另一把备用，缺口剑被他悄悄收了起来），又“诚恳”地感谢了叶莽的准假，这才回到自己那间阴暗的木棚。
同住的几人早已睡下，鼾声此起彼伏。叶辰在角落的床上盘膝坐下，没有立刻开始修炼，而是先仔细感应了一下怀中荒寂古剑的状态。
冰凉依旧，沉寂如死。玄帝的气息微弱到几乎无法察觉，与三日前强行出手后陷入沉睡时无异。但叶辰能感觉到，自己每日渡送过去的、蕴含着《蛰龙眠》温养特性的精纯气血，并未被浪费，正被古剑以一种极其缓慢的速度吸收着，如同干涸的土地汲取着微弱的雨露。
“前辈，您可要快点醒过来啊。”叶辰在心中默念，轻轻抚过冰冷的剑身，“接下来的‘大餐’，少了您这位‘美食家’品鉴，可要失色不少。”
他指的是怀中的淬骨丹。
没有急于吞服丹药，叶辰先按照惯例，运转《蛰龙眠》修炼了一个时辰，将自身状态调整到最佳。气血充盈，精神饱满，经脉中气血流淌顺畅，与阴魂草交易带来的那丝若有若无的阴寒不适感也被彻底驱散。
然后，他才小心翼翼地取出一个玉瓶，倒出一颗淬骨丹。
丹药龙眼大小，通体淡金，表面有着细密的云纹，散发着一股醇厚温和、又带着淡淡辛锐的药香，仅仅是闻到，就让人精神一振，骨骼隐隐传来酥麻之感。
叶辰将丹药放入口中，并未直接吞咽，而是含在舌下，以《蛰龙眠》独特的“蛰龙含丹”之法，引导自身气血缓缓包裹丹药，一丝丝地化开药力，融入气血之中，再随气血流转，有针对性地温养、冲刷全身骨骼。
《蛰龙眠》主根基，气血阳和温润，淬骨丹药力则带着淬炼的锐意。两者结合，竟产生了奇妙的效果。温润的气血如同保护层，引导着淬骨丹中那丝丝缕缕、带着微弱刺痛感的药力，精准地渗透进骨骼的每一丝纹理，每一次冲刷，都带来细微的、如同蚂蚁啃噬般的麻痒和酸痛，但随之而来的，是一种骨骼变得更加致密、坚实的清晰感觉。
一颗淬骨丹，足足用了两个时辰才彻底炼化吸收。叶辰缓缓睁开眼，眼中精光一闪而逝。他能感觉到，全身骨骼的强度，提升了一丝，虽然微弱，但确凿无疑。更重要的是，药力温和，并未对经脉和气血造成负担，反而因为《蛰龙眠》的引导，对整体根基也有细微的巩固。
“果然是好东西。”叶辰心中喜悦。这淬骨丹的效果，比他预想的还要好。三十颗，足够他在接下来的日子里，将淬体五重的骨骼根基打磨到极致，甚至为冲击淬体六重打下坚实基础。
他没有贪多，每日只服用一颗淬骨丹，配合《蛰龙眠》缓缓炼化。其余时间，则依旧按时完成巡查任务，清理阴兽，表现得越发“沉稳”和“熟练”，在叶莽眼中，已从一个“运气好的愣头青”变成了“还算踏实肯干的普通子弟”。
剩余的一百零四块下品灵石，他也没有乱用，除了每日修炼时手握一块辅助，其余都仔细收好。这是一笔不小的财富，也是他未来计划的重要本钱。
时间在规律而充实的修炼中飞快流逝。转眼，距离十五天的任务期限，只剩最后三天。而距离家族小比，也仅剩不到十天。
这一日，叶辰结束午时巡查，返回矿场交差。刚走出主矿洞口，迎面差点撞上一个急匆匆跑来的身影。
“哎哟！谁啊，走路不看……嗯？叶辰？！”
来人是个少年，身材……颇为圆润，穿着一身沾满油渍的粗布短打，圆脸小眼，头发乱蓬蓬的，手里还攥着半只不知从哪儿顺来的烧鸡，满嘴油光。此刻正瞪着小眼睛，惊讶地看着叶辰。
叶辰也是一愣，随即脸上露出了一丝真切的笑意：“铁柱？你怎么跑这儿来了？”
赵铁柱，叶辰在叶家为数不多、可以算得上“朋友”的旁系子弟。同样是旁系，同样天赋普通（淬体四重），同样不受待见。但赵铁柱与叶辰的“废材”和“隐忍”不同，他性格乐天，没心没肺，最大的爱好就是吃，人送外号“叶家饭桶”。因其父是叶家一个不大不小的厨子头目，赵铁柱常年混迹于膳堂和后厨，总能弄到些油水和吃食，消息也颇为灵通。
两人年纪相仿，小时候经常一起摸鱼掏鸟，后来叶辰“废材”之名日盛，主动疏远旁人，赵铁柱却似乎从不在意，依旧时不时偷偷塞给叶辰一些糕点或肉干。在叶辰心中，这个看似憨傻贪吃的胖子，是这冷漠家族里难得的、不带功利色彩的一丝暖意。
“真是你啊，叶辰！”赵铁柱上下打量着叶辰，小眼睛里满是惊奇，“我听人说你被发配到幽冥铁矿了，还以为你……咳咳，没想到你全须全尾的，气色看起来还不错嘛！”他凑近两步，压低声音，油乎乎的手拍了拍叶辰肩膀，“行啊你小子，听说你在演武场把叶云那厮给耍了？现在家族里都传遍了！都说你藏得深！”
叶辰笑了笑，拍掉他油腻的手：“运气好而已。你怎么跑矿上来了？偷溜出来的？小心被你爹打断腿。”
“嘿嘿，我爹让我来给矿场送一批新腌的酱菜和腊肉，顺便……看看你有没有被这里的阴风吹成干尸。”赵铁柱嘿嘿笑着，将手里剩的半只烧鸡不由分说地塞到叶辰手里，“喏，给你带的，后厨王婶秘制的‘五香烧鸡’，香着呢！我看你在这鬼地方肯定吃不好。”
烧鸡还带着余温，香气扑鼻。叶辰心中一暖，也没客气，接过来撕下一只鸡腿，咬了一口，满口生香。“谢了。不过你专门跑来，不会就为了送只烧鸡吧？”
赵铁柱左右看了看，见无人注意，拉着叶辰走到矿场边缘一处堆放杂物的僻静角落，脸上的嬉笑收敛了几分，小声道：“辰哥，我听说……叶云那边，好像有点动静。”
叶辰啃鸡腿的动作顿了顿，眼神微凝：“什么动静？”
“具体的我不清楚，我爹不让我瞎打听。”赵铁柱挠了挠头，“但前天晚上，我去给我爹送夜宵，路过宗事堂后窗，听见叶云跟内务堂的王执事，还有……好像是叶龙族兄，在里面说话。声音压得很低，但我耳朵灵，隐约听到他们提了你的名字，还有什么‘小比’、‘安排’、‘万无一失’之类的……感觉不像是好事。”
叶龙？叶辰眼神一冷。那是叶家大长老的孙子，叶家年轻一辈中排行前三的天才，淬体八重，据说已触摸到开元境门槛，地位远非叶云可比。他竟然也和叶云搅和在一起了？还牵扯到内务堂王执事……
“王执事……”叶辰想起之前资源克扣和幽冥铁矿任务的事，心中了然。这王执事，看来是彻底倒向叶云那一系了。
“辰哥，你得小心点。”赵铁柱脸上露出担忧，“叶云那人睚眦必报，上次在那么多人面前丢了那么大的脸，他绝对不会善罢甘休。小比的时候，他肯定会想尽办法对付你。再加上叶龙族兄……我听说，叶龙族兄对叶清雪师姐似乎有点意思，而叶清雪师姐好像因为上次藏经阁的事，对你有点……好奇？反正不是什么好事。”
叶清雪？叶辰想起藏经阁那个气质清冷的青衣少女。她对自己好奇？恐怕是好奇那本《青松老人笔记》吧。不过，这也能引来叶龙的注意？真是无妄之灾。
“我知道了，多谢你，铁柱。”叶辰郑重道。赵铁柱带来的消息虽然模糊，但很重要。这证实了他的预感，叶云绝不会在小比上“公平”对决，必定有后手。而且，可能牵扯到更高层次的人。
“咱俩谁跟谁啊！”赵铁柱摆摆手，又恢复了那副没心没肺的样子，但随即又压低声音，神秘兮兮地说，“还有啊，辰哥，我听说，下个月初，城里的‘多宝阁’要举办一场大型拍卖会，据说有不少好东西流出，甚至可能有能帮助突破开元境的宝物！现在各大家族都在准备资金，叶家年轻一辈里，有点家底的都在摩拳擦掌，想看看能不能捡个漏，或者给长辈买点礼物讨好……”
多宝阁拍卖会？叶辰心中一动。这倒是个机会。他现在手头有一百多块下品灵石，虽然不算多，但若真有适合的、价格又不算太离谱的东西，或许可以试试。尤其是能帮助突破境界的宝物……他现在是淬体五重巅峰，若有合适的丹药或天材地宝辅助，冲击淬体六重甚至七重，把握就大得多了。
“拍卖会……需要请柬吧？”叶辰问。
“那肯定啊！多宝阁的请柬，一般只发给各大家族和有头有脸的人物。不过……”赵铁柱眨眨眼，“我爹跟多宝阁后厨的一个管事有点交情，听说这次拍卖会规模大，除了正式请柬，还会放出一些‘散客’名额，交十块下品灵石就能进去，不过位置肯定最差。辰哥你要是感兴趣，我可以帮你打听打听。”
十块下品灵石……叶辰点点头：“好，你帮我留意一下。如果有消息，等我回城了告诉我。”他现在任务在身，暂时无法离开。
“包在我身上！”赵铁柱拍着胸脯保证，随即又苦着脸，“不过辰哥，你要是真去了，可得罩着我点，我这点家底，也就够进去看个热闹……”
叶辰失笑：“放心，真有好事，少不了你的。”
两人又闲聊了几句，赵铁柱还要赶着跟送菜的车队回去，便匆匆告别了。临走前，又偷偷塞给叶辰一小包酱牛肉。
叶辰看着赵铁柱圆滚滚的背影消失在矿场入口，脸上的笑容渐渐淡去，眼神变得深邃。
叶云、王执事、叶龙……拍卖会……
他将最后一口烧鸡咽下，擦了擦手。
看来，剩下的三天矿场任务，要抓紧时间了。
淬骨丹，也该加加速了。
他转身，望向主矿洞那黑黢黢的入口，眼中闪过一丝锐芒。
想要在小比上算计我？
那就看看，到底是谁的拳头更硬，谁的后手更多吧。
叶辰摸了摸怀中那装着淬骨丹的玉瓶，感受着其中蕴含的澎湃药力。
转身，朝着木棚走去。
修炼，变强。
才是应对一切阴谋的，最好办法。
（第17章完）