第18章 拍卖会的请柬
最后三天的矿场任务，叶辰过得平静而充实。
他依旧每日巡查，清理阴兽，只是效率更高，动作也更利落。淬骨丹的药力在《蛰龙眠》的引导下，被完美吸收，他能清晰地感觉到全身骨骼正发生着潜移默化的强化，气血的流转也因骨骼的坚韧而更加顺畅有力。三十颗淬骨丹，已经消耗了十颗，他感觉淬体五重的境界已臻至圆满，甚至触碰到了那层通往淬体六重的无形壁垒。但《蛰龙眠》讲究厚积薄发，他并未急于冲击，而是继续夯实根基，等待水到渠成。
至于玄帝，依旧沉寂。荒寂古剑每日吸收着叶辰渡送的气血，锈迹斑斑的表面似乎并无变化，但叶辰隐约觉得，剑身深处那股冰封的苍茫气息，偶尔会有一丝极其微弱的、如同心跳般的波动。他知道，这位“冤种武帝”的苏醒，只是时间问题。而一旦玄帝醒来，他手中的筹码，将截然不同。
直到第十五天，也就是任务期限的最后一日。
叶辰完成最后一次巡查，将任务令牌交还给叶莽，领到了二十块下品灵石和五点贡献点的报酬。叶莽对他的“安分守己”和“还算不错”的巡查成果表示满意，甚至难得地拍了拍他肩膀：“小子，矿场虽然苦，但能磨练人。我看你这半个月，比来时沉稳了不少。回去好好准备小比，别丢矿场的脸。”
叶辰脸上露出“受宠若惊”的表情，连连道谢，心里却波澜不惊。他知道，叶莽这话，三分是场面，七分是看在他“老实完成任务、没惹麻烦”的份上。至于小比……叶莽恐怕并不真的认为他能有什么作为。
午后，叶辰搭乘运送矿石的车队，离开了幽冥铁矿。坐在摇晃的马车上，回望那逐渐隐没在灰暗山影中的矿场，他心中并无太多留恋。这半个月，收获远超预期。不仅修为精进，获得了一笔横财，更重要的是，经历了真正的生死搏杀，磨砺了心志，也初步见识了这世界的残酷。
傍晚时分，车队抵达青阳城。叶辰在城中与车队分开，没有立刻返回叶家，而是先去了赵铁柱家。
赵铁柱家住在叶家宅院外围一片杂役聚居的巷子里，他父亲是叶家后厨一个小管事，家境在旁系中算是不上不下。叶辰来到时，赵铁柱正蹲在门口，抱着一个大海碗呼噜呼噜地吃着面条，碗里堆满了肉臊子。
“辰哥！你回来啦！”见到叶辰，赵铁柱眼睛一亮，三两口扒完面条，抹了把嘴就凑了上来，压低声音，“怎么样？矿上没缺胳膊少腿吧？”
“托福，全须全尾。”叶辰笑了笑，看了看他油光发亮的嘴角，“看来你小日子过得不错。”
“那是！我爹昨天刚弄了条黑鳞鱼，炖了一锅汤，鲜得差点把舌头吞下去！”赵铁柱咂咂嘴，随即想起正事，鬼鬼祟祟地拉着叶辰进了屋，关上门，从怀里掏出一张暗金色的硬纸片，上面用烫金字体写着“多宝阁”三个古篆，周围是繁复的云纹。
“喏，搞到了！多宝阁下月初五拍卖会的‘散客’入场券！”赵铁柱得意地晃了晃纸片，“我可是磨了我爹好几天，他才去找后厨刘管事说情，花了整整十块下品灵石才弄到的！就这一张！”
叶辰接过入场券，入手微沉，纸质特殊，隐有灵光流转，确非凡品。他仔细看了看，券上除了“多宝阁”标识和日期，还有一个数字“丙戌七三”，应该是座位编号。
“多谢了，铁柱。”叶辰郑重道谢，从怀中取出十块下品灵石递给赵铁柱，“这是入场券的钱。”
“哎哎，辰哥，你这是干啥！”赵铁柱连忙摆手，圆脸上露出不悦，“咱俩谁跟谁啊！这点钱我还出得起！再说，我爹找刘管事，也没真花十块，内部价，八块就行！剩下的就当是我请你……呃，借你的！等你以后发达了再还我！”
叶辰看着赵铁柱认真的小眼睛，知道这胖子是真心实意，也不再矫情，收起灵石，笑道：“好，那就当我欠你个人情。等拍卖会结束，不管有没有收获，我都请你吃顿好的。”
“这还差不多！”赵铁柱立刻眉开眼笑，随即又想起什么，神秘兮兮地说，“辰哥，我打听到，这次拍卖会规模真的不小！据说压轴的好东西，连几大家族的老祖都有些心动。叶家这边，年轻一辈有资格拿到正式请柬的，也就叶龙、叶清雪那几个顶尖的，叶云好像都没拿到，只弄到了一张普通请柬。你这张‘散客’券，虽然位置偏，但好歹能进去。不过……”
他顿了顿，小声道：“我听说，叶云好像也在打听拍卖会的事，估计是想给他爷爷或者叶龙族兄买点什么，好拉近关系。你去了可得小心点，别撞上他。”
叶辰点点头，眼中闪过一丝冷意。叶云也要去？正好。拍卖会上龙蛇混杂，或许是个机会。
“对了，”赵铁柱又补充道，“我还听说，这次拍卖会，多宝阁为了造势，提前放出了一些拍品名单，里面好像有一瓶‘淬髓液’，对淬体境突破瓶颈有奇效，尤其适合淬体五重冲击六重。不过价格肯定不便宜，起拍价估计就要五十块下品灵石往上。”
淬髓液？叶辰心中一动。这正是他目前所需！若能拍下，配合剩余的淬骨丹，冲击淬体六重几乎十拿九稳。只是这价格……他手头现在有一百四十多块下品灵石（扣除给赵铁柱的十块和日常用度），看似不少，但在拍卖会上，恐怕也只是杯水车薪。而且，一旦竞价，很容易暴露财力，引人注目。
“知道了，我会留意。”叶辰将入场券小心收好，“拍卖会是下月初五，还有十几天。这段时间，我得先应付家族小比。”
“对对对！小比！”赵铁柱一拍大腿，“辰哥，我差点忘了跟你说，这两天家族里关于小比的议论可多了！都说这次小比奖励特别丰厚，前三名不仅能获得进入家族秘库挑选一件宝物的机会，还能得到一枚‘开元丹’的兑换资格！那可是能增加三成突破开元境成功率的宝贝！叶云、叶龙他们眼睛都红了！对了，还有人说，叶清雪师姐好像也会参加小比，她可是淬体八重，夺冠热门！”
家族秘库？开元丹？叶辰眼神微凝。这奖励，确实诱人。尤其是开元丹，对他这个“废材”而言，若能提前拿到，将来突破开元境时无疑多了一重保障。至于家族秘库，里面说不定有什么适合他的东西。
“叶清雪也参加？”叶辰略感意外。以她的修为和天赋，参加这种家族小比，似乎有些“欺负人”了。
“是啊，听说她之前一直在外历练，最近才回来。可能是想通过小比检验一下历练成果吧。不过有她在，叶龙想拿第一可就难了。”赵铁柱挤眉弄眼，“嘿嘿，辰哥，你说叶龙会不会因为叶清雪师姐对你‘好奇’，在小比上找你麻烦？”
叶辰无语。这胖子，脑回路永远在奇怪的地方。“管好你自己吧。我回去了，还有些事要处理。”
“行，辰哥你慢走！有事随时找我！”赵铁柱挥手告别。
离开赵铁柱家，叶辰没有立刻回自己住处，而是绕道去了一趟家族庶务堂，用刚到手的三点贡献点，兑换了一些简易陷阱阵法和幻阵阵法的材料——这是他从《青松老人笔记》里学到的一些偏门技巧，或许能在小比中派上用场。
回到自己那间偏僻小屋，天色已晚。
叶辰点亮油灯，关好房门。先将多宝阁的入场券和剩余的一百三十多块下品灵石仔细藏好，然后取出了剩下的二十颗淬骨丹。
距离小比还有两天。距离拍卖会还只有一天。
时间紧迫。
他盘膝坐下，眼中闪过决断。
接下来的日子，不能再像之前那样温和了。必须以最快的速度，提升实力！
他取出一颗淬骨丹，放入口中。这一次，他没有再用“蛰龙含丹”之法缓慢炼化，而是直接吞服入腹，同时全力运转《蛰龙眠》！
轰！
丹药入腹，顿时化作一股灼热洪流，冲击着四肢百骸！强烈的药力带着淬炼的锐意，疯狂冲刷着骨骼经脉，带来阵阵刺痛。叶辰闷哼一声，额头青筋隐现，但他咬紧牙关，引导着气血，以更狂暴的姿态迎接、炼化这股药力！
他要加速！要在小比前，将修为提升到淬体五重的最巅峰，甚至……尝试冲击那层壁垒！
一夜无话，只有油灯如豆，映照着少年汗湿的脊背和坚毅的侧脸。
窗外，夜风渐起，卷动落叶。
青阳城看似平静的夜色下，暗流正在汇聚。
家族小比，多宝阁的拍卖会。
叶辰知道，这两场即将到来的盛会，将是他崭露头角开始。
他缓缓睁开眼，眼中精芒如电，又迅速内敛。
拿起第二颗淬骨丹，毫不犹豫地送入口中。
风暴将至，唯有实力，才是立足的根本。
（第18章完）